Анна Тьма - Клинок белого пламени
В повисшей тишине был отчётливо слышен удивлённый вздох, звук выпавшего из ослабевшей руки стилета и шуршание теневых тварей.
Они не нападут. Нет. Если нападут, то не сразу. Слишком велика слава трёх Пламенных. Даже безоружный, седой, как подросток маленький, мокрый, жалкий и бледный Ал сейчас вызывает священный трепет. Медянка, человеческий выродок изуродованный войной, не нападёт. Сначала он должен сломать и растоптать Белого Грифона на словах. И это понимали они оба.
-- Ну что ж ты молчишь, тварь продажная? -- Ал обращался сейчас только к бывшему сослуживцу. Никого другого он просто не замечал. Сплюнул презрительно: -- Медяк... За медяк продался... а ещё ликвидатор. Хотя, как раз у вас, говорят, чести и вовсе нет.
-- А ты -- сволочь, убийца своих, предатель! -- взвился Реган. -- Знаешь, как тебя на той стороне звали? Пожирателем младенцев! Убийцей женщин!..
Бывший воин говорил и говорил, каждым словом втаптывая легенду в грязь. Он умел говорить так, чтобы его слушали, чтобы каждое слово казалось слушающему истиной. Умел. Но Альтис стоял и усмехался, пропуская мимо ушей потоки помоев, дерьма и тухлой крови, которыми щедро обливал его солдат Серебряной Империи. Он прикидывал, как именно убьёт этот отголосок ушедшей войны. Демону не нравилось всё, что будило растворившуюся в нём личность Алена. Он словно воскресал, этот безумный, сломленный и искалеченный войной, превращённый в больного убийцу мальчик по имени Ален. Альтису не нравилось... что он и есть тот самый мальчик Ален.
Поэтому бывший ликвидатор Реган Медянка умрёт. Осталось решить, каким образом.
Над плечом, свистнув мимо уха, пролетела стрела. И расцвела оперением в горле Регана, речь которого оборвалась на полуслове.
-- Он слишком много разговаривал, -- с довольной улыбкой сообщил эльф, подходя к демону.
-- Волк, об Грань тебя! Ты испортил мне такое веселье! -- с показным раздражением воскликнул Ал. -- Я собирался пытать его неделю, а ты -- стрелу в горло!..
-- Ну извини, -- развёл руками Арох. На нём вызовом окружающей грязи была безупречно-белая одежда эльфийского принца. -- Хочешь, позовём Нангерата, рыцарь Смерти поднимет тебе это трепло, привяжет душу...
-- Не хочу, -- фыркнул Альтис. -- Второй раз убивать неинтересно.
Болт он поймал у своего лица не отвлекаясь от разговора. Но всё это была лишь демонстрация силы. На самом деле болт поймал в полёте спрятавшийся на соседней крыше Ветер, аккуратно вложив его в руку друга.
-- Брат, ты погляди только, какой гадостью меня хотели убить! Отравленным болтом! -- с возмущением воскликнул Альтис, демонстрируя другу добычу. -- Я рассчитывал на большее уважение. Хотя бы на сотню мечников и десяток архимагов!
"Спасибо, Стрим".
"Да не за что... Давай, запугивай смертных... а я прослежу, чтобы тебе не помешали".
-- Ну так... давай их за это всех убьём? -- предложил Арох, легким движением накладывая стрелу на тетиву.
-- Подождите! -- Молодой маг, наконец, пришёл в себя. -- Легендарные командоры, Белый Грифон и Белый Волк, нам нужен только этот... -- парень явно сдержал ругательство. Так явно, что оно почти прозвучало. Указал на выловленного из реки аристократа. -- Только Ларт! Мы не собирались драться с вами! Нам нечего делить.
Скользнув равнодушным взглядом по Ларту, Ал отозвался почти ласково:
-- Моя добыча.
И от этих слов мороз продрал до печени всех, кто его слышал. Пусть обманываются самоуверенные и наивные его мальчишеской внешностью. Зверь. Величественный, сильный, привыкший побеждать. Ленивая грация сытого, но очень опасного хищника, заявившего свои права на жертву. Моя добыча. Только лёгкая, прозрачная тень угрозы. Тень, давшая понять, кто её может отбрасывать.
-- Но... -- маг растерялся. Ал приметил, что этот пацан и несостоявшийся утопленник неуловимо похожи. Как дальние родственники. -- Но есть приказ! Он -- предатель! Указ императора... по закону...
-- Мальчик, -- мягко оборвал Альтис, подходя поближе. Тени низших сыпанули в стороны, чуя демона. -- Ты ещё не понял? Здесь только один закон. Я.
-- Но...
-- Ты заигрался, сопляк зелёный, -- оборвал демон, рассматривая привязки, на которых держались полуматериальными призванные демонические твари. Незаметно, с помощью Стримбора, собрал ниточки заклятия в своей ладони. -- Тебе кружит голову мнимая власть над тварями. Запомни, пацан, здесь есть только одна власть. Моя. Вон отсюда, низшие.
Последний приказ прозвучал на изначальном языке. Когда нити привязок разом оборвались, мага зашатало, а твари дико завизжали, прежде чем провалиться обратно на свои уровни бытия.
-- Пошли вон, -- Альтис презрительно скривился. -- Вас даже убивать и то противно. Всё равно как слизняка раздавить. Слишком просто и никакого удовольствия.
Удирали они пытаясь сохранить остатки достоинства. Но всё-таки удирали. Легендарные имена играют немалую роль. Арох тенью метнулся следом -- проследить и убить, если кто вздумает сделать пакость из-за угла.
Никто не заметил, как Белый командор прижал ладонь к груди и скороговоркой прошептал заклятие. Не заметили капли пота на лбу и висках, приняв их за стекавшую с мокрых волос воду.
Алинка вынырнула откуда-то из тени, быстро подошла, протянула демону флягу. Он, не спрашивая, открыл её и ополовинил. Воительница обняла его за плечи и вспыхнула, объяв своим огнём и его с головы до ног. Даже в ботинках у демона перестала хлюпать вода. Она тут же отстранилась и отошла на шаг. Он поглядел благодарно, едва обозначил улыбку уголками губ и получил в ответ взгляд с отблеском Белого Пламени. Любимого и любящего.
-- Держи, добыча, -- Ал протянул сидящему на камнях аристократу открытую флягу. -- Гадость редкая, но пару глотков сделай -- подлечит. Тем более, крови ты изрядно потерял.
Непонимающе глядя на демона, тот автоматически взял флягу. И спросил совсем растерянно:
-- Почему?..
Бессмертные переглянулись.
-- Потому, что нам так захотелось, -- сообщил приземлившийся рядом Стримбор. -- Человек, ты лучше не спрашивай причины. Ты пей, пока предлагают.
Тот послушно сделал несколько глотков, закашлялся, вернул Альтису флягу.
-- Колокольчик! -- звучно позвал Альтис.
-- А как ты узнал, что я здесь? -- эльфочка, по-прежнему переодетая учеником-лучником, тенью вынырнула из-за доков, подошла к демону. Казалось, она не идёт, а летит над землёй. В глазах бога-ветра при взгляде на любимую, отразилось такое, что Сильтарина не смогла не подарить ему в ответ хотя бы улыбку... Самую нежную, на которую она была способна.
-- А когда ты упускала случай поразвлечься там, где будет весело? -- риторически поинтересовался Альтис, нарочно не заметив их переглядки с Ветром. -- Осмотри раненого и подлечи если надо.
Королева эльфов подчинилась, одним взмахом изящной ручки отринув вялое сопротивление аристократа.
-- Удивительно везучий человек. Рана глубокая, но ничего жизненно важного не задето, -- выдала свой вердикт она. -- Сейчас запущу процесс регенерации, но ему нужно будет часов десять поспать и плотно поесть. Ал, дай-ка ему ещё той гадости, которую ты пьёшь.
-- Эй, добыча, тебе есть куда идти? -- поинтересовался Альтис, выполняя требование эльфийки.
-- Да-да, конечно... -- закивал человек, послушно делая ещё несколько глотков. -- Я не могу выразить степень своей благодарности... Я в неоплатном долгу перед вами...
-- Перед ним вся империя в долгу! -- фыркнула эльфийка. -- И не только Серебряная.
-- Тему долгов оставим! -- резко оборвал Альтис. -- Забудь. Спрошу по-другому, раз ты, человек, такой непонятливый. Тебе есть куда идти так, чтобы остаться в живых, чтобы тебя ждали друзья, а не враги, и чтобы тебе совершенно неожиданно не перерезали глотку?
-- Д-да, -- несколько неуверенно повторил мужчина.
-- Лжёт, -- констатировал Волк, вернувшийся из разведки. -- В общем, берём с собой утопленника, и пошли обратно, нас там дети ждут. Я для малявки уже купил всё, что нужно.
-- Всё? -- удивился Альтис.
-- Да тут кое-кто из Хранителей обитает, -- признался Волк. -- Он мне должен был.
-- Понятно, -- кивнул демон, больше ничего не спрашивая. Протянул руку аристократу. -- Пойдёшь с нами, а когда рана заживёт, сам решишь, что делать дальше. Кстати, теперь можешь представиться и перестать быть добычей.
Мужчина несколько мгновений смотрел в синие, как целое небо, глаза, совершенно ничего не понимая. Потом схватился за протянутую руку, встал на ноги.
