Дмитрий Иванов - Замок Орх
— Умер?! — тихо прошептал Варгат Орх, глядя в тюремные списки. — Норринг умер, а я ничего не знаю об этом! — он хотел было возмутиться, почему никто не доложил ему о смерти короля, но тут же вспомнил, что сам придал ему статус обычного уголовника. А Командору не докладывают о смерти обычных преступников. — Умер! — повторил Командор своё восклицание, но уже более спокойно. — Чёрта с два он умер! Он сбежал! Я уверен, он сбежал и сейчас возглавляет армию повстанцев. Кахейторн — это и есть Крейн Норринг!
Варгат Орх стремительно подошёл к старающемуся подняться Ромхольду и одним рывком поставил его на ноги. — Как выглядит Кахейторн? — спросил он, пристально глядя в глаза лазутчику.
— Борода, тёмные волосы до плеч, нет, волосы вьются, или не вьются… — пытался вспомнить Ромхольд, но от страха лишь заикался и путался. Поняв, что ничего вразумительного от своего лазутчика добиться не удастся, Варгат Орх просто сосредоточился на его памяти в надежде увидеть там лицо Кахейторна. Вот принцесса и её спутница въезжают в лагерь. Командор отчётливо видит и единорогов, и проводника-орка, и каждый волосок на шубах девушек. Вот девушки спешились, толпа обступила их со всех сторон. По тому, как всё обозримое пространство заполнялось чужими спинами, Варгат Орх понял, что его лазутчика просто оттеснили на задний план, и он так ничего и не увидел. Лишь пару раз среди толпы мелькнула мощная фигура в шлеме. Но видимая лишь со спины, и то издали, она не позволяла сделать выводы о том, был ли это король Амилора, или Крейн Норринг всё же скончался во дворцовой тюрьме. Взглядом, полным презрения, Командор взглянул на своего лазутчика. Он оказался куда трусливее и слабее, чем ждал того Варгат Орх. Снова почти никакой конкретной информации, снова впустую потраченное время. Но уже и из того, что узнал Командор, можно было сделать важные-то выводы. Войну с орками надо начинать немедленно. Нельзя ждать, чтобы Кахейторн нанёс удар первым. Пусть армия ещё не готова и численность её не настолько большая, чтобы сломить дух орков, но ждать нельзя. Командор сосредоточился и одним сильным импульсом послал мысленный приказ всем отрядам, тайно собиравшимся в разных частях Амилора. И тотчас же из замаскированных под старые сараи, брошенные дома и даже одинокие холмы в степи укрытий по направлению к границе с землями орков длинной вереницей потекли отряды безмолвных воинов в чёрных одеждах. Будто маленькие чёрные ручейки, сливались эти отряды друг с другом, образуя мощный поток при приближении к восточной границе. Достигая границы, поток останавливался в ожидании дальнейших указаний своего начальника. Варгат Орх ждал, пока вся его армия не соберётся у границы. Варгат Орх начинал войну.
* * *Едва настало утро, как солдаты принялись делать что-то странное. Из своих мешков они доставали небольшие мешочки, набитые чем-то мягким. И привязывали к копытам своих лошадей.
— Привяжите и вы своим, — обратился Ясси Олли к девушкам, протягивая им такие же.
— Для чего это? — не поняла Треллия.
— С помощью этого мы обманываем белых волков, — ответил Ясси Олли, привязывая к копытам своего коня эти странные изделия. — Топот от наших лошадей кажется легче, и волки принимают их за стадо диких коз. Потому и не собираются слишком большими стаями.
— И тогда нам будет легче с ними справиться? — уточнила Адиона, уже надев все четыре мешочка на копыта Зака.
— Да, но придётся сделать ещё кое-что, — Ясси Олли протянул ей плотно закрытую баночку с какой-то мазью. — Намажьтесь этим. Так волки будут сбиты с толку ещё надёжнее.
— Что это? — изумилась Адиона.
— Козий жир, — просто и спокойно ответил командир отряда.
На лицах девушек появилась гримаса отвращения, говорившая о том, что менее всего они сейчас горят желанием измазаться жиром.
— А это очень необходимо? — поинтересовалась Треллия. Хотя вопрос сам по себе был риторическим с самого начала. Всё говорило о том, что нанесение козьего жира на себя было важнейшей процедурой перед отправкой на Сел-Дикар. Поэтому, не дожидаясь ответа, и Треллия, и Адиона смазали свои сапоги и доспехи. Но меховые шубы всё же мазать не стали.
— И единорогов ваших смазать не забудьте, — заботливо подсказал Ясси Олли.
Едва закончив все приготовления, отряд двинулся на перевал. Каменистая дорога, идущая в гору, нелегко давалась лошадям, на копыта которых были надеты мягкие мешочки. Поэтому шли медленно, не спеша, постоянно вглядываясь вдаль, стараясь обнаружить на снежных островках, хаотично раскиданных по горным склонам, присутствие белых волков как можно раньше.
Шли тихо. Старались не производить лишних звуков. Но всё же отряд двигался вперёд. Шаг за шагом он уходил всё выше по перевалу навстречу горным вершинам Сел-Дикара. Яркое солнце отражалось от бесформенных снежных клякс, раскиданных на всём протяжении маршрута, что до боли резало глаза и затрудняло поиски волков. Пронизывающий ветер становился всё сильнее, и казалось, что он дул со всех сторон одновременно. Дышать становилось труднее, и, вероятно, от этого слегка начинала кружиться голова.
Лошади под солдатами часто спотыкались и, стараясь удержать равновесие, недовольно фыркали. Горячий пар, поднимавшийся от их широких ноздрей, осаждался белым инеем на лошадиных мордах, делая их похожими на каких-то сказочных чудовищ.
Ветер усиливался, превращаясь в настоящий буран. Дозорным приходилось ехать всё ближе и ближе к отряду, чтобы находиться в пределах видимости.
Белые холодные льдинки стегали по лицу. Казалось, ветер поставил себе целью выбить из седла кого-нибудь и повалять по заснеженным камням перевала. Но пока все его попытки были на удивление безуспешными.
Внезапно пара дозорных солдат остановилась, подняв правую руку. Это означало, что впереди враг. Отряд встал, и Адиона и Треллия принялись всматриваться вдаль, надеясь обнаружить там источник опасности. И вот за кружащейся снежной пеленой на чёрных, пока не занесённых снегом дальних горных склонах замелькали маленькие белые запятые. Всего Треллия насчитала около двенадцати. Запятые приближались, и при их приближении лошади под солдатами волновались всё сильнее. Они то фыркали, то били копытом с надетым на него мягким мешочком, то подёргивали ушами и встряхивали гривой, совсем как это делали единороги Адионы и Треллии.
Волчьи спины приближались. Сквозь завыванье бурана пробивался ещё один, тоскливый, протяжный вой, навевающий страх и желание бежать как можно дальше и быстрее. Это был вой приближающейся волчьей стаи.
Чувствуя волю своих седоков, лошади волновались, но не бежали и не поддавались панике, хотя любое иное животное от этого зловещего звука стремилось бы скрыться как можно скорее.
Ясси Олли подал знак рукой, и в мгновение ока солдаты спешились и, не производя лишних звуков, сняли мягкие мешочки с копыт своих лошадей. Адиона и Треллия также сделали это, стараясь не отставать от солдат. Вой становился ближе. Ещё знак, и весь отряд достал арбалеты, зарядив их. Адиона и Треллия, достав мечи, молча и напряжённо вглядывались вдаль, стараясь заметить приближающуюся опасность. Теперь уже стало ясно — волков больше, чем насчитала их Треллия в самом начале. Судя по вою, их уже было не менее двадцати. Но, возможно, и больше. Из-за снежных мух, кружащих белою стеной, совершенно невозможно было не только определить число волков, но и как следует прицелиться из арбалета. Но тем не менее первый залп, сделанный солдатами, тут же поразил нескольких крупных зверей и вызвал волну ярости среди остальных, сопровождаемую громким визгом и рычанием. Новый залп арбалетов унёс ещё несколько жизней свирепых хищников, но ответом на него стал неистовый шквал ярости, с которым волчья стая накинулась на отряд. Сменив арбалеты на мечи, солдаты яростно отбивали атаки волков, которым, казалось, не было ни конца ни края. Треллия и Адиона тоже не отставали от солдат и ловко фехтовали своими мечами. Шубы их давно были сброшены с плеч на камни и разорваны яростными волками, но девушки не чувствовали холода. Напротив, в пылу боя им было так жарко, что ледяные порывы ветра даже приносили облегчение и, освежая, добавляли сил для отражения атак белой стаи. Зак и Хорт отчаянно и яростно орудовали своими смертоносными рогами. Казалось, волки поняли это и старались нападать на единорогов со спины. Но там их встречал град сокрушительных ударов сильных копыт. С боков же единороги были защищены мечами девушек. Так что на их телах было всего несколько совсем незначительных ран. У остального отряда дела были хуже. Шеи и грудь некоторых лошадей уже украшали сильные рваные раны, оставленные волчьими клыками, сами солдаты едва успевали отбивать нападения хищников с флангов, но те несметными потоками появлялись будто из-под земли. Многие эльфы и сами были ранены, но в горячке боя не замечали своих ран и продолжали сражаться как ни в чём не бывало.
