Вячеслав Шалыгин - Карантин
Андрей все это видел, понимал, что дело осложняется до предела, но реагировать не спешил. Нет, не потому, что не успевал. Вполне успевал. Другой вопрос – как он должен был отреагировать? Выстрелить в «серого»? Что-то ему подсказывало, что толку не будет. Костюмчик у «серого» не был бронированным, да и голова оставалась открытой, но у замаскированного под журналиста чужака имелись и другие способы защититься от пуль. В первую очередь – маневр. В предыдущих квестах Андрей не раз видел, как «серые» ускользают с линии огня или просто уходят от летящих в них пуль. Остается лишь повторить, что скорость реакции у «серых» была отменная.
Так что Лунёву следовало придумывать другой способ, а пока просто отрезать «серого» от группы поддержки. Благо что начало было положено Бибиком и Мухой.
Наемники уже начали потихоньку вновь пробираться внутрь крепости, возвращая себе отвоеванное было квестерами пространство. Андрей несколькими очередями заставил наемников спрятаться за новыми завалами, а затем все-таки проверил реакцию «серого». Как обычно, «серый» остался невредим. Даже не особо маневрируя, он легко ушел от свинцовых примочек и выстрелил в ответ.
То есть он попытался выстрелить. Андрей даже не успел испугаться или пожалеть о своем поступке. Секундную слабость перекрыло понимание, что «серый» не выстрелил. Он вроде бы все сделал правильно: прицелился, активировал оружие, но ничего не произошло.
Сбой в оружии озадачил не только Андрея. «Серый» также явно не ожидал такого поворота. Он встряхнул свое оружие, словно градусник, попробовал еще раз выстрелить (уклонившись между делом от новой очереди) и снова замер в легкой растерянности. Серая трубка наотрез отказывалась стрелять.
Только в этот момент до «серого» дошло, что следует произвести контрольный выстрел. Но не в традиционном смысле, а в техническом. Он направил оружие на ближайшую пирамиду и крепко сжал трубку. Эффект превзошел все ожидания. Видимо, «серый» сжал оружие чересчур сильно. Половина внушительной пирамиды взлетела на воздух, как склад турецкого пороха в греческом памятнике античной культуры. Полупрозрачные конгломераты разлетелись на сотни метров и рухнули на землю самым крупным градом в истории погодных наблюдений.
После этого все стало ясно даже Андрею. Оружие «серого» отказывалось стрелять исключительно в него. В связи с чем? Это, пожалуй, тоже больше не было секретом. Андрея защищал зеркальный пакаль. Почему аналогичные штуковины, розданные товарищам, не помешали «серому» выстрелить в их сторону? Видимо, дело было в рисунке. Оружие не стреляло только в обладателя «чистого» пакаля, то есть «джокера», на языке квестеров.
Лунёв и прежде подозревал, что «джокер» – это особый пакаль, но теперь все его теория подтвердилась самым натуральным образом. Пакаль без рисунка оказался единственной защитой от оружия «серых». Как ментального, так и материального.
Вывод вдохновил Андрея, и он вновь вскинул автомат. Скорее всего, «серый» не успел полностью разорить хранилище Кирсанова, но он вполне мог добыть в нем еще одного «джокера». Ведь их, согласно теории Лунёва, было столько же, сколько сторон у многомерной доски пакалей, или, если упрощать, – сколько и разноцветных наборов этих артефактов. Пять. И, скорее всего, даже «джокер» из «простейшего» золотого комплекта обладал большинством качеств, присущих зеркальному. Лунёв не знал точно, какой из оставшихся пакалей без рисунка хранился в коллекции Кирсанова, но был уверен, что хотя бы один в ней имелся – об этом уверенно заявляли все квестеры. И если он теперь лежал в кармане у «серого»…
«Ничего не меняется, – подумалось Андрею. – Никакой «джокер» не убережет от пуль. И костюмчик «серого» – тоже. От продвинутого оружия «серого» убережет, а от простого свинца – нет».
Андрей прицелился в безоружного фактически противника, но не выстрелил. Пока он играл с «серым» в свои игры, дюжина наемников вышла на удобные позиции и взяла Лунёва на прицел. Так что ситуация сложилась патовая. Черные квестеры целились в Андрея, а тот в «серого». У Лунёва была в общем-то хорошая позиция, и прежде чем его подстрелят, он явно успевал достать «серого». С другой стороны, «серый» в любую секунду мог прыгнуть в неизвестное пространство с помощью пакаля. Да, тогда вся его затея теряла смысл, но становилось ли от этого легче Андрею? Наемники могли запросто открыть огонь до того, как поймут, что начальство их покинуло.
Ситуация вышла на очередной перекресток, с которого могла свернуть куда угодно, как было в этой реальности весной позапрошлого года. Андрей приготовился к худшему варианту, но случилось нечто удивительное. «Серый» вдруг поступил не в своем фирменном стиле, как записной негодяй, а попытался продолжить игру. Именно Игру. Он вдруг бросил оружие, встал в боевую стойку и жестом, словно из фильмов с Брюсом Ли, предложил Андрею поединок.
Лунёв едва не рассмеялся. Такие жесты всегда напоминали ему далекую юность. Но какой у него был выбор, если задуматься? Нет, он мог бы устроить мясорубку, положить всю эту наемную ватагу, а после и «серого», если тот останется на линии огня, а не сбежит в очередную зону или в свой разлом. Один ствол против дюжины – нормальный расклад для Старого, никогда не терявшего боевую форму. Опыт, навыки, маневр – это все было у Андрея, но чего-то из этого набора явно не хватало наемникам. И все же оно того не стоило. Люди есть люди. Ради чего они должны погибать в глупой по сути разборке? Ради амбиций «серого», непонятно – человека ли вообще?
«Скорее, не человека, судя по его способности перевоплощаться. И тогда тем более – нет! Хомо сапиенсы всех стран, соединяйтесь и сопротивляйтесь, вас разводят гуманоиды!»
Андрей медленно опустил ствол и коротко кивнул, соглашаясь на предложение «серого». Лунёв отлично понимал, что у противника имеется какой-то козырь в рукаве, но отказаться все равно не мог, а потому просто настроился действовать по обстановке. Быстро, грамотно и творчески, не застревая в боевых алгоритмах. В традиционных схватках они обычно помогали, но в данной конкретной ситуации могли, наоборот, навредить.
Начало было ожидаемым. «Серый» достал пакаль, положил его на одну ладонь, прикрыл другой и совершил движение кистью, будто бы протирая вещицу. Практически в ту же секунду его фигура сделалась полупрозрачной, как окружающие конгломераты. Андрей без особых колебаний повторил все, что сделал «серый».
Что вдруг произошло, сказать однозначно трудно. Возможно, нехитрый ритуал помог восприятию перейти на новый уровень, а быть может, не только восприятие, но и все тело «перешло» на этот неведомый уровень. Ведь теперь Андрей видел окружающий мир вовсе не как нагромождение невероятных полупрозрачных комков, отливающих в свете восходящего солнца перламутром, а как вполне привычное пространство с зеленой травой и лесом, синим небом и золотым блином пока неяркого, но уже припекающего солнышка. И облезлые стены полуразрушенной фермы выглядели традиционно. А вот притаившиеся за ними и в ближайших кустах наемники казались, как раз наоборот, полупрозрачными, правда, не бесформенными. Ровно так же выглядел «серый» до того, как Лунёв последовал за ним в это странное «вывернутое обратно» пространство. Получалось, что и Андрей для наблюдателей, оставшихся в «мармеладной» реальности, стал призраком.
