Иванов Александрович - Слово дракона.
– Прошу меня простить за опоздание, – заявил Тиалис с порога и быстрым шагом направился к своему креслу.
Вэон последовал его примеру и сел на свое место.
– Она жива! Слухи подтвердились, – заявил Тиалис, едва переведя дух. – Слух о ее замужестве так же получил подтверждение, можете начинать кричать: "Слава императору Леклису!"
– Это точно? – осторожно поинтересовался Вэон.
– Я получил подробный отчет от своего лучшего шпиона. Светлая леди Эйвилин прибыла ко двору короля Леклиса по меньше полтора месяца тому назад.
– Почему мы узнаем об этом только сейчас? – спросил Вираэль.
– Тайная стража короля Леклиса словно с цепей сорвалась. Мой шпион предпочел не рисковать.
– Чем это нам грозит?
– Неприятностями, – усмехнулся Вэон. – Старшие Дома могут признать ее притязания на трон.
– Не скажи! – возразил Тиалис. – Высокие лорды уже почувствовали вкус свободы.
– И вкус крови, – скривился Вэон. – Причем своей, а не чужой. Под ударами людей уже пал Солнечный ветер. Полная луна на последнем издыхании. Многих Высоких лордов это слегка отрезвило. Война между южными Домами стихла, похоже, они заключат перемирие, а может и союз против людей.
– Для нас это даже к лучшему, – отмахнулся Тиалис. – Они смогут отвлечь часть людей на себя.
– Слуги-люди волнуются, как на наших землях, так и в землях других Старших домов, – подал голос молчавший все это время Амолин. – В своих бедах они винят Высоких лордов. Более того, среди многих Младших бродят похожие настроения.
– Думаю, не стоит обращать на это внимание, Младшие верны нам.
Это заявление весьма озадачило Вэона. Если уж тихий и совершенно равнодушный ко всему Амолин считает эти брожения опасными, то осторожный Тиалис просто обязан был обратить на его слова внимание. "Нужно будет заняться этим вопросом подробнее" – отметил про себя эльф.
– Зимнее солнце подтягивает войска к своим границам. Через две недели они могут выступить, – "обрадовал" Высоких лордов Вираэль.
– Против нас? – недоуменно переспросил Амолин. Отвечать на столь глупый вопрос остальные лорды не стали.
– Этого нельзя допустить! – ударил кулаком по кресла Тиалис. – Надо послать к Зимнему солнцу гонцов. Прощупать почву, сообщить новости о Светлой леди и ее замужестве. Посмотреть на их реакцию. Подобный союз – плевок в лицо всему нашему народу. Желательно склонить их на нашу сторону, для этого можно пообещать им место в совете. Одно у нас как раз освободилось.
– А если лорд Зимнего солнца откажется?
– В любом случае новости о наследнице и короле Леклисе должны затянуть их вступление в войну. За это время мы должны расправиться с людьми.
"Расправиться с людьми!" – горько усмехнулся своим мыслям Вэон. "Скорее подготовить им к сдаче Иллириен". Он более не питал иллюзий – война уже была практически проиграна.
Совет послал против людей две армии. Итог был неутешительным, хотя сперва все складывалось удачно. Первой армии удалось потеснить и отбросить назад передовые отряды людей, и развить наступление вглубь земель Дома Падающей звезды. Последний дом отделяющий людей от Финаве и центральных земель империи. Причем армия Совета Пяти с одинаковым усердием била, как отряды людей, так и Падающую звезду. Это то ее и сгубило. Король Эльдор снял осаду с Эртэора – столицы Падающей звезды – развернул свои войска на армию Совета. Битва была яростной, весы победы колебались из стороны в сторону, пока, наконец, своенравная госпожа удача не встала на сторону людей. Эльфийская армия потерпела поражение и отступила, неся тяжелые потери.
Ударь во время битвы Падающая звезда людям в спину, исход мог бы быть совсем иным, но Высокий лорд Фислис не стал этого делать. Люди и Совет Пяти в его глазах были одинаково врагами. Пользуясь передышкой, Фислис предпочел смести оставленный для прикрытия Эртэора отряд людей, и организовать уход своим войскам и подданным из обреченной столицы Дома.
Ко второй армии Совета Пяти злодейка судьба была еще коварней. Ее почтила своим присутствием Багряная Леди, едва армия пересекла границу. Появление болезни прозевали, а потом стало уже поздно. Перед этим врагом эльфийская сталь и магия была бессильна, и армия просто разбежалась. Разнося чуму все дальше и дальше на север и запад.
– Есть еще полукровки, армия короля Леклиса уже готова выступить, если не выступила, – заметил Вэон, внимательно следя за реакцией остальных лордов на имя короля полукровок.
– Ты совершенно прав, – кивнул Тиалис. – Но у него на пути лежит Финаве, и он не должен ее пересечь! К северу от Канн-Сильвана сосредоточились остатки армии Нивина. Плюс гарнизон и маги, этого хватит, чтобы сорвать переправу.
– У короля Леклиса втрое больше сил и перевес в магах, – неожиданно поддержал опасения Вэона Вираэль. – Боюсь, что наших сил не хватит.
Вэон внутренне возликовал, он и не надеялся, что брошенные семена сомнения так быстро дадут всходы.
– Канн-Сильван лежит на границе моих земель с землями Ночной рыси. Его оборону я готов взять на себя, – он постарался придать своему голосу как можно больше уверенности. – Моя личная гвардия и маги будут там весьма кстати, это позволит снять гарнизон и усилить им восточную армию. Канн-Сильван крепкий орешек – с наскоку его не взять. Даже если полукровкам удастся форсировать реку, они не смогут двигаться дальше, оставив в тылу столь сильную цитадель и ее гарнизон. Тем более если будут знать, что за стенами скрывается один из нас.
Все! Слова были сказаны. В ожидании ответа Вэон затаил дыхание. От решения Совета сейчас зависела его судьба и судьба Дома Пурпурного лотоса.
– Дельное предложение, – щелкнул пальцами Вираэль. – Пожалуй, я его поддержу, если ты не будешь настаивать на передаче тебе в подчинение остатков армии Нивина.
– В отличие от некоторых Высоких лордов, я не считаю себя великим полководцем. – Получив неожиданную поддержку, Вэон ощутил внезапный прилив симпатии к главе Белого единорога. – Впрочем, если потребуется, я могу возглавить восточную армию или поставить во главе кого-нибудь из своего дома. У меня есть достойные и опытные кандидатуры способные возглавить армию и построить оборону Канн-Силвана.
– Не стоит. Ситэлас один из моих лучших военачальников. Он справится! Особенно если ему подбросят подкреплений и магов.
Взгляд Тиалиса скользнул по лицу Вэона, на миг задержавшись на глазах. Но этого мига хватило, чтобы спина Вэона покрылась липким холодным потом. Он многое готов бы был отдать за возможность узнать, какие мысли сейчас крутятся в голове лорда Серебряной лилии.
– Хорошо, – вынес вердикт Тиалис. – Но армия Пурпурного лотоса должна остаться на позициях возле Иллириена, мы не можем сейчас распылять свои силы.
– Согласен, – кивнул со своего места Вэон. "Это вам все равно не поможет" – зло добавил он про себя.
Глава 26. Переправа.
Все внутреннее чутье Мезамира взвыло об опасности, и он резко пригнулся. Стрела, пробив листву у него над головой, с глухим стуком впилась в ствол дерева.
– Неплохо, – отметил вампир, щелкнув пальцами по ее белесому оперению. Перепрыгнув с ветки на ветку, он укрылся за стволом дерева. Еще несколько стрел вонзились недалеко от первой, убедив Мезамира в правильности собственных действий.
– Совсем озверели ушастые, – пробормотал вампир. – Как они меня заметили? Одно хорошо – теперь точно известно, что этот участок реки они охраняют не хуже сокровищницы Дома.
Высунувшись на мгновение из-за спасительного ствола, и кинув короткий взгляд на противоположный берег реки, Мезамир спрыгнул вниз на землю и тут же откатился в сторону. Мгновение, и в место, где он только что был, впилась стрела – невидимые лучники на том берегу реки не оставляли попыток достать неожиданно верткую дичь.
Загребая землю руками и ногами, Мезамир отполз назад. Только когда негостеприимный берег скрылся за стеной деревьев, вампир позволил себе встать в полный рост и отправился к оставленной на опушке рощи лошади.
***
Переход до Финаве прошел без особых осложнений, если не считать таковой эту проклятую жару. Не доходя до реки около одного дневного перехода, моя армия замерла в ожидании, выслав вперед только свои глаза и уши – разъезды легкой конницы.
Мезамир уговорил меня отпустить его с разведчиками. Признаться, я и сам хотел отправиться с ними, взяв с собой лишь небольшую охрану, но против этого стеной встал Хаар. "Мальчишество!" "Не королевское это дело!" "Вы не должны так рисковать!" "Как будут радоваться эльфы, если вы попадетесь им в руки". Поняв, что эти доводы слабо на меня действуют, глава моей охраны применил совсем уже грязный прием. Он сообщил о предстоящей поездке Эйвилин, гостившей в это время в лагере эльфов. Примчавшись назад, она заявила, что поедет со мной. Отметая все мои доводы против так же, как я до этого отметал все доводы Харга. Присутствовавший при этом споре орк не скрывал довольной ухмылки. Вслед за Эйвилин заявились Илион и Бальдор и, узнав, о чем спор, также решили отправиться с нами. Короче, вскоре я понял, что если отправлюсь с разведчиками, то потащу с собой как минимум половину армии, и сдался.
