Павел Корнев - Пятно
– Можно было просто забрать Шар, – уставился я на девушку. – Просто забрать!
– У меня были проблемы с транспортом, – пожала плечами та, и мне показалось, будто кончики ее пальцев погрузились в хрусталь. – Да и убедить имеданцев в подлинности накопителя в этом случае было бы несравненно сложней.
– Но они не доверяли тебе и так, – неожиданно произнес федерал. – Именно поэтому кораблем управлял искусственный интеллект, на который у тебя, не имея кодов доступа к системе безопасности, не было никакой возможности повлиять!
– Доверяй, но проверяй, так у вас говорят.
– Знаешь, думаю, Имедан больше привлекла возможность колонизировать Землю, координаты которой они получили от тебя, нежели россказни о чудо-артефакте!
– Торгаши… – презрительно скривилась девушка.
– Да и теперь им хотелось лишь уничтожить улики, – продолжил Кузнецов. – Поэтому тебе и пришлось взять под ментальный контроль работавших на них бандитов!
– Они не очень толковые союзники, но других у меня пока нет, – растянуло губы девушки в ироничной улыбке завладевшее ее сознанием существо.
– И что будем делать? – Нестерпимо хотелось выстрелить в скалившуюся тварь, но цена этого опрометчивого поступка могла оказаться слишком велика. Да и для Алисы, быть может, еще не все потеряно…
– Решайте, – уставилась на меня Лазарева, и в глазах ее мелькнули отблески светившегося электрическим сиянием хрустального шара. – Я могу на время заблокировать создание межпространственного перехода, а могу открыть его прямо сейчас. Решать вам.
– Не верю я в эту чушь, – вскинул пистолет Кузнецов.
– А в запуск процесса самоуничтожения корабля?
– Черт! – выругался опер и опустил оружие. – Черт!
– Веришь… – тихонько рассмеялось все меньше походившее на девушку существо, правая ладонь которого по-прежнему нависала над пластиной сенсора. – А ты, Володя, тоже хочешь меня убить?
– Без комментариев, – буркнул я.
– Если поможешь сбежать, я освобожу это тело, и контроль над ним вновь вернется подавленному мной сознанию.
– Не слушай ее! – немедленно заявил федерал.
– Решать тебе, – откинулась девушка на спинку кресла. – Или спасешь подругу, или уничтожишь все население Земли. Решай.
– Она блефует! – предупредил опер.
– Как вариант просто взорвется корабль, – рассмеялась Алиса. – И предупреждаю: стоит появиться группе захвата, и я первым делом создам межпространственный переход.
– И тогда живые позавидуют мертвым, – кивнул я. – В курсе.
Но на самом деле мне было совсем не до шуток. Слишком непростой выбор предстояло сделать. Хотя, казалось бы: спасти девушку и предотвратить взрыв корабля – разве можно в такой ситуации поступить иначе? А если прибавить на эту чашу весов гипотетический апокалипсис, то колебания и вовсе выглядели неуместно.
Вот только на другой чаше весов качалось желание уничтожить тварь, которая навлекла на человечество все случившиеся за последние годы несчастья. Ведь что может быть проще – просто нажать на спусковой крючок и осуществить свою заветную мечту.
Сложный выбор. И пусть рассказ о хрустальном шаре запросто может оказаться вымыслом от начала и до конца, но подыхать тут не хотелось совершенно.
Я жить хочу!
Хочу жить, а не разлететься на куски, когда пойдет в разнос реактор корабля! Блин, я в кои-то веки снова хочу жить!
И готов сделать все, чтобы выбраться из этой передряги живым и потом, когда все кончится, найти Алису.
А почему нет? Что в этом такого?!
– И что скажешь, Игорь? – Я отвернулся к входной двери и вздохнул: – Как поступим?
– Я не могу ее отпустить, – сразу предупредил Кузнецов.
– Даже если есть шанс спасти девушку?
– Она врет!
– А если нет? Если рассказ о портале не выдумка?
– Чушь!
– Думаешь, лучше взорваться?
– Я готов взорваться, если буду уверен, что это существо сдохнет вместе с нами, – прямо заявил федерал. – Это мой долг…
– Фанатик, – вздохнул я.
– Вовсе нет!
– Извини, не хочу умирать за компанию, – пробормотал я и, схватив валявшийся в кресле наган, поймал на мушку опера. – Алиса, беги!
Кузнецов стремительно подался в сторону, и первая пуля прошила стеновую панель рядом с его плечом. Неплохо, особенно если учесть, что у меня и в мыслях не было убивать федерала.
Раз.
Укрывшись за креслом, опер навел пистолет на сорвавшуюся с места девушку, но выстрелить не успел. Оставившие рваные дыры в подголовнике пули прошли у него перед лицом, и федералу пришлось юркнуть в поисках укрытия за бронированную дверь.
Два, три.
Пригибаясь подобно игроку в американский футбол, Алиса бросилась наутек, и я вновь спустил курок, заставляя выглянувшего из хранилища Кузнецова спрятаться обратно.
Четыре.
В мгновение ока оказавшись у входной двери, девушка принялась распутывать намотанный на ручки ремень автомата, а отчаявшийся нормально прицелиться федерал высунул из-за двери руку с пистолетом и вслепую открыл беспорядочную стрельбу, но единственное, чего он сумел добиться, – это расколошматить несколько висевших на стене экранов. На всякий случай я шагнул в сторону и, переложив наган в левую руку, пальнул для острастки сразу два раза подряд.
Пять, шесть.
Кузнецов вновь попытался высунуться, но был вынужден спрятаться обратно, когда срикошетившая от бронированного косяка револьверная пуля влетела в хранилище над его головой.
Семь.
Алиса наконец отбросила в сторону кожаный ремень и попыталась сдвинуть дверь в сторону; федерал безбоязненно покинул укрытие, спокойно прицелился ей в спину и, охнув, повалился на пол.
Восемь!
Едва не выронившая хрустальный шар девушка с нечленораздельным воплем скрылась в коридоре, я незамедлительно подскочил к скорчившемуся от боли оперу и пинком отправил выпавший у него из руки пистолет в дальний угол командного мостика. Потом кинул разряженный наган в ближайшее кресло и на всякий случай отправился закрыть входную дверь.
– Живой? – намотав ремень на ручки, вернулся я к обхватившему живот руками федералу, который все так же продолжал валяться на полу.
– Ах ты, сволочь! – выдавил он из себя и начал подниматься на ноги. – Да я тебя!
– Стой, стой! – подался я назад. – Учти, я вооружен, а твой пистолет еще поискать придется. И вообще, я тебе только что жизнь спас!
– Спаситель выискался! – просипел Кузнецов и бухнулся в кресло. – Кто тебя просил только!
– Да ладно, Игорь, желай я тебя всерьез достать, стрелял бы в голову или по ногам, – отмахнулся я. – Ну, признай: ты ведь сам во имя долга подыхать не хотел! Ведь не хотел же? А так и сканер ничего предосудительного в твоих помыслах не зафиксирует, и мы еще поживем. Вали все на меня, короче.
– Ты позволил сбежать опасному преступнику, – сморщился опер. – За такое и личность стереть могут.
– Главное, не кидайте меня в терновый куст, дяденька, – отшутился я, хоть слова федерала оптимизма мне и не добавили. – И признай, ты ж меня как лоха развел! За такое и убить можно!
– Ты о чем это? – уставился на меня федерал.
– Об Алисе. Ты ведь с самого начала о том ментальном паразите знал! Знал и мне ни слова не сказал!
– А ты б поверил?
– А какая разница?
– Ладно, – ухмыльнулся опер, – поставим вопрос так: стал бы ты в этом случае сотрудничать с представителем органов правопорядка?
– Не-а, – честно признался я. – При первой бы возможности свалил.
– Вот видишь!
– Что – видишь? Ты меня использовал!
– И что с того?
– С того, что мы в расчете!
– Ладно, твоя взяла.
Опершись о подлокотник, Кузнецов медленно поднялся из кресла и вдруг стремительно качнулся вперед. В следующий миг мои ноги взлетели чуть ли не выше головы, а потом я уткнулся лицом в синтетическое покрытие пола, и усевшийся сверху федерал один за другим разжал сжимавшие рукоять револьвера пальцы.
– Ты совсем дурак?! – И разъяренный опер, перевернув на спину, от души приложил меня раскрытой ладонью по лбу. – Не понимаешь, что натворил?!
– Х…
– Что?!
– Полегче… – кое-как сумел просипеть я, и Кузнецов перестал давить коленом мне на грудь. Вместо этого он с нехорошим интересом посмотрел на револьвер, и стало ясно, что неприятности только начинаются.
– Вот скажи, почему бы мне не пристрелить тебя прямо сейчас? – на полном серьезе спросил федерал.
– Один обратно не дойдешь…
– Логично. – Кузнецов с тяжелым вздохом поднялся на ноги и похлопал стволом нагана по ладони. – А теперь рассказывай, как ты меня умудрился подловить.
– Что именно тебя интересует? – продолжая валяться на спине, уточнил я.
– В барабане нагана семь патронов. Ты стрелял восемь раз.
– У меня был спидлоадер.
– Для нагана? – Заинтересовавшийся федерал насчитал в барабане шесть нестреляных патронов и в изумлении уставился на год изготовления револьвера. – Двадцать девятый! А был сорок первый!
