Алексей Калугин - Мечта на поражение
– А, ладно…
– Я спросил…
– А? – резко, будто испугавшись чего, вскинул голову седой.
– Я про пульт спросил, – понизил голос Гупи. – От чего он?
– От всего.
Главный направил пульт на дверь и нажал кнопку. Дверь плавно откатилась в сторону.
– Видал! – с гордостью посмотрел на сталкера Главный.
За дверью находился коридор. Тускло освещенный. Узкий. С выложенными розовым кафелем стенами.
Гупи молча кивнул.
– Ладно. – Главный сунул пульт в нагрудный карман с надорванным углом. – Пошли.
И направился к двери.
Медленно. Еле переставляя негнущиеся ноги.
– Слушай, Главный, а дыру, из которой монстры лезут, ты можешь показать? – спросил, следуя за провожатым Гупи.
– Не-а, – мотнул головой седой.
– Почему?
– Потому что нет никакой дыры.
– А откуда же монстры?
– Какие монстры?
– Ну, всякие… Кровососы, контролеры, псевдогиганты… Химеры.
– Да почем я знаю…
– Слушай, а, может, у тебя тут кофе есть?
Главный обернулся и с тоской посмотрел на сталкера.
– Совсем спятил, родной.
Глава 20
Гупи шел по коридору следом за Главным.
Рядом двигалась его тень.
Тень то отставала, то обгоняла сталкера. То вдруг начинала подавать какие-то знаки. Как будто старалась предостеречь, предупредить о чем-то. А может быть, наоборот, выражала свое полное одобрение и восторг? Гупи был не силен в разгадывании языка жестов. А говорить тень не умела.
По правую руку от сталкера, низко опустив голову и спрятав руки под полы плаща, шел Журналист. Или, все же, Излом?
И он почему-то не отбрасывал тени.
Или неправильным было то, что следом за сталкером бежала его тень?
– Почему у тебя нет тени?
– Не знаю… А должна быть?
– Наверное… У меня есть. Хочешь, я вас познакомлю?
– Нет, – мотнул головой Излом.
Откуда-то очень издалека доносились звуки музыки.
Гупи прислушался.
Играл ситар.
Гупи вытянул руку в сторону и провел пальцем по розовому кафелю.
Следом за пальцем потянулся светящийся след, расплывающийся психоделическими цветными разводами в ядовито-кислотных тонах.
Ситар зазвучал громче.
К нему присоединилась легкая дробь пальцев, уверенно бегающих по туго натянутой коже бонгов.
– Тебе не кажется это странным? – спросил Гупи у Журналиста.
Прежде чем ответить, тот решил конкретизировать:
– Что именно?
– Все! – дал конкретный ответ Гупи.
– В какой-то мере, – весьма неопределенно ответил Журналист.
– Мы дошли до самого центра Зоны. И что мы здесь видим – грязного, полуголого и, на мой взгляд, не вполне вменяемого старика, который, видишь ли, всем тут управляет. И не как-нибудь, а без особых затей – с помощью допотопного пульта дистанционного управления. Как тебе это нравится?
– Мне без разницы.
– Не знаю, как ты, но я совсем не это рассчитывал здесь увидеть.
– А что же тогда?
– Что-нибудь другое.
– Например?
– Инопланетян. Нацистских преступников. Пришельцев из будущего. Вампиров в латексе. Оборотней в косухах. Яйцеголовых мутантов… – Гупи внезапно осекся. Сталкеру показалось, что ковыляющий впереди Главный повернул голову назад, как будто она у него была на шарнире, и весело подмигнул ему. – Слушай, Журналист, тебе не кажется, что наш провожатый похож на Эйнштейна?
– Скорее уж на Карла Маркса.
– Оч-чень может быть, – подумав, согласился Гупи. – Если бы Маркс полгода не мыл свою шевелюру и обкорнал овечьими ножницами бороду.
– Главный! – окликнул седого Журналист. – Куда мы направляемся?
Главный обернулся – на этот раз, как полагается, – и глянул на Излома через плечо.
– Для начала хочу показать вам пиров.
– Вампиров? – удивился Журналист.
– Нет. Просто – пиров. Вам.
– А… Вампиров тут, выходит, нет?
– Увы, – на ходу с сожалением развел руками Главный.
– Так ты ж говорил, что они за стеной! – вспомнил Гупи.
– Верно, – кивнул Главный.
– А мы уже минут двадцать идем по этому коридору! И ни одной двери!
– Разве? – удивился или только сделал вид, что удивился, Главный.
Остановившись, он с укоризной посмотрел на Гупи.
– Так надо было раньше сказать.
После чего сделал шаг к облицованной кафелем стене и, дернув за ручку, распахнул обитую черным дерматином дверь с табличкой «Пиры». Которой секунду назад здесь не было.
За дверью царила темнота. Главный вытащил из кармана пульт, близоруко щурясь, поднес его к глазам, провел пальцем по кнопкам и, отыскав нужную, нажал. Под потолком вспыхнули мощные бестеневые лампы. Гупи даже показалось, что он услышал приглушенный хлопок, когда ослепительно-яркий поток света упал вниз.
Они находились в очень большом, можно сказать, огромном помещении без стен. Только пол и потолок. Как это может быть, Гупи не понимал. Да и не стремился понять.
Не до того было.
Все пространство вокруг заставлено узкими кроватями без спинок. Да и не кровати это вовсе, а странные лежаки, похожие на анатомические столы. Большинство из них заняты неподвижно лежащими телами, накрытыми белоснежными, хрусткими, едва не ломающимися на сгибах простынями. Из-под простыней торчали голые пятки с бирками, прицепленными к большим пальцам – как в морге. Руки вытянуты вдоль тел поверх покрывал. Головы людей – или, все же, тел? – закрыты решетчатыми колпаками, отдаленно напоминающими маски фехтовальщиков. От масок вверх, к потолку тянулись разноцветные кабели и шланги. Еще несколько трубок выходили из аккуратно сделанных разрезов на покрывающих тела простынях.
– Это пиры, – сказал Главный. – Они обеспечивают работу системы, которую вы называете Монолитом.
– Они живы? – спросил Журналист.
– Ну-у… – Главный запрокинул голову и грязными ногтями поскреб заросшую седой щетиной шею. – Смотря в каком смысле.
– Обалдеть можно! – криво усмехнулся Гупи. – Человек либо жив, либо мертв. И никакого другого смысла в этом нет.
– Хотите я докажу вам обратное?
– Ну?
– Вы согласны с тем, что полуживой это то же самое, что и полумертвый?
Гупи озадаченно почесал кончик носа. Он чувствовал, что в вопросе седого кроется какой-то подвох.
– Согласен, – ответил за него Журналист.
– Вот! – радостно хлопнув в ладоши, Главный указал на Излома пальцем. – А как нам известно из элементарной математики, если половины неких величин равны между собой, значит, равны и целые величины. То есть мертвый эквивалентен живому.
– Ну, что ты несешь? – недовольно скривился Гупи. – Чушь какая-то!
– Разве? – растерянно почесал щеку Главный. – А мне это казалось забавным.
– Сам придумал?
– Нет. Когда я бы студентом…
– Все! – Журналист показал Главному открытую ладонь. – Мы посмотрели на пиров, теперь хотим увидеть Монолит.
– А вам разве не интересно?..
– Нет!
– Даже если…
– Даже! Если!
– Ну, что ж, следуйте за мной.
Главный взмахнул пультом, будто волшебной палочкой, и свет погас.
И в тот же миг они снова оказались в коридоре с розовым кафелем. Не вышли через дверь, а именно оказались.
– Как долго человек служит пиром? – спросил Гупи.
– По-разному, – сделал неопределенный жест рукой Главный. – Среди тех, кого вы видели, есть еще те, с помощью которых запускали Монолит. Но время от времени кому-то требуется замена.
– И где же ты ее находишь?
– Не я, а Монолит. Новый пир сам приходит сюда, когда в нем возникает необходимость. Как пришли вы.
– Я уже сказал, мы пришли не за тем, чтобы стать пирами.
– Да, я помню, – кивнул Главный.
– Монолит находится выше? – пальцем указал на потолок Журналист. – Там куда тянутся провода от пиров?
– Да, – подтвердил Главный. – Прямо над залом с пирами.
– Значит, сейчас мы направляемся к лестнице?
– Нет, – качнул головой Главный.
– Нам же нужно подняться наверх.
– Мы уже наверху.
– Разве?
– Конечно.
Главный остановился, повернулся лицом к стене и пальцем нарисовал на ней вертикальный прямоугольник размером с дверь.
– Вы уже решили, что именно хотите? – обернувшись, спросил он у гостей.
И улыбнулся, как добрый волшебник.
– Я слышал… – Журналист быстро провел языком по внезапно пересохшим губам. – Монолит исполняет не все желания, а только самые заветные.
– Конечно. – Степенно наклонил голову Главный. При этом он сделал жест, как будто хотел огладить рукой окладистую бороду, которой у него не было. – Самые заветные, я бы даже сказал, – он воздел к потолку указательный палец, – сокровенные! Именно так – сокровенные желания! О которых вы, быть может, и сами не подозреваете! Но! – Еще один взлет эрегированного указательного пальца к потолку. – Это все равно ваши желания. Ваши! И, если вы как следует сосредоточитесь, если заглянете в самые потаенные уголки своих душ, вы сумеете их отыскать. А если вам это удастся, то весь процесс пройдет намного проще. И безболезненнее.
