Алекс Орлов - Наемник
— А я вижу три пулемета, — добавил Корншоу
— По такому судну не промахнешься даже с такой дистанции, — подвел итог Ландер. — Нейдл, скажите бронебойщикам — пусть обстреливают эту базу.
— По большому кораблю огонь! — прокричал лейтенант, и бронебойщики не заставили себя ждать. Их ружья часто защелкали, посылая тяжелые пули на три тысячи метров вперед.
Пробравшись через запруженную старыми ящиками акваторию, на самом медленном ходу к причалу подошли «морские загонщики».
— В чем дело, Ума?! — крикнул Ландер.
— Хейнкеля убило Шальная пуля в спину. Он как рулил, так и вцепился в штурвал и газовал прямо на мины. Его напарник еле оторвал беднягу.
С наблюдательного пункта прибежал курьер
— Сэр, с востока подходят корабли! — сообщил он Клаусу.
— Сколько насчитали?
— Ровно тридцать.
— Очень хорошо, значит, скоро все начнется. Нейдл, отправляйтесь на восточный рубеж. Ничего сложного там не будет, поскольку, даже если у них есть пушки, разбивать бетонные укрепления им придется очень долго. Скорее всего, они предпримут лобовую атаку, и тут вашим стрелкам карты в руки… И еще один момент, лейтенант. Если вдруг появятся самолеты или вертолеты Ассоциации, ни в коем случае не стреляйте в их сторону.
— Они могут появиться? — спросил Нейдл, и в его голосе послышались испуг и удивление одновременно.
— У нас здесь война, так что все возможно. Нейдл отошел к электрокару и покатил на нем в восточную часть города.
— А нам что делать? — спросил Ума, катер которого все еще стоял под причалом.
— Загоняй свои машины обратно и жди приказа, — ответил Клаус.
В этот момент в воду возле причала ударил снаряд.
— Мазилы, — бодро сказал Питер.
— Им мешает волнение. Там, где они сейчас стоят, слишком глубоко и ветер, — пояснил Клаус. — Рука сильно болит?
— Что?
— Я спрашиваю, не болит ли рука? Ведь тебя в прошлый раз подранили.
— Нет, сэр. Только немного повязка давит. А как ваша нога?
— Нога нормально, Питер, спасибо. Ну, кажется, они пошли.
— Эх и много же их… — произнес Питер, глядя в бинокль.
— Скомандуйте бронебойщикам, пусть передохнут. Сейчас начнется настоящая работа.
— Прекратить огонь! — прокричал Корншоу, и стрельба бронебойных ружей затихла. — А почему вы не командуете сами, сэр?
— Я человек ночной, Питер, и орать не приучен, — сказал Клаус совершенно серьезно.
— Что значит «ночной человек», сэр? Но Ландер на этот вопрос не ответил.
121
Стремительный «вайтгофт» несся по волнам, оставляя за собой длинный след. Белая пена долго не расходилась и четко очерчивала на воде траекторию стального монстра.
Тысячи лошадиных сил бились под кожухами его мощных машин, вращая гребные винты с бешеной скоростью. Временами по корпусу «вайтгофта» пробегала легкая дрожь, и это еще больше усиливало впечатление, что в корабле скрыта неисчерпаемая сила.
Основная масса судов уже осталась позади, и вскоре дон Эрнандо отДал приказ капитану «вайтгофта»:
— Давай, Диего, слетаем к той мели, что напротив Каменного рифа.
— Есть, сэр. Но там сильное испарение, суда компании могут подкрасться на выстрел.
— А на что тебе радар, Диего? Ты же не деревенский парень — ты капитан!
— Да, дон Эрнандо, конечно.
Слегка сбросив скорость, «вайтгофт» заложил крутой вираж и помчался в сторону вытянувшегося Каменного рифа, местами заросшего корявыми мангровыми деревцами.
На верхней палубе появился доктор Спирос.
— Ух какой ветер, — сказал он, придерживая свою панаму. — А вам, я вижу, все нипочем, — обратился он к стоявшим на палубе перед капитанским мостиком Галлаузу и Рене.
— Садитесь рядом с нами, док, а то ветер такой, что оторвет вам голову прямо с панамой.
Сопротивляясь бешеному давлению воздуха, с нижней палубы поднялся Джанкарло, служивший на судне посыльным и помощником всех, без исключения, служб. Он работал и на камбузе, и в машинном отделении, но на этот раз принес вести от радиста.
— Беда, дон Эрнандо, беда! — завопил он.
— Что?! — проорал в ответ Марсалес, выглядывая из капитанской рубки. — Подойди ближе, болван!
Цепляясь за поручни, Джанкарло добрался к дону Эрнандо и снова завопил:
— Беда, сбили нашего разведчика! Лодку сбили! Прямо над фортом!
— Как они могли ее сбить! — приходя в бешенство, заорал старик, однако Джанкарло стоял на ветру, и гневные крики хозяина были ему едва слышны. По этой причине дон Эрнандо казался Джанкарло совершенно нестрашным.
«Если бы ветер был всегда, я бы вовсе не боялся хозяина…» — сделал вывод посыльный.
Наконец Марсалес махнул рукой, что означало — уходи.
Джанкарло вернулся на нижнюю палубу, а судно, так и не добравшись до Каменного рифа, стало разворачиваться навстречу колонне своих кораблей, вытянувшейся на три километра.
— Старик нервничает, — сказал Жак Галлаузу, — может опять сдрейфить, как и в прошлый раз.
— А может и разозлиться.
— Я вчера намекнул ему, что летающая лодка не годится для разведки — слишком большая цель. А он сказал, что мы с тобой свое слово уже сказали.
— Дикарь Деревенский авторитет… — Удо покосился на стоявшего неподалеку Спироса и добавил: — Я думал, что «железная дева» отправится с нами.
— Как видишь, она не собирается облегчать нам задачу. И потом, она могла попросить Марсалеса избавиться от нас при первом же удобном случае. От охранников я узнал, что старик положил на нее глаз. А мы для него «шпионы с Яномана».
На палубу вышел дон Эрнандо. Он перебросился со Спиросом парой слов, затем подошел к Удо и Жаку.
— Сейчас переберетесь на «Боно-ду-Виста» к Рифату, — зло проговорил он. — Нечего вам здесь загорать, пойдете ловить своего дружка.
— Что такое «Боно-ду-Виста», сэр? — спросил Рене просто для того, чтобы еще сильнее разозлить дона Эрнандо.
— Это наше судно для людей. — Вы хотите сказать, десантный транспорт, сэр?
— Послушай, умник, пойдешь туда, куда я скажу. Понял?
— Понял, сэр, — согласился Жак. Когда дон Эрнандо вернулся в рубку, Галлауз спросил:
— Зачем ты злишь его, Жак?
— Мне не нравится, как он с нами разговаривает. Чтобы перебить здесь всех сморчков, мне нужно десять минут. Десять минут, и я хозяин этой двухпалубной тачки.
— Что толку — до Ландера ты на ней все равно не доберешься.
— То-то и оно.
122
Спустя час Удо и Жак уже находились на борту плавучей перерабатывающей базы «Боно-ду-Виста». Это было большое судно, передняя часть которого представляла собой гигантский желоб. Именно по нему на судно втаскивали убитых червей. Сейчас на этих пологих стенах были смонтированы мостки, по которым можно было перемещаться вдоль борта и вести огонь.
Командир отряда, насчитывающего примерно шестьсот человек, принял новичков совершенно спокойно. Вопреки ожиданиям, он им не грубил, а узнав, что они охотились за Ландером, сказал, что тоже имел с ним дело.
— Вот получил от его людей пулю в ногу. До сих пор хромаю, а ночью, бывает, даже просыпаюсь от боли. Но это еще ничего. Мой дружок Маньори вообще разбился о палубу…
— Вы сразу поняли, что перед вами Ландер, сэр? — спросил Жак.
— Нет, поначалу мы о нем ничего не знали. Просто вдруг эти поганцы стали воевать, как настоящие мужчины, и это было для нас полной неожиданностью.
И вот еще что, ребята, не зовите меня «сэр». Мое имя — Рифат.
Рифат выделил Жаку и Удо место на ровной части палубы и даже хотел дать им в командование по взводу, но те отказались, пожелав остаться просто советниками.
На горизонте уже маячил Форт-Абрахам, а его небольшие самолеты-разведчики кружили высоко в небе, недостижимые для стрелкового оружия. Еще выше их, едва заметными точками, напоминали о себе разведчики Лицензионной Ассоциации.
И Галлауз и Рене знали, чем это грозило, но надеялись, что, по крайней мере первое время, Ассоциация будет оставаться в стороне.
При подходе к форту эскадра дона Эрнандо разделилась на две части, и три десятка кораблей пошли в обход, чтобы зайти с восточного направления. Несмотря на отсутствие у Марсалеса четкого плана сражения, одновременное нападение с двух сторон увеличивало шансы на успех.
С уходом «восточной группы» оставшиеся суда встали на якорные стоянки, а вперед, к входу в морскую бухту, выдвинулись четыре судна, оснащенные утаенными от Ассоциации пушками.
— Что скажете, ребята? Дон Эрнандо действует как настоящий адмирал, — сказал подошедший к советникам Рифат.
Находившиеся вокруг бойцы стали внимательно прислушиваться к разговору — ведь мнением новичков заинтересовался сам командир.
— В бухте невысокая волна — и это хорошо, стрелять будет удобно, однако слишком близко.
