Роман Злотников - Последняя битва
В этот вечер Алкар, как обычно, сидел в маленьком садике, разбитом во дворе его дома, и отдыхал от тягот длинного дня. Рядом с ним стоял чайник с густым отваром листьев кустарника те, которые радуют язык бодрящей горчинкой, а нёбо благодатной вязкостью, и небольшая плошка с сушеными фигами. Сочетание не сказать чтоб очень уж распространенное, но Алкар его любил. Лавку он уже закрыл, мать, приготовив ему отвар, удалилась в свою спальню, служанка мыла пол в лавке, так что, когда в заднюю калитку садика негромко постучали, открывать ее, кроме него самого, было некому. Алкар нахмурился. Он не ждал гостей. Впрочем, в его профессии «торговца редкостями» неожиданные гости могли появиться в любой момент. И существовала немалая вероятность того, что они могут оказаться не очень желанными. Он поставил чашку, сунул руку под полу халата и нащупал миниатюрный пружинный арбалет. Таких у него было три, но этот был самым маленьким, длиной всего в три ладони. Алкар не афишировал наличие у него такого оружия, поскольку не хотел, чтобы у кого-нибудь проснулись неясные подозрения по поводу того, где это он провел те самые восемь лет ПОМИМО ситаккского плена, но и не особо скрывал. В конце концов, человеку, путешествующему в одиночку, просто необходимо иметь при себе надежное оружие. Что же касалось оного, то здесь с кузнецами Корпуса не мог сравниться никто. Венетские искусники делали великолепные мечи, кинжалы, копейные навершия, мастерили отличные луки, покрывали затейливой вязью нагрудные кирасы и шлемы, увенчанные гордыми бунчуками. Когда непосвященный бросал взгляд на стражу какого-нибудь богатого купца или сюйлема небольшого городка, ему могло показаться, что навстречу едет по меньшей мере принц или, на худой конец, сатрап богатой провинции. Что и говорить, изделия венетских оружейников выглядели богато, но стоило всей этой роскоши повстречаться в бою с булатом Корпуса, как оказывалось, что разумнее было бы носить доспехи из бумаги — результат тот же, зато не так давит на плечи и не стесняет грудь. Арбалетные болты Корпуса пробивали латы венетских искусников навылет, а мечи просто разрезали богато изукрашенные венетские изделия, будто те были сделаны из мягкой сосны. Так что изделия корпусных оружейников были в Венетии довольно популярны, хотя и чрезвычайно дороги.
Алкар подошел к калитке и, остановившись за выступом глинобитной стены, негромко спросил:
— Кто там?
Ответ прозвучал так же глухо:
— Мы с письмом от капитана Стерсения. Нам надо оценить одну древнюю вещицу.
Алкар подобрался. Это был пароль. Он отпустил рукоятку арбалета и распахнул калитку:
— Что ж, я всегда рад услужить капитану Стерсению. Когда во дворик, пригибаясь, вошел третий из посетителей, Алкар еле сдержал изумленный вздох. О, Фанерова мошонка, что же здесь происходит? Посетитель, привлекший его внимание, остановился, окинул дворик взглядом прищуренных глаз, повернулся и уставился в лицо Алмару. Тот почувствовал, что у него помимо воли сами собой распрямляются колени, а руки вытягиваются по швам. А посетитель растянул губы в добродушной ухмылке и, понизив голос насколько это было возможно, пророкотал:
— Вольно, сержант…
На следующее утро Алкар поднялся довольно поздно, через три часа после рассвета. И немудрено. Он лег, когда до этого самого рассвета оставалось уже не более получаса. В принципе можно было вообще не ложиться спать, но день обещал быть очень хлопотным. Да и последующие дни тоже. Адмирал Тамор рассказал ему кое-что из того, чем он был занят последнее время, и у Алкара тут же прояснилось в голове. Отдельные фрагменты, которые раньше вызывали беспокойство своей необъяснимостью, теперь слились в целостную картину, причем весьма мерзкую по содержанию. Мздоимство владетельных сюйлемов, продажность судей, безнаказанность разбойничьих шаек, участившийся обман торговцев — все, что начало так бросаться в глаза за последние два года, вдруг обрело ясность. Венеты никогда не были особо законопослушным народом, но та вакханалия беззакония, которая творилась в городах побережья, была просто беспрецедентна. Алкар уже не раз сообщал об этом в своих донесениях, мучительно пытаясь понять, что же произошло. И вот теперь, после разговора с адмиралом и ознакомления с протоколами допроса Посвященного Играманика, он понял, в чем дело. Орден, который они считали практически уничтоженным, вновь возник на сцене и готовил для себя новую площадку-базу. Венетия стремительно катилась к хаосу и гражданской войне. К войне, в которой при помощи опытной бабки-повитухи должна была появиться на свет новая элита. Этим послушным марионеткам Ордена предстояло занять главенствующие позиции в среде жречества, военной аристократии, в торговле и мореплавании. А это могло означать только одно — Творец жив. И Катаклизм все еще реален. Лишним подтверждением этого был тот факт, что Командор тоже находился здесь, в Венетии…
Адмирал Тамор вернулся на «Росомаху», оставив Алкару в помощь нескольких бойцов. Те не слишком-то походили на жителей Ллира, но уже имели некий, пусть и весьма скромный, опыт шпионской работы в Фивнесе, блистательной столице Хемта. Переодевшись и проделав некоторые манипуляций с кожей, они стали походить на траммов, племя обитателей Великой пустыни, которые всегда держались особняком и о которых в прибрежных городах ходили жутковатые легенды. Впрочем, траммы были сами виноваты. У них было множество странных традиций. Ну, например, каждый мужчина-трамм хранил мумифицированные головы своих врагов. Причем не только хранил, но и частенько таскал за собой. Среди траммов считалось, что вместе с головами они приобретают и некоторые навыки и умения их бывших владельцев. И не было более надежного способа кому бы то ни было покончить с жизнью, чем попытаться заглянуть в мешок с головами, который имел при себе какой-нибудь трамм. Так что маскировка казалась Алкару очень удачной. Конечно, оставалась вероятность нарваться на настоящего трамма, и это было равноценно попытке заглянуть в мешок, но она была не слишком большой. Траммы не особенно жаловали Ллир.
Несмотря на его опасения, ребята оказались довольно толковыми. И ему удалось достаточно быстро развернуть не только обширную поисковую сеть, но и решить дела с продажей дома и лавки. Мать Алкара Нирпесий согласился взять на содержание, получив в качестве возмещения половину той суммы, которую его брат выручил за дом. Вторую половину Алкар дал в рост надежному меняле, поручив ему присмотреть за делами брата и в случае чего помочь тому деньгами. Даже в условиях всеобщего падения нравов этот меняла вел дела честно (пока еще?), да и у самого Алкара была довольно серьезная репутация, причем не только в делах денежных, так что кое-какая гарантия того, что деньги не пропадут, у него имелась. Покупатель дома согласился подождать с вселением пол-луны, так что, хотя у дома был уже другой хозяин, Алкар и его гости-помощники пока обитали по старому адресу. Но все уже было готово к отъезду. Ждали только Грона…
