Оксана Велит - Спускаясь к звездам
– Совсем как тот отряд в бункере, – пробормотала она, с грустью вспомнив бойцов, под защитой которых отправилась за чипом. Лица их стерлись из её памяти, но преданность и готовность пойти на смерть ради общего блага до сих пор отдавалась в сердце болезненным эхом.
Не знала Зали и того, насколько армия Кинчена готова встать на защиту Келгани. За последние пять лет аж-сул успел ужесточить порядки. После того, как камаштли стали терпеть поражения одно за другим, он провел ряд проверок в учебных зонах и пришел к неутешительным выводам. Собрав совет накомов, он вместе с ними разработал новую программу обучения, которая буквально за год превратила неумелых авинакенов в машины для убийства. Однако в Кинчене ходили слухи, что среди камаштлианцев многие недовольны нововведениями, которые не оставляли бойцам ни времени, ни сил на внеучебную жизнь. Не говоря уже о бесконечных жалобах камаштлианцев на недостойную оплату их труда.
Насколько усердно озлобленные воины станут защищать своего аж-сула?
Предаваясь этим размышлениям, Зали провела вечер, но так и не нашла ответов на свои вопросы. Оставалось только смириться с тем, что все случится так, как должно случиться. Ровно в десять запищал коммуникатор, на экране высветилось имя «Тейт».
Отдавая последние указания он, будто между прочим, заметил:
– Твоя охрана появится с минуты на минуту. Я уже распорядился.
– Какая охрана? – похолодела Зали.
– Самая лучшая. Десяток отменных бойцов. Они составят тебе компанию этой ночью. Не думаешь же ты, что я оставлю генератор без присмотра?
– Я думала, что сама за ним присмотрю.
– Ну вот, а они присмотрят за тобой. А то мало ли, что может произойти. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ровно в одиннадцать, Зали. Ни минутой позже, – напомнил Тейт, прежде чем отключить связь.
Глубоко вдохнув сырой подвальный воздух, Зали сказала, ни к кому не обращаясь:
– Значит, в одиннадцать.
Затем она взяла канистру и щедро облила бензином генератор. На крайний случай.
Вскоре в коридоре послышались шаги, и в подвал один за другим стали входить вооруженные макуавитлями камаштлианцы. Не обращая внимания на Зали, они встали по периметру у стен.
– Как вы сюда попали? Взломали дверь? – спросила Зали, беспомощно оглядываясь.
Ей никто не ответил. Бойцы стояли молча, готовые выполнить любой приказ командира. Но Зали явно не была их командиром. Тем не менее, она снова попыталась достучаться до их сознания:
– Только не вздумайте здесь стрелять. Повредите генератор – Тейт с вас шкуры спустит. И это не метафора.
Никакой реакции снова не последовало. Сознание загипнотизированных бойцов успешно блокировало любую информацию, выходящую за рамки их программы, которая состояла в том, чтобы обеспечить бесперебойную работу генератора. С другой стороны, подумала Зали, – это не так уж и плохо. По крайней мере, у них не возникнет вопросов по поводу резкого запаха бензина, распространившегося по всему подвалу.
Пустая канистра теперь незаметно стояла в углу.
Ровно в одиннадцать Зали, зажмурившись, клацнула тумблером и принялась мысленно отсчитывать минуты, прислушиваясь к гулкой тишине снаружи. Не прекращая счета, она размышляла со странным спокойствием: «Появятся ли отряды Ное вовремя и появятся ли они вообще? А если да, то додумаются ли зайти внутрь?» Ведь согласно плану, они должны лишь оцепить здание.
Больше не было страха. Только размеренный счет секунд и отстраненные мысли, которые перетекали друг в друга с такой ленивой неповоротливостью, будто Зали сейчас сидела на балконе своего дома и попивала вино, глядя на засыпающий город, а не застыла у генератора, окруженная десятью вражескими воинами.
Наконец, прошло двадцать минут. По предварительным подсчетам Зали этого времени как раз должно было хватить для того, чтобы отряды Тейта пошли в атаку, но еще не успели заполучить силовое преимущество.
Пришло время отключать генератор. Зали подняла руку к тумблеру, но тут же опустила обратно. Если она это сделает, то не проживет и нескольких секунд – Зали была уверена, что Тейт учел такой вариант и запрограммировал бойцов уничтожать каждого, кто попробует отключить генератор. Застрелить предателя, сделать пару шагов вперед и снова переключить тумблер – что может быть проще?
Зали прислушалась. На миг ей показалось, что она слышит топот в коридоре. Отчаянная надежда на помощь Ное метнулась у нее в груди и тут же исчезла – вокруг было все так же тихо. Только легкое гудение генератора и дыхание охранников, которые охраняли совсем не Зали.
Остался последний вариант прекратить всё раз и навсегда. Стоило лишь чиркнуть зажигалкой, и этот маленький язычок пламени положит конец революции, которую Тейт так долго готовил. Конечно, Зали не дадут выйти отсюда живой, но и генератор будет уничтожен без выключения – вряд ли Тейт предугадал такой ход событий.
Зали последний раз осмотрелась. Её пугала перспектива умереть в темноте под землей, но выбора не было. Если она хочет спасти сотни жизней, если хочет дать Кинчену шанс, ей придется пожертвовать собой.
Лоб покрылся крупными каплями пота, руки дрожали и не слушались Зали. Охранники вокруг безмолвствовали, и только внимательно следили за своей пленницей. Она знала, что, на самом деле, камаштли её не видят – их взгляды сосредоточены на генераторе и остальные раздражители замечают лишь тогда, когда это становится частью их программы, но всё равно от этих пустых взглядов ей становилось еще страшнее.
Наконец, Зали удалось нормально чиркнуть зажигалкой, и на её кончике возник язычок пламени – совсем крохотный, но его должно хватить для праздничного фейерверка. Сделав глубокий вдох, Зали бросила зажигалку на пол.
Бензин вспыхнул моментально. Языки пламени взвились над полом, освещая подвал зловещими алыми отблесками, в которых лица охранников казались безжизненными масками. Расчеты Зали оказались верны – ее тюремщики даже не обратили внимания на огонь – они так и сгорят, не сдвинувшись с места. Если, конечно, Зали не предпримет бесполезную попытку бежать.
Огонь подбирался все ближе к генератору и все ближе к самой Зали. Она уже чувствовала его жар на коже. Еще немного, и она действительно бросилась бы к выходу, меняя драгоценные секунды жизни на легкую смерть от пули. Но внезапно в коридоре действительно послышался топот и голоса. В подвал вбежали странники в поношенных и кое-где залатанных бронекостюмах с оружием разных мастей. Моментально оценив обстановку, они вступили в бой.
С первого взгляда на них можно было понять, чем всё закончится. У отряда Ное не было ни одного шанса даже несмотря на почти двойной количественный перевес. Наблюдая за сражением, Зали на минуту даже забыла об огне, который с треском и воем поднимался все выше к потолку.
Внезапно среди бликов пламени возникло перекошенное лицо Ольта. Кто-то сбил с него шлем и пару раз приложился кулаком к лицу. Ольт потряс Зали за плечи и крикнул:
– Беги, идиотка! Беги, пока можешь!
Зали сбросила с себя оцепенение и кинулась к выходу. Воспользовавшись тем, что охранники были заняты отрядом Ное, она выскочила в коридор и помчалась к лестнице, ведущей наверх, на улицу. Позади нее к вою пламени добавился и механический вой – системы генератора начали перегреваться, и вот-вот должен был раздаться взрыв.
Из последних сил, задыхаясь от дыма, она выбежала на улицу. Куда деваться дальше, было неясно, потому Зали просто отошла на безопасное расстояние и стала дожидаться взрыва. Отсюда ей было хорошо видно, почему отряд Ное решил все-таки зайти внутрь – дверь лаборатории была грубо вырвана и валялась в нескольких шагах от входа. Зали знала, что Ольт бы ни за что не оставил такое обстоятельство без внимания.
От мысли об Ольте у нее заныло в груди. Не было никаких сомнений в том, что если он еще не пал от вражеской пули, то был уничтожен огнем или погиб от удушья. В сущности, какая разница, что за смерть его постигла? Главное, он настолько верил в Зали, что готов был умереть за неё.
Время шло, но ничего не происходила. Зали ждала взрыва как спасения, как финальной точки, которая положит конец сомнениям. Но ничего не произошло. Генератор просто перегорел и на том прекратил свое существование. Даже пожар не распространился дальше подвала, потому что, кроме генератора, пары десятков тел и случайной мебели гореть там было абсолютно нечему.
Прождав до рассвета и так ничего и не дождавшись, Зали поковыляла домой. Только теперь она начала чувствовать боль от ожогов на руках, ногах и лице. Эта отметина на её левой щеке пылала так же, как когда-то след от пощечины Ное, который не мог стерпеть, чтобы его называли трусом.
– Интересно, где сейчас Ное? – вслух подумала Зали.
Глава 20
Зали шла по рассветному городу и не узнавала его. Розовые солнечные лучи играли в россыпях осколков у разбитых витрин, тут и там на обочинах дорог ей попадались помятые искореженные автомобили, на горизонте поднимались в небо языки пламени. Несколько раз мимо нее проезжали машины с медицинскими иероглифами на кузовах – врачи спешили на помощь раненым.
