Лучший из худших - Дашко Дмитрий Николаевич

– Что за награда? – подобрался я.

– Тебе вернут дворянство, все права и привилегии, а твоя служба в батальоне закончится. Ты снова станешь вольной птицей, Лан! Поверь, я не вру!

Лиза так посмотрела на меня, что я понял: она не врёт. Во всяком случае, действительно верит в то, что говорит.

– Ты сказала, что я на удивление сообразителен для своего возраста…

– Есть такое. Порой мне кажется, что ты – это не ты, а кто-то другой.

Я мысленно усмехнулся, услышав эту фразу. Знала бы Лиза, как она была права в этот момент. Но посвящать женщину в свою историю точно не стоило, поскольку я вообще не понимал, какая от этого может быть польза и для неё, и для меня. Почти наверняка никакой.

– Так вот, – продолжил я, – несмотря на собственную соплячность, я прекрасно понимаю, что такие щедрые подарки за простые вещи не дают. Тут попахивает каким-то эпическим подвигом, а я, увы, не герой из легенд.

– Примерный масштаб того, что от тебя потребуется, ты угадал. Да, за просто так дворянство не возвращают и в попранных правах не восстанавливают. Придётся рисковать, причём рисковать по-крупному. Но у тебя есть один очень важный козырь, Ланской.

– Что за козырь, о котором я ни сном ни рылом?

– Ты хотел сказать – ни сном ни духом? – улыбнулась Лиза.

– Да какая разница!

– На самом деле большая, но мы, конечно, тут не в филологов играем, в этом ты прав. В общем, есть у меня одна гипотеза, Лан. И связана она с твоим родом.

– Господи ты боже мой! А род-то мой тут при чём?! Если ты не забыла, отец от меня отрёкся, как и вся моя фамилия! – разозлился я.

– Но при этом ты не перестал быть Ланским для всего этого места. Наверное, тебе покажется это безумием, но я думаю, что вы, Ланские, не чужие для «Объекта-13». Вы породили его, вас здесь знают, к вам отношение… скажем так, мягче, чем к другим. Поэтому ты выходишь сухим из воды в тех ситуациях, где гибнут другие. Именно такой человек мне и нужен.

Я схватился за голову и захохотал, а когда закончил смеяться, увидел, что лицо подруги по-прежнему серьёзно.

– Значит, ты не шутишь, – грустно сказал я.

– Какие тут могут быть шутки, – подтвердила она мои худшие опасения.

Я сдался.

– Ладно. Допустим, ты права, я… в общем, не знаю, кто я, но тут у меня что-то вроде карт-бланша.

Она кивнула.

– Я же сказал – допустим! – заметил я. – Но что такое надо сделать, чтобы получить те плюшки, о которых ты говорила? Дворянство, восстановление в правах… Магию мне вернут?

Лиза отрицательно мотнула головой:

– Извини, мне казалось, ты в курсе. После шельмования обратного хода нет: магия не возвращается.

– Хрен с ней, – сымитировав смесь бравады с разочарованием, произнёс я. – Так, просто на всякий пожарный уточнил, вдруг концепция поменялась… Но кто и с какой стати так щедро осыплет меня дарами?

– Ну, во-первых, не тебя, а нас, – загнула палец Лиза. – Во-вторых, кто может снова вернуть тебе дворянство, как не император?

– А в-третьих?

– А в-третьих, ты всё это получишь за то, что спасёшь ему жизнь, – заключила Лиза.

Глава 16

Как я ни пытал Лизу, вытянуть из неё больше подробностей не удалось. При желании женщины способны переупрямить даже осла.

Всё, чего удалось от неё добиться, загадочное:

– Узнаешь сам, когда окажешься на месте.

Я признал поражение и сдался, шутливо подняв руки вверх, а потом мы снова увлечённо возились в постели, пока сон не свалил нас.

Разговор имел продолжение через день, когда я, к собственному удивлению, оказался за рулём автомобиля, который чем-то напоминал бронированный багги, если, конечно, бывают багги, вооружённые пулемётом. Управлять этим агрегатом оказалось несложно, так что потыркавшись пару минут, я чувствовал себя как рыба в воде. Машинка хоть и несла на себе броню, разгонялась до ста двадцати и уверенно преодолевала препятствия.

Привод был электрический. Я испугался, что заряда надолго не хватит, и где потом прикажете искать-свистать «розетку», однако механик вскрыл одну из защитных пластин и показал что-то вроде небольшого сейфа, утопленного в специальном гнезде. Сейф запирался на цифровой замок. Техник сообщил код, я набрал его и открыл дверцу.

– Что это? – спросил я.

В сейфе лежал, переливаясь всеми цветами радуги, прозрачный предмет, чем-то похожий на огранённый бриллиант. От него отходили сразу несколько проводов.

– Запас энергии на полгода, – пояснил техник.

– И когда конструкторская мысль додумалась до такого? – удивился я. До этого мне казалось, что военная техника пашет исключительно на двигателях внутреннего сгорания.

– Конструкторская мысль здесь ни при чём. Это местная штуковина, артефакт «Молния Зевса». Стоит как трёхэтажный особняк в центре столицы.

Я присвистнул. Если про… потеряю, с меня башку снимут за столь дорогую хреновину.

Техник догадался, о чём я думаю в этот момент, и сочувственно вздохнул:

– Оборудование хоть и застраховано, но беречь его надо как зеницу ока, иначе неприятностей потом не оберёшься.

– Да я уже понял.

– Садись за руль. Надо тебя ещё проинструктировать.

Я погонял ещё с полчасика и понял, что влюблён в эту таратайку. Да, не внедорожник, на котором я когда-то рассекал в прошлой жизни. Тут нет кожаных сидений, коробки-автомат, парктроника, компьютера и климат-контроля, но эта тачка определённо была лучше всех, что были у меня прежде. Хотя, возможно, я просто слишком давно не управлял машиной.

– Ну как? – В глазах техника появился довольный блеск.

– Супер! – честно признался я.

– Таких на всём «Объекте» всего три штуки. Ну и на Большой земле парочка – одна у императора, – похвастался он.

Слова техника снова напомнили мне, что будущая поездка каким-то образом связана с будущим самого главного человека в стране, но, опять же, не знаю как.

– Береги тачку! – напутствовал напоследок техник.

Я пообещал, что сделаю всё, что в моих силах и где-то даже больше.

Рядом с водительским находилось кресло пассажира, на него села Лиза.

– Буду у тебя за руководителя экспедиции и штурмана, – усмехнулась она.

Я несколько опешил:

– Погоди… Ты хочешь сказать, что мы отправляемся только вдвоём, без сопровождения?

Для меня, привыкшего, что любые вылазки за пределы базы происходят как минимум в окружении нескольких БТР или БМП, это было нонсенсом.

– Так мы привлечём к себе меньше внимания, – сказала она.

– Да, но если на нас нападут?! – резонно заметил я.

– От большой твари, вроде великана, ты уйдёшь за счёт скорости, а для тварей поменьше у тебя есть пулемёт, – на мой взгляд, несколько беспечно заявила Лиза.

– Ты хорошо подумала? – уставился я на неё.

– Очень хорошо, – подтвердила она.

– И когда выезжаем?

– Оттягивать отъезд нельзя. Ты хорошо освоил машину?

– Цыпочки послушнее у меня пока не было, – улыбнулся я.

– Тогда завтра утром. Вечером приходи ко мне, я тоже буду послушной… Но спать ляжем по отдельности. Надо как следует выспаться перед поездкой.

– Не передумаешь?

– Не передумаю! – заверила Лиза.

Вечером я пришёл к ней, как договаривались. Она не обманула насчёт того, что будет покладистой, даже не ожидал, что в ней столько скрытой страсти, но… с наступлением темноты Лиза всё-таки выпроводила меня обратно. Спорить я не стал, тем более подруга в данном случае была права на все сто. Да я и сам не люблю ехать сонным за рулём, особенно если учитывать местную специфику.

Пришёл в комнату, разделся, завалился в постель, где меня сразу вырубило.

Багги покинул пределы базы в восемь утра. Не ожидал, что его багажник окажется столь вместительным: Лиза взяла с собой столько всего, словно мы ехали минимум на полгода.

Первые километры пути я сидел, вцепившись в баранку напряжёнными руками: за каждым поворотом или горкой мерещилась опасность. Потом чувства как-то притупились, я позволил себе немного расслабиться. Лиза сидела с задумчивым видом, изредка сообщая мне, где и в какую сторону нужно повернуть и что лучше бы объехать, а не переть буром.