"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Ольховская Влада

Дроны тоже были оружием. Они, похожие на хищных птиц, были лишены полноценного разума и инстинкта самосохранения. Они были третьей волной атаки, следующей за ракетами. Они должны были уничтожить сами себя – чтобы никто не смог отследить их создателя.

Они рванулись вперед, а Рале с ужасом осознал, что истратил слишком много сил. Он забыл, не учел… и это был не тот случай, когда энергия появляется мистическим образом, просто от благих намерений. Так вообще не бывает, если сил нет, то их нет, точка. И у него почти ничего не осталось…

Он позволил дронам ударить, взорваться, сосредоточился на обороне. Он уже не думал и о гражданских, ему нужно было защитить себя и Лукию. Он отказался от атак, бросив остатки энергии на защитное поле, уплотнил и уменьшил размер щита – но даже этого оказалось недостаточно.

В момент, когда все вокруг ревело и полыхало, ему пришлось сделать выбор. Себя или ее… Это не означало смерть для второго, нет. Основная атака завершилась, но в воздухе еще парили осколки, рядом полыхало пламя… В этом можно было выжить, если бы повезло.

Поэтому логичней было закрыться полем самому и оставить снаружи Лукию. Она капитан, семнадцатый номер, она даже толком не устала. У нее огромный потенциал и выдающиеся способности к самоисцелению, она справится! Рале все это понимал – и все равно в решающий момент не смог подставить ее под удар.

Он закрыл ее полем, а сам остался снаружи. Он отталкивал осколки, он надеялся только на удачу… Он же отразил три волны, он достиг земли, все почти закончилось! Разве за это не положена хоть какая-то награда? Тот самый проблеск удачи, который меняет все?

Но справедливость так по-прежнему не работала… Да и не было ее, пожалуй, этой самой глобальной справедливости. Рале понял это, с неожиданным для самого себя спокойствием наблюдая за осколком, который уже не мог отразить.

Странно так… иронично даже. Он иногда думал о собственной смерти – многие во флоте думают. Он предполагал, что это произойдет при какой-нибудь глобальной катастрофе, от руки могущественного соперника, в разгар сражения межпланетного масштаба…

А сложилось все иначе.

Ему просто не повезло.

По-хорошему, нужно было остаться в укрытии. Стефан был пока далек от полного восстановления после разрушительной телепатической ловушки, да и сделал он уже достаточно. Близко подошел, как-то поучаствовал, будет, что написать в отчете!

Обычно на миссиях он так и поступал. Он вроде как мелькал на поле боя, однако позволял другим легионерам принять на себя основной удар, если была такая возможность. Об этом все знали, но доказать ничего не могли. Для отстранения или понижения номера нужны были доказательства, а на мнение окружающих Стефану традиционно было плевать, поэтому его все устраивало.

Он должен был так же поступить и на этот раз. Сейчас такая стратегия оказалась бы даже логичней! Он понимал, что враг слишком силен, а препятствий слишком много. Знал, что на исход битвы не повлияет, только сам погибнет. Теперь, когда намечалась массовая смерть легионеров из первой десятки, начальство простило бы ему любые нарушения, лишь бы он остался в строю. Его бы там приняли с распростертыми объятиями!

Но, осознав все это, Стефан все равно направился к подземной базе. Он никак не мог объяснить свой поступок – с точки зрения здравого смысла. Сейчас здравый смысл почему-то отошел на второй план, сквозь усталость маяками проблескивали только желания – или не-желания. Он не хотел стать последним выжившим, как бы странно это ни звучало.

И вот ведь что забавно… Они не были друзьями, легионеры эти. Они даже ему толком не нравились – в большинстве своем. А он все равно тащился к «Демиургу», потому что у него оставался крошечный, смешной даже шанс что-то изменить.

Стефан позволил себе двигаться медленно и осторожно, пока не добрался до ворот – или того, что от них осталось. Оказавшись на границе охотничьей территории существа, он выпрямился, взял минутную паузу, чтобы полностью исцелить тело, и уверенно двинулся вперед.

Все было не слишком хорошо, но не безнадежно. Он не получал никаких травм, тело пострадало только из-за телепатии и легко восстановилось. Разум не желал в ближайшее время активно использовать телепатию, но это не стало большой проблемой. Стефан достаточно узнал о существе во время своей отчаянной вылазки, чтобы убедиться: телепатия тут и не поможет.

Дело было даже не в сложном контроле, не сработали бы и примитивные телепатические удары. Те самые, которые действовали даже на менее развитые формы жизни, чем существо, вот ведь ирония… Потому что у тех форм жизни был собственный разум – и была точка уязвимости. Существо же находилось везде и сразу, оно было однородно во всем своем грандиозном теле, и даже если бы у Стефана была возможность гасить отдельные проблески его сознания, ничего бы это по-настоящему не изменило.

Поэтому он не собирался устраивать из этого битву между драконом и отважным, но скоропостижно мертвым рыцарем. Он намерен был бросить все усилия на то, чтобы найти других легионеров, предупредить их, если этого еще не сделал Седьмой, подстраховать… Объяснить им, что смерть здесь – еще не худший вариант, существо способно на нечто бесконечно более страшное, и живым лучше не попадаться.

Оставалось только найти остальных, а с этим сейчас было трудно… Беглая телепатическая проверка ничего не дала: существо неожиданно стало активным, оно, похоже, сцепилось с кем-то. Волны коллективного разума сбивали Стефана с толку, мешая настроиться на остальных. Можно было приложить больше сил, надавить сильнее, а он опасался. Тут неизвестно, что убьет его раньше: атака существа, привлеченного подозрительной активностью, или инсульт. Проверять ему не хотелось.

Он предпочел сосредоточиться на старом добром методе поиска: идти и смотреть. Это оказалось непросто: база серьезно пострадала, явно от взрыва. Путь был частично расчищен, это наверняка сделали Седьмой и его телепатка. Стефан воспользовался созданным ими тоннелем, чтобы добраться до уцелевших уровней, но дальше следом не пошел. Эти двое сумеют позаботиться о себе, остальным сейчас сложнее.

Поэтому он направился в другую часть базы, туда, где располагалась одна из главных лестниц. Если оставаться там, он и с Трианом не пересечется, и проверит ту зону «Демиурга», которую Седьмой обыскивать не будет.

План казался неплохим, да и об осторожности Стефан не забывал. При всем нетипичном желании помочь, страстью к самопожертвованию он не пылал. Если станет совсем туго, он будет спасать свою жизнь… но до этого было далеко. По крайней мере, так казалось номеру 3.

Он ни на секунду не усомнился, что пока не покинул безопасную территорию базы. Большая часть туши существа располагалась внизу, Стефан чувствовал это. Да и боевые действия шли ниже и в стороне. Третий специально выбрал такой маршрут, чтобы подстраховаться, и не учел лишь одного…

На «Демиурге» не осталось никаких безопасных территорий.

Существо устроило ему ловушку… Хотя нет, не так. Ловушка предполагала сложное планирование, на которое это создание было не способно. Оно просто отреагировало на появление чужака куда быстрее, чем ожидал Стефан. Легионер знал, что оно находится поблизости – оно сейчас находилось везде. Но он сделал ставку на то, что многих существо просто игнорировало.

Похоже, та первая битва все изменила… или были другие битвы, отзвук которых Третий упустил. Это было не так уж важно, для него значение имело лишь одно: существо обратило на него внимание слишком быстро. Там, где только что находилась сонная, неподвижная плоть, заискрились импульсы мыслей, направлявших действия. Стефан попытался блокировать их, но напрасно: слишком мало сил у него осталось, слишком чуждым был разум существа.

Все это не означало, что он готов был сдаться. Да, Стефан ничего подобного не ожидал – однако и настоящего страха он не чувствовал. Может, он и потерял преимущество вторичной способности, однако он не поэтому занял свое место в Легионе! Когда на него с нескольких сторон рванулись странные, похожие на щупальца отростки, он сумел уклониться.