Юрий Иванович - Оскал фортуны
– Это несложно… Мы подданные независимого королевства Бонителлы. А город за нашими спинами называется Страв.
– О! Мы просто счастливы, что первыми достигли ваших берегов! – вопил капитан Гульви, воздевая вверх свои руки в знак приветствия. – Надеюсь, что наши королевства отныне станут дружественными и вскоре линии торговых маршрутов свяжут наши народы. Но скажите мне, прекрасные сыновья королевства Бонителлы, как давно вы обрели независимость от Сангремара?
– А мы ее никогда и не теряли! – со спесивой пренебрежительностью ответили сверху. – Наше государство всегда было свободным, во все века!
– Восхитительно и удивительно! Потому что империя всегда уничтожала на Шлеме любое сопротивление ее экспансии. Как же вас миновала чаша сия?
– Просто мы с Сангремаром и не воевали никогда. Мы с Гранлео – великие союзники на все времена. За это он нам помогает поставками любых продуктов, а мы в ответ охраняем воды пролива Стрела.
– От кого охраняете? Ведь здесь совершенно нет этих ужасных подводных монстров. Или их уничтожение – ваша заслуга?
– Вот еще! – Кажется, наверху позволили себе издевательский смех. – Кашьюри здесь никогда и не водились. Наша историческая задача состоит только в одном: уничтожении любого корабля, который проплывет по этим водам. Наш Страв именно для этого когда-то и построили. Один из самых древних основателей нашей королевской династии и великий Гранлео.
Угрозы слишком походили на отчаянную браваду, но командующий эскадрой заволновался. А вдруг как действительно у этих «круглоголовых» имеется неожиданное оружие. Немного странно выглядело то, что они не попытались атаковать сразу, а вступили в переговоры. Но тут могло сказаться и элементарное любопытство. Ведь наверняка свою «историческую миссию» им приходится осуществлять впервые в собственной истории. Так что раз в кои-то веки можно и поболтать. Денро дал сигнал своему помощнику «наивысшее внимание!», и тот с помощью флажков отправил его на другие корабли. А сами переговоры продолжились в том же русле:
– Как это некрасиво звучит: уничтожить! Да и что мы вам такого плохого сделали? Не лучше ли жить в мире и спокойствии? И пользоваться благами взаимовыгодной торговли?
– Да мы и так получаем от жизни любые блага и удовольствия! – Теперь наверху высказывались с нескрываемой издевкой. – Да и уничтожить вас мы всегда успеем. А вот мир наш ты явно не в силах нарушить!
Пришло время открывать правду. Конечно, и приврать Для общего блага старый морской волк никогда не отказывался:
– Подданные королевства Бонителлы! Жители Отрава! А вы не хотите задуматься, почему наши корабли здесь? Почему мы, из такого далекого отсюда королевства Гачи, оказались здесь? Как нас пропустили возле моста? Как мы преодолели перекрывающие плавание цепи? Неужели это вам неинтересно?
После таких слов представители Отрава стали озабоченно переглядываться:
– И в самом деле, как вы прошли под цепями?
– А их больше нет!
– Но возле «Радуги» расположены две крепости с внушительными гарнизонами!
– Увы! – Капитан Гульви горестно развел руками. – Гарнизоны уничтожены полностью. Мало того…
Он сделал паузу и продолжил держать ее до тех пор, пока сверху раздраженно не рявкнули:
– Чего ты замолк?!
– Да вот думаю, как вам рассказать о самой печальной для вас новости. Ведь не хочется сильно расстраивать таких доблестных воинов…
– Плевать мы хотели на твои сомнения! Скорей всего придумываешь, что соврать!
– Ха! Порой истинная правда – убийственнее любой лжи! Но раз вы так нетерпеливы, то скрывать не стану: вашего древнего союзника больше не существует.
Хор возмущенных выкриков сразу накрыл замершую на воде яхту:
– Врешь! Нет тебе веры!
– Гранлео бессмертен! И никто в этом не усомнится!
– Империя Сангремар непобедима!
Помахивая поднятыми руками, Денро переждал всплеск эмоций и начал говорить довольно примирительным тоном. По сразу воцарившейся идеальной тишине становилось понятно, с каким волнением жители Страва прислушиваются к каждому слову и улавливают каждую интонацию. Видимо, сомнения в их души все-таки закрались, и теперь следовало их там закрепить.
– Дело ваше, как относиться к моим словам, но общую суть событий я вам поведаю с огромным удовольствием Наверняка до вас дошли известия, что империя Сангремар собралась идти воевать на Первый Шит. И наверняка вы гордитесь тем количеством воинов, которых собрал вокруг себя Гранлео. Только удивляюсь, почему и дальнейшая история этого бесславного похода сюда не донеслась? Плохо у вас тут с сообщениями, плохо… Но я добрый, поделюсь.
Словно издеваясь, капитан несколько раз прошелся по палубе «Луча» и только потом опять поднял голову:
– Возле города Радовена, столицы королевства Чагар, произошло историческое сражение. Вся великая и непобедимая армия была уничтожена, и только мизерная часть ушедших из-под первого удара воинов сдалась в плен. Среди них наибольшим трофеем считаются все пятьдесят пять наложниц, красота которых, думаю, и вам известна.
– Но что с Гранлео?! – не выдержал один из круглоголовых.
– Император Сангремар пал под самым первым ударом. Его туда заманил высший проповедник, господин монах Менгарец. Так что легенда о бессмертии Гранлео – не больше чем пустой звук. В данный момент войска Союза Побережья уже заняли Шулпу, и я не удивлюсь, если вскоре передовые отряды достигнут по суше и этих мест. Поэтому очень вам рекомендую забыть о старом союзе с Сангремар, тем более что он и так не имеет юридической силы, а со всем миролюбием и приветливостью налаживать деловые, торговые связи с другими государствами обоих Щитов. Как вы сами знаете, победители бывают порой очень раздраженными и обозленными. Разумней будет с вашей стороны не доводить дело до открытой конфронтации. Мало того, даже мы уполномочены передать в Союз Побережья предварительные договоренности о мире и дружбе между нашими народами. Думайте!
Какой гул после этих слов поднялся на скалистом обрыве! Разобрать в выкриках отдельные выражения стало невозможно, но, наблюдая за делегацией, удавалось понять, что в ее составе чуть до драки не дошло. Прекратил бурные споры и пререкания именно тот самый воин с рупором. Но перед тем как он сказал хоть слово, капитан Гульви успел задать вопрос первым:
– И к какому мнению вы пришли, уважаемые жители города Страв?
– Что ты лжец! И приближающаяся к тебе смерть будет лучшим наказанием за твой подлый обман!
После чего вся делегация дружно развернулась и с гордо поднятыми головами пошагала к городским постройкам. Чем весьма озадачила как самого Денро, так и всех остальных моряков. Он даже возмутился, апеллируя к своему старшему помощнику:
– Зачем они угрожали, если не атакуют сразу?
– Может, нас ждет засада впереди? А то и сзади по проливу?
– Очень даже может быть… – озабоченно задвигал бровями командир эскадры.
– Может, спешно повернуть назад?
– И какой толк? Опасности мы пока прямой не видим. В крайнем случае, и у нас найдется, чем удивить нападающих.
– Давай тогда сделаем разведку и назад и вперед, – предлагал старпом.
– Распылять силы тоже не стоит. Так мы хоть на какой-то кулак похожи, а поодиночке нам «пальчики» и поломать могут.
– Так что решаешь в итоге?
– Хм… – Но долго капитан Гульви не сомневался: – Только вперед!
– Есть! Порядок движения прежний?
– Немного изменим. Теперь пусть фрегаты двигаются посредине строя, а наш «Луч» выдвигается на острие разведки. Постой. – Он оглянулся на опустевший скалистый берег. – И дай команду канонирам приготовить пушки к стрельбе. Мало ли что…
Дальше пришлось идти с гораздо меньшей скоростью, игнорировать недавние угрозы с берега было бы крайним позерством и вообще неосмотрительно. И все равно через четыре часа плавания корабли вышли к конечной цели своего путешествия. Только это оказался не трепетно волнительный синий океан, а нечто совершенно неожиданное. Находящиеся на марсовой площадке матросы первыми заметили возникающую прямо по курсу преграду:
– Скалы! Пролив завершается тупиком!
– Каким таким тупиком?! – Возмущению капитана «Луча» не было предела. – Или эти недоумки из королевства Бонителлы здесь чего-то нагородили?
Но вскоре и перед его глазами предстала густо поросшая мелким лесом преграда в виде скалистых обломков. Она пересекала Стрелу поперек, перекрывая пролив наглухо. Тем не менее поступили первые доклады, что в самом верхнем уровне имеется значительное течение.
– Ладно, посмотрим на месте! Передать всем назад: пусть замрут на месте! И пусть с фрегата спустят самый большой баркас. – Затем Денро лично подался на нос своей яхты и, наблюдая за работой лоцмана по промеру лотом глубин, стал координировать действия усевшихся на весла матросов. Пока их догнал бот, «Луч» находился всего лишь в полукабельтове от странной преграды. Как это было ни странно, но течение становилось все более явственным, гребцам приходилось даже изредка табанить, то есть грести в обратную сторону. Зато оказалось, что до дна всего сорок – тридцать метров. Но становиться на якорь опытный командир эскадры все-таки не решился.
