"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич

Признаться, она уже окончательно запуталась кому можно доверять, а кому нет. Всё чаще ей казалось, что в Азаре есть только один человек, который не обманет — она сама.

Остаток пути проделали молча. Когда под ними появились холмы Больших кочек, Гай направил канжди к земле.

— Надеюсь, не нужно объяснять, что наш недавний разговор не для ушей Хадара? — спросил он.

— Весь? — уточнила Мира.

— Да. Старшему агенту не нужно знать, что у лесных вдоволь откукренной воды, полученной без участия мокрозяв. О готовящемся нападении на Элсар и том, что я участвовал в похищении Тиреда — тоже.

— Но почему нельзя рассказать о нападении на Элсар? — удивилась она. — Это может быть очень полезно в предстоящих переговорах .

— Выяснять такие вещи — работа службы агентов, которую возглавляет господин Хадар, — в голосе Гая звучал неприкрытый сарказм. — Если он профукал, это его проблемы.

Мира поморщилась: опять началось это мерение писюнами. Временами ей казалось, что в Гае живут двое: один мудрый и великодушный, а второй глупый, мелочный и безмерно честолюбивый.

Видя, что Вишневский ждёт от неё ответа , Мира сухо отрапортовала:

— Да, босс. Слушаюсь, босс.

Он бросил на неё взгляд через плечо:

— Отлично.

...

Подлетев ближе, Мира заметила, что на берегу происходит нешуточная активность. Люди загружали ладью: кто-то таскал сундуки, другие выстроились цепочкой и передавали друг другу тюки. Все шатры, кроме одного, убрали, и берег казался теперь голым и неприветливым: только камни, усеянные фиолетовыми пятнами грибов. В оставшемся шатре Мира узнала временное пристанище Хадара — шатёр одиноко стоял, напоминая цирк шапито на разорённой земле.

— Они уже полностью собрались в путь, — заметил Гай, глядя вниз. - И, кажется, хотят уплыть не дожидаясь нас.

— Смотри-ка, мокрозявы и азарцы вместе, — удивлённо добавила Мира. — Чудо чудное, диво дивное. Может, помирились, пока одним лагерем жили?

Вишневский некоторое время смотрел вниз, потом хмуро произнёс:

— Не к добру это.

Внизу их тоже заметили и пришли в необычайное волнение. Люди хлопали друг друга по спинам, показывали наверх, скалили жёлтые зубы. Выражения их лиц вызвали в памяти Миры расплывчатое воспоминание. Она поискала среди встречающих Хадара и Дарину, но их не было. Интересно, стало ли Старшему агенту лучше и в состоянии ли он возглавить посольство в Лес?

Неожиданно Мира вспомнила, что напоминает ей происходящее: первый день в Азаре. Тогда они с Гаем подплывали на лодке к острову Серой Хмари, и его жители вышли их встретить. Они смотрели на Миру с таким же выражением: надежды, граничащей с исступлением. А закончилось всё убийством рыжего вождя и смертью жуткой лысой женщины. Мира невольно плотнее прижалась к Гаю.

— Что? — спросил он.

— Здесь что-то случилось, пока нас не было, — тихо ответила она.

Гай бросил на неё быстрый взгляд через плечо:

— Плохое или хорошее?

Она поёжилась:

— Не знаю... Просто интуиция.

— Интуиция магини — это не кот начхал, — произнёс он серьёзным тоном.

«Неужели что-то ещё произошло с Хадаром и мы остались без предводителя посольства? — подумала Мира. — Или... Ох, да мало ли этих „или“? Одно илистее другого!»

Канжди опустился на землю, взрыв копытами землю и мелкие камни. Гай спрыгнул первым, помог спуститься Мире.

От группы встречающих отделился крепкий мужчина с сальными волосами и недельной щетиной. На правой щеке у него выделялась крупная бородавка —будто ягода ежевики прилипла. Он смотрел на Миру как-то неуверенно, словно хотел о чём-то попросить, но не решался.

— Как у вас тут? — спросил Гай.

— Всё... нормально, — ответил мужчина. Встречающие переглянулись. — Как вы съездили?

Он окинул красноречивым взглядом кровоточащие царапины Вишневского.

— Успешно, — ответила за Гая Мира и тут же спросила: — Где Старший агент?

— В своём шатре, — ответил страж.

Она отметила, что голос у него спокойный, значит хотя бы это трагическое предположение не подтвердилось. Уже легче!

— Дарина с ним? — спросила она. Требовалась пара заклинаний, чтобы привести Гая в норму.

— Не знаю, — ответил страж. — Но если нужно, найдём.

— Да, пожалуйста.

Гай передал повод стражу и сказал:

— Мы пройдём сразу к Старшему агенту. Накормите зверя.

Не дожидаясь ответа, он зашагал в сторону шатра. Мира пошла рядом. Уже удалившись, она почувствовала какое-то щекотание между лопаток, будто кто-то пёрышком провёл. И тут же слух выдернул слово «кукрить». Мира резко обернулась: стражи собрались в группу и смотрели ей вслед, тихо переговариваясь. Вновь на их лицах было написано то странное выражение. Мира нутром чуяла, как что-то назревает.

Увидев, что она отстала, Гай обернулся и вопросительно посмотрел на неё.

Она покачала головой:

— Так, ничего, — помолчав добавила сама себе: — Ничего определённого.

У входа в шатёр Хадара дежурили два вооружённых агента. Мира с тревогой взглянула в их лица, пытаясь прочитать там ответы на волнующие её вопросы.

— Старшая магиня! — радостно воскликнул тот, который стоял слева. — С возвращением!

И вновь Мире показалось, что за его радостью стоит нечто бОльшее. Все эти люди ждали от неё каких-то действий. Между лопатками пробежал холодок при воспоминании о случайно услышанном слове «кукрить».

— Спасибо, — пробормотала она.

Гай уже отогнул полог шатра, и Мира торопливо вошла. К Хадару, в убежище, за ответами.

Старший агент был один, если не считать Проклятия на его плече. Хадар стоял лицом к ним, заложив руки за спину. Выглядел он гораздо лучше прежнего и всем видом видом демонстрировал, что готов к новым свершениям а, если нужно, и свержению.

— Вода жизнь, — сказала Мира Старшему агенту и его Проклятию.

Она с удивлением поймала себя на том, что рада видеть этого мужчину: с красивым, но жестоким лицом, обманчиво мягкими, вкрадчивыми движениями затаившегося тигра и ленивым бархатистым голосом.

Проклятие отвесило Мире церемонный поклон. Хадар сдержано улыбнулся:

— Вода жизнь.

Затем указал на исцарапанного Гая и спросил с картинным сочувствием:

— Веток в Лесу много?

— Ветки херня, вот сучки донимают, — в тон ему ответил Гай.

Хадар бросил взгляд на Миру и, неожиданно разведя руки в стороны, шагнул к ней:

— Дайте хоть обнять вас. Долго же вы пропадали, мы уже заволновались.

Мира подумала, что на самом деле он выглядит озабоченным и каким-то раздосадованным, что ли. Как будто их приезд его скорее огорчил, чем обрадовал.

«Я должна рассказать ему обо всём что случилось в Лесу, — подумала она. — И о том, что лесные готовились напасть на Элсар тоже».

От этой мысли ей сразу стало легче, словно тяжёлый груз с плеч сняла.

Разрозненные мысли, донимавшие её во время полёта из Леса, оформились в понимание: в сложившихся обстоятельствах более верного решениянет. При своих многочисленных недостатках Хадар всегда действовал в интересах Азара. Именно ему удалось предотвратить резню между мокрозявами и коренными азарцами после убийств Магды, когда заинтересованные лица пытались поставить под сомнение магическую обработку мокрозяв. Мира ни в коем случае не оправдывала его методов, но всё же... Чутьё подсказывало, что сейчас нужно ставить на Хадара.

Старший агент на мгновение прижал Миру к себе, так что она оказалась к Проклятию ближе, чем когда-либо прежде. Крохотный полупрозрачный человечек патетически приложил руки к сердцу.

— Надо поговорить, — шепнула Мира им обоим: — Наедине.

И тут же засомневалась в своём поступке. Если она откроет Хадару тайну Гая, то пути назад не будет. Она объединится со Старшим агентом... Когда Гай узнает об этом, воспримет её поступок как предательство и никак иначе.

Но слова уже были сказаны. Когда Хадар отстранил её от себя, на его лице застыла маска «добрый друг рад встрече», но загоревшийся лукавый огонёк в глазах выдавал, что он услышал Миру.