"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Ольховская Влада

Стефан отскочил в сторону, оттолкнулся от стены, оказался на нижнем лестничном пролете. Только там он позволил себе паузу, чтобы изучить напавшее на него существо.

У этого создания не было полноценной формы, но в битве это оказалось скорее преимуществом. Оно изменялось так, как было ему выгодно, идеально адаптируясь к любой ситуации. Оно легко отращивало когти, клыки, лишенные пасти, раскрывало на щупальцах глаза, создавало сложные костяные конструкции. Его нисколько не заботило то, что ни на одной планете подобных хищников нет – да и быть не может. Оно не собиралось сохранять эту дикую форму надолго и уж тем более оставаться в ней всегда. Напротив, оно менялось мгновенно, делало все, чтобы достать жертву, Стефан и сам бы так не смог!

При этом разнообразие знаний существа о формах жизни и их элементах поражало. Вряд ли эти знания были осознанными, так ведь осознанность тут и не требовалась! Существо сделало эту информацию частью своей сути, оно не раздумывало, как бы измениться, оно сразу действовало. Похоже, оно не просто поглотило людей, оно сохранило часть их знаний о мире, иначе объяснить это было нельзя.

Оно поглотит и память Стефана, если доберется до него. Даже эта мысль не вызвала страха в его душе, просто показала, что нужно убираться как можно скорее.

Вот только отпускать его существо не планировало. Оно, похоже, почувствовало в Стефане легионера и очень хотело его заполучить. А ему еще и драться с этой тварью полноценно было нельзя! Он мог причинять ей вред – но только через импровизированные инструменты, делая все, чтобы между ним и пульсирующей биомассой оставалось неживое прикрытие.

Его собственное оружие тут толком не работало: метать в это существо ножи было равносильно попытке затыкать слона зубочисткой. Стефану приходилось использовать элементы лестницы: металлические плиты, копья, сделанные из перил, провода и электричество в них. Что-то работало лучше, отпугивая существо болью, что-то не работало вообще. Однако повлиять на исход битвы Третьему пока не удавалось: существо продолжало подбираться ближе, оно тянулось к легионеру со всех сторон.

Да еще и проклятая узкая лестница маневрам не способствовала… Если он надеялся выжить, отсюда нужно было срочно убираться. Стефан даже не следил, на каком уровне он оказался во время своего отчаянного сражения. Какая разница? Все лучше, чем застрять в тесной норе с неуязвимой тварью!

Он пробил стену, создавая путь на ближайший этаж. Это потребовало больше сил, чем он предполагал, подземную базу хорошо укрепили. Стефан все равно справился, но, чтобы избежать живой петли, готовой захлестнуться у него на шее, ему пришлось рывком заскочить в образовавшийся пролом.

Повезло ему хотя бы в том, что он не оказался в каком-нибудь хранилище токсичных отходов – это сделало бы смерть не только неизбежной, но и мучительной. Он был близок к этому: он явно попал на технический уровень. К счастью, инженеры базы не были дураками, они не стали размещать токсичные отходы рядом с лестницей, которую используют для эвакуации при катастрофах!

Стефан оказался в зале, явно созданном для контроля вентиляции. Три стены были отданы большим решетчатым фильтрам, в четвертой просматривалась дверь – настоящая, а не пробитая наугад!

К ней и поспешил Стефан. Он знал, что существо движется за ним, и не собирался оборачиваться. Если он доберется до двери достаточно быстро и успеет ее захлопнуть, он получит серьезную фору: пробить такую преграду непросто. Если только успеть…

Дверь и правда оказалась отличной: тяжелой и крепкой. А главное, не запертой! Стефану не пришлось замедляться возле нее, он распахнул ее сразу, он должен был успеть!

Однако против него сыграло все то же преимущество существа: условная невидимость. Биомасса находилась и в соседнем зале, просто пока единый разум ее не использовал, она оставалась для телепата все равно что мертвой. Зато теперь существо перевело мысли на нее – и мгновенно атаковало.

На этот раз Стефан отреагировать не успел. Он почувствовал удар в живот – не больно, но так сильно… Сила, которой невозможно сопротивляться, отбросила его назад, пронесла через весь зал и прижала к стене с фильтрами.

В глазах мгновенно потемнело, и Стефан должен был упасть, но почему-то не упал. Он уже догадывался, почему… Когда отступил шок, пришла боль. Ему не хотелось признавать исход собственной судьбы, не хотелось, чтобы все так заканчивалось… Но от него уже ничего не зависело. Ему только и оставалось, что сохранить гордость: не размазывать по лицу сопли, умоляя о помощи и пощаде, а взглянуть на свою смерть.

Он заставил себя открыть глаза и посмотреть вниз. Он получил подтверждение… Щупальце, похожее на переплетение тонких металлических канатов, пробило его насквозь на уровне живота, пригвоздило к стене и уже начало поглощение.

Стерлинг хотел помочь. Он даже испугаться толком не успел – слишком уж неожиданно это произошло. Вот все было хорошо, а вот налетели дроны, начали стрелять, здание изошло трещинами… Киборг не убежал сразу, он оставался возле высотки, сколько мог. Он пытался связаться с компьютерами этих дронов через собственную сеть, перенастроить их, хотя бы отключить, но ничего не вышло. Они ведь не какие-то сервисные роботы или даже охранники гражданского объекта, тут он столкнулся с военными разработками, причем высшего уровня.

Это не означало, что их действительно подослали военные. Такое как раз вряд ли: если бы в них использовалось стандартное армейское ПО, Стерлингу несложно было бы получить над ними контроль, ему предоставили соответствующие коды доступа. А эти машины на его запросы вообще не реагировали, они были частными – и вряд ли вообще легальными.

Ему пришлось отступить. Нет, не отступить даже, убежать, что обманывать себя? Он бежал оттуда, когда с огромной высоты начали падать первые крупные обломки здания. Он признавал, что ничего не смог бы изменить, и все равно сожалел.

Однако это вовсе не означало, что он сразу мысленно похоронил своих спутников. Он верил в них до последнего! Это же капитан Лукия, она всегда знает, что делать, да и Рале сильный, он в себе уверен… Разве могут они умереть? Уверенные люди почему-то кажутся бессмертными, словно они способны при любом раскладе отмахнуться от гибели и с улыбкой идти дальше.

Так что Стерлинг укрылся в том самом здании банка, которое, если называть вещи своими именами, недавно ограбил. Там была защита против стихийных бедствий, которая должна была сработать, если бы в эту сторону рухнула часть медиацентра. Такая подстраховка позволила киборгу не думать о собственной безопасности и, не отрываясь, смотреть на череду взрывов.

Здание падало медленно – ненормально медленно, и уже это кое на что намекало. Ну точно, Рале всё сдержал! Он защитил не только себя и капитана, он уберег и гражданских: несколько осколков должны были задеть ближайшие жилые дома, однако в последний момент отлетели в сторону и рухнули на дорогу.

Стерлинг позволил себе улыбнуться. Ведь знал же, что они справятся! Здание они не уберегли, так и кому оно нужно вообще? Все равно оно было похоже на одну гигантскую могилу! Зато капитан и Рале наверняка живы, ведь все ракеты уничтожены, дронов больше нет, обрушение медиацентра прошло под контролем. Миссия по большей части выполнена!

Он вышел из своего укрытия и остановился, ожидая, когда осядет грандиозное облако строительной пыли. Он уже продумывал, как бы поздравить остальных с победой так, чтобы и уважение показать, и подхалимом не выглядеть. Он даже подобрал парочку вариантов и все ждал подходящего момента.

Пыль оседала. Руины замерли. Движения не было нигде.

Это было неправильно… Стерлинг начинал нервничать, но старался убедить себя, что испугался преждевременно. Просто капитан и Рале где-то укрылись, с ними все в порядке! Внутренние датчики предупредили о резком учащении пульса, однако киборг смахнул предупреждение. Он смотрел на разрушенное здание и вызывал из памяти все те моменты, когда Киган называл его трусом и паникером. Конечно же, электрокинетик в чем-то был прав, пусть и не всегда. Хамски, но прав, это всего лишь паника, ничего страшного не случилось, все в порядке, все в порядке…