"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

— Скажи, что я сейчас спущусь.

Когда служанка ушла, я сняла старый кулон, а новый спрятала за вырез платья. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Пригладила волосы, попыталась расправить измятое платье — бесполезно… Хотя, может, оно и к лучшему, что я так выгляжу, кто заподозрит у подобной замухрышки сильный дар?

В холле на низком диванчике горделиво восседала Эллина, рядом с ней стояла Марта, у дверей в столовую — повар и садовник, за их спинами прятались испуганные горничные. Стражники расположились около входной двери, лишь десятник расхаживал по холлу и рассматривал картины. По центру помещения замер высокий, похожий на пугало человек в темно-серой сутане. Когда я увидела лицо священника, ноги подкосились, и второй раз за день я чуть не упала с лестницы.

В особняк пожаловал отец Ульрих собственной персоной. Тот самый тхаомаг, с которым мне не повезло познакомиться в Эрлии.

Я замерла испуганным кроликом, мертвой хваткой вцепившись в перила.

— Ты заставляешь всех ждать, — сквозь зубы прошипела Эллина.

Стоп, почему я паникую? Когда отец Ульрих допрашивал меня в прошлый раз, то наличия дара не выявил. Обвинять меня в том, что я помогала врагу «эрлайской нации» или сбежала от мужа, сейчас глупо, не те обстоятельства. Да и не факт, что священник вообще меня узнает.

Главное, не поддаваться страху, вести себя как ни в чем не бывало.

— Извините, что задержалась, — я улыбнулась и сбежала по лестнице, — пыталась привести в порядок свой внешний вид.

Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, Эллина припечатала:

— У тебя не получилось.

Десятник стражи снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся:

— Ну, здравствуй, ведьма!

Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…

Да что же за день сегодня такой?! Мне везет как покойнице!..

Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!

— Э-э… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?

Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника. И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..

— На суше сейчас больше возможностей.

Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:

— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.

— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом. — Или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.

— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.

— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.

— В чем же? — удивился Эрик.

— Я не ведьма.

— На корабле ты утверждала обратное.

— Я врала.

— Зачем?

— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.

— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.

— Что именно? — не поняла я.

— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?

— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.

Эллина подскочила с места и бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.

— Дамы, дамы… успокойтесь! — Десятник безрезультатно пытался справиться с разбушевавшейся супругой Дэна. — Не стоит драться! Меня на всех хватит.

Вдруг Локхард тяжело выдохнул и согнулся пополам, Эллина вывернулась из его хватки, побежала в мою сторону.

Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг. На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.

— Господин сотник, нам арестовать эту женщину? — спросил один из стражников.

Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.

— Нет-нет. — Эрик, согнувшись, пытался отдышаться. — Отец Ульрих, проверяйте… что вы там хотели…

Мне подумалось, что Ульрих выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда эрлаец напоминал обтянутый кожей скелет, а сейчас, если бы не глаза, его можно было бы назвать обычным человеком.

Стражники хотели помочь северянке подняться, но она оттолкнула их. Вскочила на ноги, принялась поправлять платье. В мою сторону северянка смотрела с ненавистью. Невероятно, но я сумела испортить отношения с женой Дэниела еще больше. Впрочем, Эллина тоже виновата, слишком она вспыльчивая для сотрудницы секретной службы.

— Начнем с тебя, девочка? — обратился ко мне священник.

— Мне нечего скрывать, — пожала плечами.

Эрлаец положил холодную, какую-то склизкую ладонь на мой лоб, зашептал молитву. Изо рта тхаомага вылезли мертвенно-синие энергетические щупальца и устремились в мои ноздри…

Было так же мерзко и противно, как и в прошлый раз. Разве что сейчас — страшнее. Тогда у меня не было дара. Тогда я не знала, кто такой священник на самом деле и зачем адепты ордена Духа ищут одаренных.

Наконец все закончилось. Священник отстранился.

— Ты все видела, — сказал Ульрих.

— Что видела? — попыталась сыграть в дурочку я.

Сердце испуганно колотилось. Я судорожно пыталась вспомнить подходящее заклинание, чтобы вырваться, убежать, выиграть хоть немного времени…

— У тебя раньше был дар.

— Э-э-э… был. Я потеряла его месяц назад…

— Рад, что ты избавилась от этого бремени, — изрек святой отец и отвернулся от меня.

Прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Бывшую ведьму в несанкционированном применении магии сложно обвинить.

— Как поживает твой муж? — вдруг повернулся ко мне священник.

При этих словах глаза Марты, безмолвно наблюдающей за представлением, удивленно расширились.

— Брак признали недействительным… Вот! — Я подняла манжету и показала запястье, на котором не осталось и следа от брачной татуировки.

— Жаль. Достойный был человек. — Ульрих окончательно потерял ко мне интерес.

Тхаомаг по очереди проверил всех домочадцев и ни одного одаренного не нашел. Я видела, что с каждым применением магии духа жизнь из священника будто медленно утекала — взгляд тускнел, черты лица заострялись. Под конец Ульрих так ослабел, что не мог стоять на ногах без посторонней помощи.

Последним из дома уходил Эрик Локхард. Бывший старпом надел шляпу, а затем ослепительно мне улыбнулся:

— За тобой должок, Алана.

— Какой? — растерянно отозвалась я.

— Ты обещала показать мне фокус.

— Как видишь, не получится.

Сотник прищелкнул языком.

— Прощай, Эрик.

— До свидания, Алана.

На этом подземном уровне располагались пыточные и допросные камеры. Воздух на этаже был затхлый, вентиляция не справлялась, но каких-либо неприятных запахов не наблюдалось — допросные нередко посещали важные персоны, так что уровень содержался в относительной чистоте.

Шон Иргус остановился около одной из допросных, с любопытством посмотрел на подчиненного. Шейран Ферт внешне остался спокоен, лишь вскинул брови в немом вопросе.

— Хочу, чтобы вы кое с кем побеседовали.

Барон Иргус распахнул дверь и пропустил Шейрана вперед.

Мрачное большое помещение. Серые каменные стены, пол и потолок; несколько магических светильников на треногах. По центру допросной крепкий деревянный стул, к которому привязан человек. Помимо узника в помещении находились двое тюремщиков и старик писарь за бюро в углу.

Увидев заключенного, Шейран испытал облегчение, он боялся, что это будет Дэниел, Тони или Киртан.

На теле пленника виднелись следы многочисленных побоев. Лицо представляло собой кровавое месиво, нос сломан, правый глаз так распух, что не открывался. При этом ряд признаков указывал, что избили мужчину пару дней назад, вероятно, при задержании. К допросу еще толком не успели приступить.