Игорь Масленков - Всевидящее око
– Разве у тебя есть выбор?
– Предположим. Но как я завладею душой?
– Очень просто. Убей рыцаря и воспользуйся кристаллом душ. Вот он. – Перед Алексеем прямо из пустоты возник бледно-розовый многогранник величиной с куриное яйцо. Кристалл медленно вращался в воздухе, переливался гранями.
Следопыт замешкался, боясь принять окончательное решение, но всё же протянул руку и взял магический предмет.
– Погоди, Айльтмэрд, – неуверенно проговорил великий герцог. – Выходит, ты предлагаешь убить невинного человека?
– Не такой он и невинный, – возразил волшебник. – На нём много крови. Убив Волчью Голову, ты сделаешь мир чище и безопаснее. Впрочем, решай сам.
– Отчего бы тебе самому не заняться этим делом?
– Скажи, почему Бессмертную ищешь ты, а не твой хозяин?
– Но ведь… – Следопыт запнулся.
Глава иеремитов оказался на удивление осведомлённым. Вступать с ним в дискуссию, а уж тем более толковать о Казимире Карловиче и Аакхабите Алексей не горел желанием.
– Полагаю, на этом мы закончим. Ты отвлекаешь меня от важных дел. До скорой встречи, пришелец.
Глава 26. Феригморд Волчья Голова
Лошади месили грязь на разбитой дороге. Моросил надоедливый дождь. Всадники промокли до нитки. Поход и непогода порядком их вымотали, но воины утешали себя мыслью о скором ночлеге, куске жареного мяса и кубке вина. Феригморд шёл впереди в ламеллярном доспехе, усиленном кольчугой, наплечниками, налокотниками, перчатками и поножами. По своему обыкновению вожак носил шлем в виде волчьей головы, за что и получил прозвище. За ним шёл знаменосец. На чёрно-красном штандарте красовался серебряный меч и волчья голова в левом верхнем углу. Следом тащились вассалы и слуги, около полусотни бойцов, закованных в латы.
Отряд давно достиг бы родового замка господина, но вояк сдерживал обоз – десяток подвод с железными клетками. В них и везли добычу. Феригморд верой и правдой служил мажордому герцога и некромантам. Последние появились в Йирке лет двадцать назад в пору юности Волчьей Головы. Мажордом быстро обрёл статус влиятельного вельможи, опутал герцога паутиной лести, внушил ему веру в возможность обрести бессмертие. В столицу стекались некроманты со всего Дэорума. Гаэрд, став вторым человеком в государстве, взял их под свою опеку и сделал элитой местного общества. Колдуны за герцогский счёт энергично принялись разгадывать тайну смерти, чтобы через неё постичь природу бессмертия.
Феригморд в глубине души питал определённые сомнения в искренности адептов ордена некромантов, но их считал за лучшее держать при себе. На то имелись все основания. Его отец лет десять назад бесследно исчез. Поговаривали, он перешёл дорогу главе чёрных магов. Феригморд не хотел рисковать. У герцога он был на хорошем счету, в дворцовые интриги старался не лезть, все поручения по службе выполнял точно и в срок. Его мало беспокоило, что многие из заданий имели деликатное свойство. Некромантам для дьявольских экспериментов постоянно требовались ингредиенты, порой весьма экзотические, вроде хрящей нерождённых младенцев или крови девственниц. Власти Йирка не хотели озлоблять местных крестьян, поэтому недостающие компоненты приходилось добывать с боем в пограничных тамарвалдских землях. Эти вылазки не обходились без потерь. Имперские солдаты не дремали, постоянно устраивая засады. Но военное счастье улыбалось Волчьей Голове. В этот раз у него всего трое раненых.
Феригморд вспомнил о последней стычке и улыбнулся. Воистину боги ему благоволят. Пару дней назад у границы отряд по счастливой случайности наткнулся на небольшой торговый караван. Собственно, даже не караван. Какой-то местный купчишка средней руки решил переселиться в более спокойные края и перевозил пожитки. Торговец с женой и двумя дочерьми, пять человек челяди да двое охранников. Несколько телег с барахлом стали лёгкой добычей. Вассалы Волчьей Головы быстро перебили прислугу, хозяина прирезали, бабу и малолетних девок пустили по кругу, а шмотьё и товары поделили. Феригморд не стал мараться, взял лишь кошель с золотом.
К вечеру главарь планировал вернуться в замок. Всё складывалось слишком удачно, и это настораживало вожака. Мутная история вышла с одной из наёмниц из охраны негоцианта. Красивая черноволосая тэйрэ с золотистой кожей. Любой в Йирке о них наслышан, и всем ведомо, тэйрэ, как и д'айдрэ, отличные бойцы и магией владеют в совершенстве. Пусть и баба, но одна такая могла изрубить с пяток людей Волчьей Головы без особого труда. Но не изрубила. Почему? Она лишь вяло отбивалась и по какой-то непонятной причине никого даже не покалечила. Феригморд среди рыцарей Йирка слыл человеком храбрым, жестоким и осторожным. В силу природной подозрительности он и обратил внимание на столь беспримерный случай, но не знал, с какой стороны ожидать удара. От греха подальше приказал заковать пленницу в цепи, посадить в клетку и не спускать глаз с тэйрэ, а по возвращении решил допросить златокожую с пристрастием.
Моросящий дождь превратил дорогу в болото. Грязь летела из-под копыт, колёса телег вязли в трясине. Возницы хлестали лошадей. Капли дождя мешались со слезами пленниц. Несчастные не питали иллюзий. Каждая из них с малолетства слышала леденящие кровь истории о чёрных рыцарях. Жертвам оставалось рыдать и молить богов о быстрой смерти. И только черноволосая тэйрэ, закованная в железо, сохраняла спокойствие.
За лесом показались высокие башни замка. Воины приободрились. Животные, почуяв скорую еду и отдых, ускорили шаг. Деревья, дорогу и небеса поглотила ночная тьма. Шум дождя, храп лошадей, скрип телег мешались в сердцах с ужасом и надеждой. Послышался лязг цепей и грохот подъёмного механизма. Мост переброшен через ров, охрана отворила массивные дубовые ворота, обитые широкими полосами металла. Процессия медленно вползала в каменную утробу цитадели. Копыта звонко застучали по булыжникам мостовой. Феригморд тяжело вздохнул и перевёл дух. На этот раз обошлось.
Хозяин замка спешился. Подбежал конюх, низко поклонился, взял поводья и увёл лошадь. Господин усталой походкой направился в покои, на ходу раздавая распоряжения. Пленниц приказал свести в темницу, а тэйрэ запереть в нижнем ярусе башни. Оттуда точно не сбежит. Сам же поспешил в пиршественный зал, где властелина с дружиной ожидал сытный ужин.
Воины расселись за длинным столом. Первый кубок подняли за вожака и его военную удачу. Второй опрокинули за окончание славного похода. Третий пили за герцога. Четвёртый… Феригморд плохо помнил четвёртый тост. Усталость и вино сделали своё дело. Глаза закрывались сами собой. Он хотел пойти в башню посмотреть на златокожую, да ноги его не держали. Двое слуг подхватили господина под руки и поволокли в спальню. Кое-как сняв латы, Феригморд прямо в поддоспешнике завалился спать.
Голова трещала, безбожно ныло колено. По всему видать, Зигфрида сильно тряхнуло. Он не помнил, как выкарабкался из горящего бронетранспортёра. Скорее всего, выбросило взрывной волной, припечатало о стену дома или мостовую. Каска от удара слетела, карабин потерялся.
Пальцы не гнулись от холода. Он пытался согреть руки под рваной, почти чёрной от грязи камуфляжной паркой. Рукавицы куда-то пропали. Может, их подобрал кто-то из местных или «иваны». Да чёрт с ними, с рукавицами. С Зигфрида хватило и того, что жив, не обморожен, лежит на каком-то дырявом матраце в тёмном сарае среди всякой хозяйственной рухляди.
Наверное, та сердобольная женщина, что два раза в день приносит ему кусок хлеба и кружку кипятка, подобрала его, оглушённого взрывом, и притащила к себе в сарай. Храни её Господь. Если бы не она, то быть Зигфриду уже вторые сутки в лучшем из миров или в плену, как Вернер и Хуго. Да живы ли они?
Мысль о боевых товарищах быстро покинула Зигфрида. Куда больше его мучил голод, холод и неопределённость. Он не мог вечно прятаться в старом сарае. Городок наверняка захвачен русскими. Рано или поздно его найдут. И что тогда? Пуля в лоб или позорный плен? Впрочем, уже всё равно. В этом мире всё имеет начало и конец. И даже его мучения когда-нибудь кончатся. И так ли важно, что оборвёт страдания? Он больше никогда не увидит проклятый уродливый мир. У мальчишки с ним свои счёты. Слишком много поводов для ненависти дала судьба в последнее время.
Зигфрид ощупал кобуру. Верный «вальтер» на месте. В обойме оставалось несколько патронов. Хватит для последнего боя. Боль вновь напомнила о себе. Юнец застонал. Тяжесть покидала тело. Он улетал прочь, проваливался в бездну, видел лица Вернера и Хуго. Вновь ледяная пустыня поглотила его без остатка…
Старый Пауль напевает какую-то дурацкую песенку:
Райзе, райзе, зееман, райзе!..[12]
Вернер и Хуго курят «аттику», подмигивают Зигфриду. Но ему не до папирос. Он мечтает о тёплом деревенском доме, горячей похлёбке и куске хлеба. Канонирам выпало несколько свободных минут. Можно расслабиться и предаться глупым фантазиям.
