Роман Злотников - Последняя битва
Командор, как обычно, появился внезапно. И совершенно не оттуда, откуда его ждали.
На исходе второй луны ожидания, когда Тамор уже начал заметно нервничать, в Ллир со стороны кирского тракта въехала запыленная дорожная колесница. Мальчишек, игравших в пыли недалеко от ворот, так поразило это зрелище, что они ворвались в город, вопя:
— Кирец приехал на колеснице! Кирец приехал на колеснице!!
У Кремня, который был поставлен бывшим сержантом, а ныне резидентом Корпуса Алкаром наблюдать за кирским трактом, екнуло под ложечкой. Подобные шутки были как раз в духе Командора. Поэтому он свистнул, подзывая Джуга, и внешне неторопливым шагом направился туда, откуда примчались мальчишки. Вообще-то с этой стороны Грона не ждали. Уж больно кружной получалась дорога. Да и горцы последнее время частенько пошаливали. И сам Грон, как говорил адмирал, собирался добраться до Ллира на корабле, либо напрямую из Кира, либо сушей до Арнама, а уже оттуда морем. По словам Тамора, Грон заявил, что он не мальчик, чтобы пешком шастать по горам, а по этой дороге, как они уже успели узнать, даже путешествие верхом было крайне затруднительным, не говоря уж о колеснице (именно этим и было вызвано удивление мальчишек, которые бежали от ворот). Но ведь все когда-нибудь происходит в первый раз. Причем каждый в Корпусе знал, что нет на свете большего мастера впервые совершать невозможное, чем Командор…
Кремень подошел к воротам и, не влезая в толпу зевак, выжидательно, вытягивая шеи, смотревших на кирскую дорогу, остановился чуть поодаль. Обещанной мальчишками колесницы пока не было видно. И это показалось Кремню странным (как, впрочем, и то, что створки наружных и внутренних ворот были прикрыты так, чтобы, с одной стороны, обозначить, что ворота как бы открыты, а с другой — максимально затруднить обзор). От того места, где обычно тусовалась пацанва, до ворот было едва две сотни шагов. Если учесть время, прошедшее с того момента, когда мальчишки заметили колесницу, а также то, что они сами уже успели пробежать эти две сотни шагов, колесница должна была бы уже давно проехать в ворота. Если, конечно, Грон не свернул, решив проскочить вдоль стен и въехать в город через другие ворота. Но в таком случае как объяснить факт появления Грона на колеснице со стороны кирского тракта? Кремню, во всяком случае, пришло в голову только одно объяснение: Командору, по каким-то одному ему известным причинам, нужно было, чтобы его появление в Ллире привлекло внимание как можно большего числа людей. Иначе он просто бросил бы колесницу задолго до того, как ее заметили на дороге. Короче — загадка. Между тем толпа у ворот все росла. Кремень постоял еще несколько минут, затем легким движением ладони подозвал Джуга и толкнул дверь караулки.
Внутри было темно, так что, шагнув внутрь с яркого света, Кремень на мгновение ослеп и чуть не пропустил удар. То есть он-то его как раз пропустил, но с Джугом такой номер провернуть было невозможно. Почувствовав врага, Кремень рефлекторно отшатнулся и движением, отработанным долгими годами службы, выхватил меч и короткий кинжал (если это была атака, то бой предстояло вести в замкнутом пространстве, а в такой ситуации кинжал частенько оказывается полезнее меча). И замер, пытаясь разглядеть, куда нужно нанести удар. Но Джуг серой молнией бросился вперед. Спустя мгновение сквозь утробное урчание Джуга пробился вопль, на который наложился хруст перекусываемой кости, а еще через мгновение уже прозревший Кремень выбросил вперед руку с мечом, отбивая удар ножа, направленный в загривок Джугу…
Через пару минут все было кончено. Кремень, досадливо сморщившись, вытер кровь с царапины под левым глазом (подлый, но мастерский выпад шустрого типа с двумя ножами едва не стоил ему правого глаза) и, наклонившись, перевернул валяющиеся трупы. Нападавших было четверо. Одного (похоже, того, кто стоял на стреме) Джуг вывел из строя сразу же, и Кремню осталось только, улучив момент, коротким движением руки прервать его раздражающе громкий вой, второй получил точный удар мечом в кадык и со змеиным шипением сложился, будто куча старого тряпья, у лестницы, ведущей на вершину привратной башни. Оставшихся двоих Кремень упаковал менее аккуратно, чуть не пропустив удар от того, кого считал главарем. Не в последнюю очередь из-за того, что решил оставить его в живых. Но тот оказался настоящим профессионалом по сравнению со своими подельниками, так что выполнение сего плана потребовало бы существенно больше времени, чем Кремень готов был на это выделить. Поэтому пришлось прикончить и последнего. Наскоро обыскав тела, Кремень осмотрелся. В караулке больше никого не было. На полу не наблюдалось никакого люка. Единственный путь, который мог бы привести к разгадке столь странного для мирного города Ллира нападения, вел наверх. Сержант немного постоял, прислушиваясь, и осторожно двинулся к лестнице, не убирая меча и кинжала.
Лестница оказалась короткой и закончилась тяжелой дубовой дверью, из-за которой доносились неясные голоса. Кремень осторожно развел руки и воткнул меч и кинжал в расселины между камнями так, чтобы их можно было выхватить одним движением, и аккуратненько надавил на дверь. Та была пригнана довольно плотно. Он оторвал руки от шершавой деревянной поверхности и на мгновение задумался. Вариантов действий просматривалось несколько. Во-первых, можно было не мудрствуя лукаво пинком распахнуть дверь и влететь внутрь с оружием наперевес, а уж там разбираться, кому и как врезать. Но этот вариант не устраивал его по одной основной причине: он таки хотел разобраться в том, что здесь происходит, а при таком лихом налете чаще остаются трупы, чем кто-то, кому можно будет задавать вопросы. Во-вторых, можно было попытаться все-таки приоткрыть дверь и сначала посмотреть (или хотя бы послушать), что там творится, а уж потом действовать. Третий вариант был таков: вообще плюнуть на все здесь происходящее и идти искать Грона, или кто там, в конце концов, мог приехать на колеснице по кирскому тракту. Кремень мотнул головой и криво усмехнулся. У него было некое предчувствие, что самый быстрый способ отыскать Грона — это все же толкнуть дверь. Что он и решил сделать. Дверь подалась с трудом. Когда она наконец-то стронулась с места, Кремень уже исходил потом. Но труды того стоили. То, что он услышал, вознаградило все его старания.
— …Измененный! Хранитель Ока придумал для тебя особую казнь. Ты будешь умирать долго, очень долго, и сначала умрут все, кто тебе дорог. А потом ты почувствуешь на себе мощь Ока и могущество самого Творца. — Тут говоривший прервал свою речь и разразился хриплым, лающим смехом.
