Олег Синицын - Астровойны
— Мы должны спасти остатки флота, — произнес Савл. — Но как? Будем пробиваться в Верхние миры?
— Боюсь, в таком прорыве флот погибнет еще быстрее. Орки перекрыли пути отступления очень надежно, они прекрасно понимают, что мы попробуем вырваться из котла. К тому же сейчас в их руках находятся планетарные орудия на Вохе! Нам придется двигаться под яростным огнем вдоль всего прохода, и вряд ли после того от флота что-то останется! Мы сами создали систему эшелонированной обороны, а теперь она работает против нас. Нет, в Верхние миры нам не прорваться. Мы будем прорываться в другую сторону.
От этих слов у Думана перехватило дыхание, а пальцы Шахревара стиснули спинку кресла. Савл в замешательстве глянул на стену орочьих кораблей.
— Да-да! — продолжил Ганнибал. — Наш путь лежит в Нижние миры.
— Осмелюсь напомнить, мой адмирал, — кашлянув, произнес Шахревар, — что никто из людей не погружался в Треснутый Мир дальше приграничных систем Сонга и Крутаны.
— Чтобы скрыться от преследования, нам придется отправиться намного глубже. Одно время Корневой штаб, разрабатывая план вторжения, кропотливо изучал галактику орков. В ней есть туманности и необъятные астероидные поля, в которых флот может исчезнуть бесследно. Но сперва нам необходимо собрать крейсеры и корабли. Всех, кто выжил, нужно стянуть на северо-восток под огневое прикрытие двух оставшихся крепостей. Мы соберем корабли в кулак и ударим. — Он указал на черные звездолеты. — Выглядят они устрашающе. Но мощный удар пробьет построения. Скорость наших кораблей на десять процентов выше, чем скорость орочьих звездолетов. Значит, мы оторвемся от них. Крепости, переведенные в автоматический режим, на некоторое время сдержат преследование.
— Боюсь, мой адмирал, — молвил Савл, — ваш план не подойдет нам. Мы сгруппируем флот между крепостей, а планетарному орудию на Рохе будет достаточно нескольких выстрелов, чтобы уничтожить большую часть судов. За десять — пятнадцать минут все будет кончено, мы даже не успеем начать атаку. Боюсь, нам нужен другой план.
— Другой план — погибнуть здесь.
Комендант вновь прислушался к сообщению из наушника.
— Кто? — удивленно переспросил он и, получив неслышимый для остальных ответ, оживился.
— На связь вышла десантно-штурмовая группа на Рохе, — поведал он. — Они сообщают, что по приказу начальника штаба были направлены для уничтожения орудийного форта. Штаба больше нет, и они не знают, с кем координировать свои действия.
— Это выход, — сказал Ганнибал, быстро соображая.
— Конечно! — Савл воспрянул. — Они стоят на горной гряде и видят стены форта. Командир полка ждет указаний. Что им отвечать?
Ганнибал попытался встать, но слабость вынудила его остаться в кресле.
— Сколько потребуется времени, чтобы собрать флот?
— Если приказ отдать сейчас, то не меньше трех часов.
— Значит, так. Приказ десанту — немедленно начать штурм крепости! Задача: уничтожить планетарные орудия, На выполнение три часа. Немедленный приказ флоту: начать группировку возле стен «Северного Хозяина».
— Есть, господин главнокомандующий! — громко и с удовольствием произнес Савл.
— Простите меня, комендант, — обратился к нему Шахревар. — Я понимаю, что на вас сейчас лежит тяжелый груз забот. Но я вынужден обратиться к вам за помощью. Дело в том, что с бота, на котором мы летели, была выстрелена спасательная капсула. В ней находится сиятельная дочь Серафима Морталес.
— Да, Савл, — поддержал его Ганнибал. — После взрыва линкора мы полагали, что не выживем на нашем разбитом суденышке. Поэтому Думан посадил наследницу Великой Семьи в капсулу, надеясь таким образом ее спасти. Но мы выжили, а судьба Серафимы неизвестна. Не поступало ли сообщений о найденной капсуле с гражданскими женщинами?
— Мне ни о чем, таком не докладывали, — ответил вице-адмирал. — Но я распоряжусь, чтобы спасатели усилили поиски в районе гибели линкора.
Поначалу, оставленные перед дверьми под чутким и суровым взором тяжеловооруженной охраны, Антонио и Даймон сидели молча. Не слишком разговорчивый по натуре юноша, откинув голову, вспоминал Серафиму. Он вспоминал последние мгновения перед расставанием. Вспоминал, как она посмотрела на него…
Антонио, который ненавидел молчание, продержался недолго.
— Значит, Ты с детства жил в лесу? — спросил он, продолжая начатый в темнице разговор так, словно перерыв длился не больше пяти минут.
— На ферме, — уточнил Даймон. — Но вообще-то я только сейчас понимаю, что мой дом — это материковые леса Роха. — Даймон повернулся к Антонио с виноватой улыбкой. — Скажите, а вы вообще кто?
Неожиданный вопрос поставил собеседника в тупик.
— Вообще, я пресс-секретарь.
— А что это значит?
Антонио почесал в затылке, вытащил из кармана сигарету, ибо чувствовал, что без дозы одурмана объяснить столь сложную конструкцию не в состоянии. Закурив выпустил струю дыма.
— Как бы объяснить… — Он затянулся. — Вот представь, ты разбил чашку. Случайно. Пить теперь не из чего, нужно срочно ее склеивать. Ты берешь в руки осколки, и вдруг прибегают соседи и начинают дергать тебя за руки и спрашивать: почему ты разбил чашку? Что в ней было? Испытал ли ты эмоциональный шок, когда она грохнулась об пол?
— Не, я не могу такого представить. Наши ближайшие соседи живут в тридцати милях.
Антонио посмотрел на Даймона:
— А как ты в школу ходил?
— Я в нее и не ходил. Меня учил отец. Он знает много. — Даймон подумал и добавил: — Правда, наверное, столько же скрывает.
— Ну, хорошо. Допустим, твои соседи жили бы рядом. Так вот, разбил ты чашку, а тем временем скоро придет отец, который сразу увидит, что ты наделал…
— Ого-го! — Такая ситуация сразу представилась Даймону правдоподобной, возможно, даже когда-то случавшейся.
— Скоро придет отец, а соседи не дают тебе склеить чашку, осыпают глупыми вопросами. Вот для этого… — Антонио победно выпятил грудь. — … Для этого и существует пресс-секретарь. Он всем подробно объяснит, почему и куда, удовлетворит любопытство каждого, а ты в это время займешься чашкой.
— Чудно! — восхитился Даймон.
— У больших людей много дел. Им дорога каждая секунда и нет времени, чтобы отвечать на вопросы. Поэтому эту работу выполняет пресс-секретарь, то есть я.
— Значит, Серафима — большой человек?
— Очень большой. Она делает первые шаги в политике. Но специалисты пророчат ей великое будущее. — Антонио перевел взгляд с кончика сигареты на пустую стону перед собой. — Только где она сейчас?
Ганнибал встретил вернувшегося от связистов Савла на ногах: при помощи Думана ему наконец удалось подняться из кресла.
— Разведка второй эскадры донесла, что в орудийный форт спустился синий шаттл с мощным эскортом броненосцев, — с тревогой сообщил вице-адмирал: — Я не знаю, кто прибыл туда, но это мне не нравится.
— Синий шаттл? — нахмурился Шахревар. — Синий шаттл является личным транспортом тирана-повелителя Рапа.
Собеседники замолчали. Каждый с ужасом осмысливал неожиданную новость.
— Боже… — с какой-то обреченностью произнес Савл, — Необходимо срочно связаться с десантом. Нужно отставить штурм!!
Ганнибал взялся целой рукой за спинку кресла, тяжело поглядел вокруг себя.
— Каждая новая весть хуже предыдущей… Но для нас жизненно важно уничтожить планетарные орудия на Рохе.
— Мы только потеряем полк. Вспомните атаку на Сонг и Крутану двести лет назад, когда Рап…
— Знаю, — раздраженно ответил Ганнибал.
— Что же нам делать?
Протерев усталые глаза, вперед выступил Шахревар:
— Если вы предоставите транспорт, комендант, я немедленно отправлюсь на Рох, чтобы помочь десанту в штурме и уничтожении форта. Вынужден предупредить, что я не противник для сенобита и возможности наши несопоставимы. Но я сделаю все, что в моих силах.
Думан смотрел на паладина, прекрасно понимая, что после стычки с орочьим кораблем тот вряд ли полностью восстановился.
— Я тоже пойду! Возможно, и я сумею в чем-то помочь!
— Хорошо, — сказал Ганнибал. — Шахревар и Думан. Времени мало, отправляйтесь немедленно. У вас есть около трех часов, чтобы вывести из боя планетарные орудия.
Шахревар кивнул. Посмотрел на Думана:
— Кажется, у нас наконец появилась возможность поучаствовать в сражении. Мне нужна вся твоя мощь, Думай. Потому что Рап — это почти бог.
— Я тебя не подведу.
— И еще, думаю, нужно взять твоего брата. Он единственный, кто знает, как тайно проникнуть в форт. Хотя мне очень не хочется тащить Даймона с собой, ведь одному из нас придется отвлекаться на его охрану.
— Давай возьмем Даймона! — горячо произнес Думан. — Он не подведет!
