Дмитрий Иванов - Замок Орх
— Но медведица ведь прошла, — не унималась Адиона. — Да не одна, а с медвежатами.
— Видимо, есть какая-то тропа, но нам её не найти, — сказав это, командир отряда эльфов задумался о чём-то, глядя вдаль, и в глазах его мелькнула тень какой-то безысходной печали.
— А вы не пытались найти эту таинственную землю? — поинтересовалась Треллия. Её вопрос, кажется, попал в самое больное место Ясси Олли. Услышав его, он вздохнул, и в его глазах вновь мелькнула искра боли, которая затем сменилась слегка виноватой улыбкой.
— Да, я искал её, — ответил он печально. — Снежный буран унёс жизни двоих моих лучших друзей. И я до сих пор виню себя за то, что не смог помочь им и даже не нашёл их тела, чтобы отдать родным. Буран налетел неожиданно. Он разметал нас, и мы потеряли друг друга. А когда он прошёл, я не смог найти своих товарищей, — Ясси Олли замолчал, и новая волна грусти стала накатываться на него, увлекая в пучину печали и скорби.
— Но ведь вы не видели их тел, значит, они могут быть живы? — попыталась разогнать его печаль Треллия.
— Тогда они вернулись бы в наш посёлок или на заставу, — чуть виновато ответил эльф, но волна печали всё же отступила. Треллия поняла, что сказала глупость, и тоже виновато замолчала. Так, молча, они и ехали ещё долгое время, пока дозорные вновь не остановились. На сей раз они уже не поднимали руки, а просто ждали, когда подъедет весь отряд.
— Сел-Дикар начинается здесь, — Сказал Ясси Олли, указывая вперёд.
Лес кончился. У самой его границы начиналась бескрайняя россыпь камней, уходящая вдаль и скрывающаяся меж горными склонами. Среди камней выделялась тропа, будто светлая узкая полоска на тёмном фоне базальтовых обломков.
У самого начала тропы весь отряд спешился. Вечерело, и штурм перевала решено было начать на рассвете. А пока солдаты быстро разожгли костёр, и вот уже в большом котле забулькала, зафырчала настоящая ароматная североэльфийская солдатская каша. Состояла она не только из набора круп, но и из разного набора сушёных овощей. Иногда эльфы добавляли в кашу мясо, хотя этим они от людей не отличались. Но смесь круп и овощей и Адиона и Треллия ели впервые. Усевшись на массивные чёрные камни неподалёку от костра, положив на них свои тёплые шубы, они ели горячую ароматную кашу, вдыхая свежий морозный воздух с примесью дыма, и, казалось, до сих пор ничего вкуснее им пробовать не доводилось. После ужина все сидели у костра и глядели на то, как от него в небо стремительно взлетают маленькие искорки. В этот момент Адионе показалось, что именно так и появляются настоящие звёзды. Но в тот же миг она вспомнила, что над родным Амилором уже давно никто не видит звёзд. Тьма расползается, расширяется, растёт, и если не задержать её, вскоре и здесь, в Сел-Дикаре, тоже не будет звёзд. Будут лишь отвратительные разноцветные грибы, и ещё разные необычные чудовища выползут из мрака, чтобы уничтожить всё живое. И от этих мыслей ей хотелось немедленно встать и побежать через перевал на поиск мифических гномов. Ведь только они одни могут помочь остановить распространение тьмы! Но всё-таки принцесса сдержала этот неистовый порыв и заставила себя ждать до утра. Ведь в одиночку и без верных друзей ей вряд ли удастся пройти и небольшую часть его пути, не говоря уже о том, чтобы найти затерянную страну гномов. В том, что легендарная страна вечного лета, о которой рассказал Ясси Олли, и есть место, где гномы нашли своё пристанище, она уже не сомневалась. Вопрос был лишь в том, чтобы найти путь в эту страну. Путь, который искали многие и не могли найти.
Ночевали все вместе в огромной палатке, быстро, со знанием дела собранной солдатами. Только так можно было выжить в морозную ночь у подножия Сел-Дикара. Но даже во сне Адиона видела родной Мирингард, отца, порты на Яр-реке и яркое ласковое солнце над всем Амилором.
* * *У Варгата Орха было тревожно на душе. Вот уже сутки как он ждал возвращения лазутчика из лагеря Кахейторна, но по-прежнему его солдаты не обнаруживали на дорогах Амилора ни единого следа Ромхольда. Внешне оставаясь спокойным, Командор прохаживался по кабинету и изо всех сил боролся с желанием что-либо разбить или сломать. Наконец, он нашёл занятие, которое на некоторое время отвлекло его. Сев в своё кресло, он вновь вернулся к заброшенной было коллекции бабочек. Через увеличительное стекло он не спеша разглядывал их навеки остановившиеся крылышки и усики и, казалось, был весь погружён в тихое созерцание давно угасшей жизни.
Неожиданно возникшее видение бесцеремонно прервало его занятие и заставило Командора откинуться на спинку кресла и с наслаждением наблюдать, как по дороге по направлению к городу Трёх Холмов верхом на гнедом быстроногом коне приближается Ромхольд, его лазутчик. Варгат Орх расположился в кресле поудобнее и принялся ждать. Он видел, как конь Ромхольда въехал в город, как застучали его копыта по брусчатке, ведущей к замку дороги. Не отрываясь, следил он и за тем, как торопливо шёл Ромхольд коридорами замка, торопясь на аудиенцию к нему, Командору Амилора.
— Ты заставляешь ждать себя, Ромхольд, — спокойно и властно обратился к нему Варгат Орх, едва тот вошёл в его кабинет.
— Покорно простите, Командор, я спешил как мог, — чуть заикаясь от трепета, промолвил Ромхольд.
— Надеюсь, новости, которые ты принёс, компенсируют твою нерасторопность.
— Я очень надеюсь на это, Командор, — делая робкий шаг вперёд, промямлил Ромхольд.
— Ну, не тяни, докладывай, что случилось! — Варгат Орх начал терять терпение.
— В лагерь Кахейторна приезжали две девушки верхом на единорогах, — быстро произнёс Ромхольд и втянул голову в плечи, будто опасаясь неожиданного удара. Но удара не последовало. Услышав новость, Варгат Орх вскочил с кресла и как ошпаренный заметался по комнате.
— Ну, что было дальше? На какую должность их назначил Кахейторн? — накинулся он на несчастного Ромхольда.
— Они не остались в лагере, — быстро, скороговоркой выпалил лазутчик. — Они поехали дальше. Кахейторн дал им припасы, и они покинули лагерь, едва приехали.
— Так! — растягивая звуки, простонал Командор. В том, что речь идёт о принцессе и её спутнице, он не сомневался, но он был уверен, что они обе направлялись в лагерь Кахейторна. — И куда они отправились дальше?
— В сторону Эллирии, — потупив взор, произнёс Ромхольд. Он понял, что принесённой информации опять недостаточно.
— Они около часа о чём-то говорили в палатке Кахейторна, а потом быстро ускакали на восток.
— О чём они говорили в палатке?
— Этого я не слышал, — промямлил лазутчик и, кажется, стал ещё меньше ростом, чем был. — К палатке не подпускала охрана. Но я выяснил ещё кое-что, — глаза маленького человечка подобострастно блеснули. Он приготовил это известие напоследок, зная, что Командор вначале будет ругать его, и потому решил главную новость приберечь напоследок как главный козырь, доказывающий, что он всё же не зря получает жалование.
— Так что же ты выяснил? — нервно спросил Варгат Орх, глядя в глаза лазутчику.
— Одна из девушек — это дочь Кахейторна, — сказав это, маленький человечек гордо выпрямился, насколько можно было выпрямиться в присутствии Командора, и всё же глазки его так и стремились поймать властный и цепкий взгляд главы государства, как бы выпрашивая поощрение. Но поощрения не было. Вместо этого Варгат Орх захватил цепкой и сильной рукой маленького человечка и изо всей силы прижал его к стене. Глядя в его глаза испепеляющим взглядом, он тихо и медленно прошипел всего одну фразу:
— И ты молчал!
Маленький человечек обмяк и приготовился к самому худшему. Но Командор удовлетворился лишь тем, что швырнул беспомощное тельце в угол комнаты, предоставив ему возможность самому вставать на ноги.
— Списки заключённых! Быстро! — рявкнул Варгат Орх куда-то в пустоту, в сторону двери. У него не хватило выдержки послать приказ мысленно, но и произнесённый вслух, он прекрасно долетел до того, кому предназначался. И уже через пару минут в кабинет вошёл один из его солдат, неся в руке чёрную папку с вложенными в неё листками. Выхватив из рук солдата папку, Командор кинулся к столу и судорожно стал просматривать списки в поиске одной только фамилии. Несколько раз проверив список и не найдя того, что искал, Варгат Орх бросился на солдата, схватил его за грудки и в бешенстве стал трясти, крича ему на ухо только одно: «где Норринг?» Некоторое время солдат безмолвно терпел тряску, пока Командор не выдохся и не успокоился, затем подошёл к столу и так же безмолвно открыл списки на тех страницах, где значились умершие заключённые. Протянув раскрытые списки Командору в руки, он так же безмолвно отошёл к двери и встал там, ожидая указаний.
— Умер?! — тихо прошептал Варгат Орх, глядя в тюремные списки. — Норринг умер, а я ничего не знаю об этом! — он хотел было возмутиться, почему никто не доложил ему о смерти короля, но тут же вспомнил, что сам придал ему статус обычного уголовника. А Командору не докладывают о смерти обычных преступников. — Умер! — повторил Командор своё восклицание, но уже более спокойно. — Чёрта с два он умер! Он сбежал! Я уверен, он сбежал и сейчас возглавляет армию повстанцев. Кахейторн — это и есть Крейн Норринг!
