Аарон Оллстон - Наследие Силы: 1. Предательство
– Разумеется.
– Вам удалось выследить его помощников? – спросил Джейсен.
Самрэн покачал головой.
– Все они были одеты в неприметную тёмную одежду и плотно облегающие маски. Уходя, могли смешаться с толпой на улицах или в любом из сотен общедоступных зданий. Теперь они могут быть где угодно, – лейтенант махнул рукой на ближайший край собравшейся толпы.
– Пожалуй, – сказал Джейсен Нилани, – я поупражняюсь в применении своих начальственных полномочий и поговорю с ним первым.
– Только не забывай, что на этот раз ты не сможешь просто взорвать его, не отняв при этом жизнь у невинного, – ответила та.
– Идём, – двое джедаев зашагали за Джейсеном через площадь. Пока суть да дело, Бен настроил комлинк Джейсена на ту же частоту, что и свой до этого.
Будучи всего в двадцати метрах от высокой транспаристальной стены, они увидели движение губ бандита. Комлинки Бена и Джейсена передали слова:
– Привет, джедаи.
Джейсен остановился, и другие двое замерли за его спиной.
– Я бы сказал "Доброе утро", – произнёс он, – да вот только благодаря вам для некоторых оно стало недобрым. Для меня в том числе; очень уж хотелось поспать подольше.
Бандит крутанулся на месте и оглядел заложников. Очевидно было, что веса мужчины, привязанного к его спине, он даже не замечает. Джедаям удалось мельком разглядеть заложника, лысеющего мужчину с искажённым от страха лицом, но тут бандит снова повернулся к ним.
– Им было скучно, – сказал он. – Иначе зачем бы они пришли сюда? Теперь они точно не скучают. Теперь им говорить – не переговорить об этом дне до конца жизни. Я оказал им услугу, позволив понежиться в лучах своей мимолётной исключительности.
– Литературный критик, – заметила Нилани.
Брови бандита взметнулись.
– Вообще-то, моя специальность имеет отношение к литературе – это литературная синкретизация, процесс взаимопроникновения эпических фольклорных циклов разных миров и смешения архетипов при присоединении планеты к всегалактической цивилизации. Так что – да, литературная критика – это отчасти моя профессия.
– Вы больше похожи на профессионального борца, – сказал Бен.
Бандиту, похоже, было приятно.
– Может, мне и надо было. Тогда бы я смог наслаждаться жизнью.
– Как вас зовут? – спросил Джейсен.
– Я доктор Мовак Эрисстер. Житель Лоррда, служащий Университета пангалактической культурологии.
– Я Джейсен, это – Нилани, а это – Бен. Вы сказали, что хотите поговорить с джедаем. Вам кто-то посоветовал сделать это?
– Да, – Эрисстеру, похоже, было всё равно, что Джейсен разгадал этот секрет. – Самое главное – кто это был! Слышали когда-нибудь об Аэйле Секьюре?
Джейсен кивнул; он не раз то тут, то там слышал это имя – сначала при обучении в Академии джедаев, а впоследствии – путешествуя по мирам, где она побывала.
Однако Бен и Нилани, по всей видимости, не были знакомы с этим именем.
– Она была мастером-джедаем в последние дни Старой республики. Предполагается, что её застрелили клоны-штурмовики, как и многих из вашего ордена в те времена. Синекожая тви'лекка, на сохранившихся голографиях видно, что она была красива на лицо и фигуру. Ну, за свою жизнь, она помогла народам многих миров, и была включена в эпический фольклор многих примитивных культур, часто замещая местных исторических деятелей или богинь, – на мгновение Эрисстер расфокусировал взгляд, уставившись вдаль. – Даже сейчас, уже образованные выходцы из тех миров пишут о ней романы, причём некоторые из них весьма неприличны.
Он снова обратил своё внимание к джедаям.
– Скажи, Джейсен, с тобой тоже такое случается? О тебе пишут истории, в которых сводят тебя с каким-нибудь маловероятным романтическим интересом?
Джейсен не отреагировал на вопрос.
– Аэйла Секьюра сказала вам сделать это?
– Нет, – Эрисстер так сильно затряс головой, что мужчина, привязанный сзади, содрогнулся всем телом. – Я сам так решил. А потом Аэйла Секьюра – или кто-то в её обличье – пришёл ко мне и посоветовал поговорить об этом с джедаем.
Джейсен недоумённо нахмурился:
– С какой целью?
– Чтобы оставить след в твоём эпосе, конечно же. Я безвестен, и я умираю. Через шесть месяцев меня убьёт неизлечимый рак, поразивший – возможно, из-за утечки радиации, произошедшей много лет назад во время одного из моих путешествий – лёгкие и другие органы. Я не знаменит. Но теперь я получу некое подобие бессмертия, оказавшись человеком, единственным человеком без боевых навыков или способности к Силе, который победил джедая.
Эрисстер наклонился к транспаристальной стенке, прижигая Джейсена взглядом.
– Хочу поблагодарить тебя за твой приход. Уверен, что Нилани компетентна и признанна как рыцарь-джедай, но она не так известна. Эпос о Джейсене Соло куда почётнее для вписывания туда своего имени.
– Победить меня – как же?
– Лишив тебя счастливого окончания, – Эрисстер сменил смешливый тон на чуть ли не извиняющийся. – Прибор в моей правой руке – это детонатор бомбы у меня на спине. И под бомбой я подразумеваю не Хаксана, а настоящее взрывное устройство, заложенное между нашими телами. Если ты вдруг решишь схватить меня за руку с помощью своих джедайских штучек, ну, от чрезмерного сжатия всё взорвётся. Есть и другие уловки. Ключевые слова, произнесённые мной. Слишком долгая пауза между ключевыми словами, что я должен произнести. Кнопка на инфопланшете или лазерный переключатель у моих помощников, что наблюдают поодаль.
– От известности нет никакого проку, когда вы мертвы, – сказал Бен.
– Верно. Но я желал этого так давно, и я умру, зная, что добился своего. Беседа будет продолжаться, пока вы не придёте к убеждению, что остановить меня невозможно. Вы попробуете на мне свои джедайские манипулятивные трюки, которые не подействуют, или иные столь же бесполезные техники. И тогда я ворвусь в толпу мокрых, жалких, пропахших рыбой обывателей и взорву себя.
– Это бесчеловечно, – сказала Нилани. – Разрушительно, жестоко и эгоистично.
Эрисстер самодовольно фыркнул.
– Все наши решения основываются на эгоизме. Ты стала джедаем? Скорей всего, для того, что чтобы "сделать галактику лучше", иными словами – насадить своё понимание добра и зла среди тех, кто с тобой не соглашался.
– Что, если я пообещаю вам известность? – спросил Джейсен. – Я дам вам своё слово. Сделаю вас своим напарником и буду подвергать одной опасности за другой. Поверьте, вы не протянете в таких условиях положенных шести месяцев, а между тем сможете всё-таки успеть сделать что-нибудь хорошее.
Эрисстер заморгал, явно озадаченный этим предложением.
– Об этом я не думал. Однако… нет.
– Почему?
– Ну, ты можешь и соврать. Джедаи всегда врут. К тому же болезнь может убить меня раньше, чем я успею куда-нибудь ввязаться. И, в-третьих, в качестве напарника я заслужу лишь только сноску в тексте, и меня быстро позабудут. А так, я буду крепко связан с любым описанием твоего жизненного пути.
– Понятно, – Джейсен умолк, размышляя.
Бен чувствовал, как сожаление, величественная скорбь поднимается в душе Джейсена. Наставник не пытался скрыть чувство, и оно изливалось в Силу. Бену стало не по себе, и он скрестил руки, словно защищаясь от холодного ветра.
– О, пожалуйста, – с укором воззрился на Джейсена Эрисстер. – Ты не можешь вот так сдаться. Ты ещё не попробовал все уловки, если только твоё предложение не было таковой; и так и не дошёл до мольбы.
– Я не сдался, – ответил Джейсен, и в голосе его проскользнула легкая грусть. – Можно поговорить с вашим заложником?
– Конечно, – Эрисстер любезно повернулся, так что мужчина за его спиной оказался лицом к джедаям. Заложник был бледен; казалось, будто его вот-вот вырвет.
– Ваше имя Хаксан? – начал Джейсен.
– Да, Сером Хаксан.
– Мне очень жаль, Сером Хаксан, – Джейсен начал пятиться прочь от аквариума.
Бен и Нилани тоже отступили, стараясь придерживаться его поступи.
– Что ты делаешь? – спросила Нилани.
– То, что должно.
Они отошли на полдесятка шагов, и только тогда Эрисстер заметил это. Он развернулся в прыжке.
– Что ты делаешь? – повторил вопрос.
– Отхожу на безопасное – как я надеюсь – расстояние, – ответил Джейсен.
Эрисстер замер, поражённый, на долгое мгновение – достаточно долгое, чтобы джедаи отступили ещё на полдесятка шагов. Тогда он повернулся, явно собираясь бежать к заложникам.
Джейсен выбросил вперёд руку и сжал кулак.
Эрисстер и Хаксан пропали из вида, охваченные клубящимся огненным шаром.
Аквариум наполнился огнём и дымом, и по площади прокатился грохот, но, смягчённый транспаристалью, причинил ушам Бена куда меньший вред, чем звук взрыва у космопорта.
И транспаристаль выдержала. Ближайшая к эпицентру стена слегка вздулась под напором, но остальные три лишь мимолётно дрогнули, и практически вся мощь взрывной волны ушла вверх.
