Игорь Масленков - Всевидящее око
Сумерки сгущались над миром. Лес обволакивала тьма. Заморосил надоедливый дождь. Путники кутались в плащи и вздрагивали от холода. Вскоре они вышли на берег озера. Здесь, среди редких сосен и каменных россыпей решили заночевать. Не лишними оказались медвежьи шкуры, найденные при убитых снотах. Кайдлтхэ не смутили бурые пятна свежей крови, а следопыт, хоть и скрипел зубами, всё же смирился. Он не собирался замерзнуть насмерть.
Странники вымостили некое подобие лежбища, спрятались с головой под шкурами и плащами, прижались друг к другу, стараясь сохранить тепло. Теперь Кайдлтхэ не капризничала. Ночной холод северных земель не делал различий между гойхэ и д'айдрэ, между знатным и простолюдином, между мужчиной и женщиной. Алексей осторожно и нежно поцеловал Кайдлтхэ. Девушка ответила. В темноте блестели её фиолетовые глаза, и следопыт счёл это хорошим знаком. Волшебный поцелуй опьянил старым вином. Великий герцог охмелел от прикосновений. Голова пошла кругом, и он не заметил, как провалился в глубокий сон.
Следующий день не принёс никаких неожиданностей. Всё шло своим чередом – подъём, помывка, лёгкий завтрак и вновь в седло. Шли рысью, петляли среди камней и поваленных деревьев. К полудню выбрались на холмистую равнину, усеянную огромными валунами и поросшую редкими соснами, изувеченными северными ветрами. Кайдлтхэ охватило беспокойство. Она почувствовала близкую опасность, исходившую со стороны храма. Вскоре д'айдрэ увидела среди камней с десяток чёрных точек. Они медленно превращались в конных воинов, одетых в воронёные латные доспехи. Лошади были под стать наездникам, напоминая железных единорогов.
Кайдлтхэ быстро оценила обстановку, резко дёрнула поводья и развернула животное. Поединок с десятком рыцарей не входил в её планы. Да и выйти из боя без потерь не помогла бы и магия. Иногда лучше отступить, тем более что всадники не выглядели безобидными пастухами и не походили на тамарвалдских солдат. От них веяло смертью, холодом могилы и тёмным потусторонним колдовством. Воронёные доспехи, шлемы в виде черепов, зловещие маски на лошадиных мордах могли повергнуть в шок любого, но только не д'айдрэ, но куда больше её пугала чёрная сила всадников.
Внезапно преследователи остановились. Казалось, они дошли до запретной черты, одолеть которую не смели. Кайдлтхэ и Алексей развернулись, замерли, перевели дыхание после дикой скачки и принялись наблюдать за рыцарями ночи. Их кони били копытами землю, мотали головой, фыркали, всхрапывали, из ноздрей вырывался пар. Следопыт мог разглядеть доспехи во всех подробностях, как и мечи, боевые топоры и кистени.
Кто и зачем послал этих всадников? Почему они остановились? Наверняка воины тьмы как-то связаны с храмом. Что делать теперь, как избавиться от преследователей?
Алексей запаниковал, да и Кайдлтхэ слегка растерялась. Великий герцог вдруг ясно представил: путешествие подошло к концу. Выходит, все жертвы оказались напрасны, он навечно застрял в Дэоруме? Кайдлтхэ так и не разгадает тайну своего предыдущего воплощения и не будет отомщена. Всё естество следопыта протестовало против такого расклада. Хотелось кричать, громко и дико, до хрипоты. И под напором этой ненависти, замешанной на отчаянии, что-то внутри хрустнуло и клацнуло, воздух вокруг Алексея задрожал, мир стал выглядеть отражением в кривом зеркале, а после и вовсе посыпался осколками. Земля вздрогнула. Воздушная волна пошла вперёд, окатила рыцарей. Лошади испуганно заржали, встали на дыбы, не удержались и рухнули наземь. Нелюди под тяжестью закованных в металл животных заорали, корчась в предсмертных муках. В ушах застрял нечеловеческий крик, звук сминаемых доспехов и хруст костей. Кровавая груда тел на глазах обращалась в прах. Через минуту всё было кончено. Налетел лёгкий ветерок и развеял чёрные хлопья. Грозные рыцари оказались фантомами, бесплотными призраками, иллюзией, порождением ночных кошмаров, извращённых фантазий сумасшедшего мага.
– Но как? – не сдержалась Кайдлтхэ.
– Сам не знаю, – пожал плечами Алексей. – Магия храма ослабла…
– Ты… ты одолел чёрную магию Айльтмэрда из Дома Крыла ночи! Непостижимо! – удивлялась д'айдрэ.
– Мне стало так обидно… за тебя, за себя. Голова едва не лопнула, всё вышло так неожиданно. Никаких заклинаний, только сильное желание.
– Ты меня пугаешь, Аль. Может, ты уже вовсе не Аль? – не то в шутку, не то всерьёз сказала Кайдлтхэ и запнулась, улыбнувшись, перевела разговор на другую тему: – Нам следует ехать дальше. Храм близок.
Шли молча, каждый думал о своём. Кайдлтхэ тревожили перемены в Алексее. Под незримым влиянием древнего демона из желторотого птенца он превращался в опасного в своей непредсказуемости хищника. Пока д'айдрэ не чувствовала явной угрозы, но как далеко зайдут эти изменения, чего ожидать в будущем?
Следопыт и сам изрядно струхнул. Он видел в глазах девушки плохо скрываемый страх. И виной тому Аакхабит. Алексей боялся вновь потерять Кайдлтхэ, теперь уже навсегда. Он медленно обращался в монстра. Пленник, томящийся в его теле, обустраивал временное жилище на собственный вкус. Эти опасения служили лишним поводом поспешить в храм. Возможно, там удастся отделаться от непрошеного квартиранта. Но поможет ли избавление от пришельца завоевать любовь д'айдрэ?
Каменная равнина приняла вид пустыни. Чем дальше путники проникали на север, тем реже попадались живые деревья. Их место занимали мёртвые коряги, измочаленные непогодой. Пропали птицы, вокруг воцарилась недобрая тишина, нарушаемая завыванием ветра да цокотом копыт.
За очередной каменной россыпью показался большой холм, напоминавший гигантскую черепаху. Алексей вскоре понял, отчего родился этот образ. Холм и впрямь походил на панцирь, сложенный из множества массивных плит. Вокруг стояли колонны грубой работы, увенчанные мордами фантастических животных с огромными загнутыми клювами и большими глазами на манер скифских грифонов. Всю поверхность холма, колонн и статуй покрывали рельефы в виде замысловатых рун или извивающихся змей.
Всадники направились к входу. С южной стороны они увидели двустворчатые металлические двери высотой в два человеческих роста. До них оставалось метров тридцать, как вдруг поднялся сильный ветер, кони в испуге заржали, закрутились на месте и напрочь отказались идти дальше.
– Стойте! Не двигайтесь! – наполнился громким криком воздух.
Алексей не смог определить его источник. Казалось, этим криком пронизано всё вокруг, он раздавался отовсюду.
– Айльтмэрд! – Великий герцог силился перекричать ветер.
В следующий миг порывы ослабли, превратились в едва ощутимое прикосновение. Так мягкая шёлковая ткань касается нежной женской кожи.
– Слушаю тебя, путник, – высокопарно ответил невидимый собеседник.
Следопыт попытался представить себе облик обладателя голоса. Мягкий, почти вкрадчивый, лживый, он мог принадлежать человеку, искушённому в интригах. Образ дряблого старца никак не вязался с этим представлением. Правда, попаданец вновь забыл сделать поправку на особенности д'айдрэ. Их вид всегда вводил великого герцога в заблуждение.
– Мы проделали долгий путь вовсе не для того, чтобы играть с тобой в прятки, – сказал Алексей.
– Не трать время попусту, пришелец. – Голос сделался холодным и твёрдым. – Зачем пришёл?
– Не я один, нас двое. Ведомо ли тебе что-нибудь о бессмертии? Обладает ли кто-нибудь им в Дэоруме?
Смех стал ответом.
– Не води меня за нос, колдун. Меня интересует бессмертная женщина. Она где-то рядом.
– Женщина? – делано удивился волшебник. – Нет, женщины не знаю. Хотя… ах да, конечно…
– Ты не ответил.
– Я никому ничего не должен, тем более тебе. Но так и быть, отвечу. Да, я знаю о ней, знаю, где её найти. А чего хочет твоя спутница?
– Раскрыть секрет предыдущего воплощения. Кто убил её возлюбленного и почему?
– Как много вопросов… – устало протянул маг и тяжко вздохнул. – И я могу на них ответить. Но что мне будет с того?
– Ты торгуешься, как мелкий лавочник. Что ты хочешь, Айльтмэрд?
– Мне нужна душа Феригморда Волчья Голова, одного из комтуров йиркского ордена некромантов.
– Душа? – удивился Алексей. Он ожидал услышать что угодно, но только не такую нелепую просьбу.
– Да. Добудь её – и получишь ответы.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Разве у тебя есть выбор?
– Предположим. Но как я завладею душой?
– Очень просто. Убей рыцаря и воспользуйся кристаллом душ. Вот он. – Перед Алексеем прямо из пустоты возник бледно-розовый многогранник величиной с куриное яйцо. Кристалл медленно вращался в воздухе, переливался гранями.
Следопыт замешкался, боясь принять окончательное решение, но всё же протянул руку и взял магический предмет.
– Погоди, Айльтмэрд, – неуверенно проговорил великий герцог. – Выходит, ты предлагаешь убить невинного человека?
