Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
— Теперь назови мне причину, по которой ты дважды пытался меня убить, и не забудь указать ту, по которой мне не стоит убивать тебя сейчас.
— Я не могу назвать ни одной, — признался Сорук.
Сенгтай пристально смотрел на него. Сорук не отводил глаз. Наконец Сенгтай убрал меч.
— Сегодня хороший день, и я не стану убивать тебя, — сказал он, — но больше не искушай меня.
Сорук кивнул. Простояв пару минут в некотором оцепенении, он снова вернулся к телу убитого. Сенгтай прошелся по лагерю. Все это походило на нападение разбойников. Затем он вернулся к Соруку.
— Ты знаешь этого человека? — спросил его Сенгтай.
— Да, — ответил Сорук, — это мой брат Ло-Тан.
— Он был пастухом?
— Как и я, — Сорук вытер выступившие слезы, — мы пасли здесь табун лошадей.
— А где же лошади? — удивленно спросил Сенгтай.
— Не знаю, — ответил Сорук, — меня не было три дня, я уходил на охоту, а позавчера ночью увидел огни пожара.
— Я тоже их видел, — сказал Сенгтай, — но принял за обычные костры.
— Когда я вернулся, — продолжал Сорук, — то увидел их, — он указал на убитых.
— Странно, — произнес Сенгтай. — Кому было нужно убивать пастухов и угонять лошадей.
— Лошадей воруют постоянно, — ответил Сорук, — но вот пастухов убивают нечасто.
— А сколько было у вас лошадей?
— Две тысячи.
— Ого! — воскликнул Сенгтай. — Видно, тут поработали не обычные конокрады!
Сорук ничего не ответил. Сенгтай еще раз обошел лагерь и обнаружил следы копыт, уходящие на север. Все это было как-то странно. Никогда ранее никто не похищал сразу столько животных. Но никаких соображений по этому поводу у Сенгтая не было.
Перед тем как двинуться дальше, Сенгтай спросил у Сорука, что тот собирается делать. Сорук ответил, что должен похоронить товарищей. Сенгтай вызвался ему помочь и следующие четыре часа они рыли землю, складывали туда тела и закапывали их.
Когда все было сделано, наступил вечер. Великая Равнина медленно погружалась во тьму. Подняв свои вещи с земли, Сенгтай собирался уже было отправиться в путь, но тут Сорук спросил его:
— Куда вы идете?
Сенгтай немного растерялся, не ожидая подобного вопроса.
— На восток, к ближайшему городу, — ответил он после короткой паузы.
— Можно я пойду с вами? — снова спросил Сорук, глядя на Сенгтая с надеждой.
— Разве ты не хочешь вернуться домой? — удивленно спросил его Сенгтай.
— У меня нет дома, — с грустью ответил Сорук, — точнее, я не знаю, где мой настоящий дом.
— Но ведь у тебя есть семья? Ты ведь только что похоронил брата! — не понял Сенгтай.
— Да, есть, в Охосе, — ответил Сорук, — но это не моя настоящая семья. Мой приемный отец умер, а из тех, кто остался, лишь Ло-Тан был мне по-настоящему дорог. Но теперь его нет, и я не хочу возвращаться.
— И где ты намерен искать свою семью? — спросил Сенгтай.
— На земле таров, там, откуда я родом, — ответил Сорук.
Около минуты Сенгтай размышлял над его предложением и пришел к выводу, что ничего не теряет, взяв с собой попутчика. Напротив, вдвоем будет не так скучно в долгом путешествии.
Сорук быстро собрался, и они двинулись в путь. До наступления темноты нужно было преодолеть некоторое расстояние, чтобы остановиться на ночлег подальше от того места, где были убиты пастухи.
Когда они отошли достаточно далеко, и вокруг стало совсем темно, Сенгтай и Сорук разбили лагерь. Они развели костер и приготовили ужин из убитых Соруком серых зайцев, которых он прихватил с собой. Поужинав в полной тишине, они легли спать.
На следующий день, поднявшись с восходом солнца, Сенгтай и Сорук двинулись в путь. Иногда они разговаривали, иногда часами шли молча. Сорук был не самым лучшим собеседником из-за своей замкнутости, но иногда и его одолевало любопытство. В один из таких моментов он стал расспрашивать Сенгтая, откуда он родом и чем занимался в последнее время. Сенгтай рассказал ему историю своей жизни, опустив подробности последних девяти лет.
Выслушав рассказ, Сорук снова замолчал на несколько часов, а потом поинтересовался, что за странный меч висит у него за спиной и где он научился им так владеть. Сенгтай ответил, что много тренировался и знает несколько простых, но малоизвестных приемов, а в остальном все как у всех. Однако, судя по снисходительной улыбке Сорука, он не очень-то в это поверил. Но Сенгтая это мало беспокоило.
В середине весны они добрались до Тонка. Утром четырнадцатого дня месяца быстрых ручьев его невысокие стены показались вдали. Еще пару часов — и цель путешествия будет достигнута, а там, как предполагал Сенгтай, их с Соруком дороги разойдутся.
Прибавив шагу, Сенгтай и Сорук шли по широкой тропинке, ведущей к воротам Тонка. Сразу за ним возвышался темной стеной лес таров. Его северная оконечность глубоко врезалась в равнину, и сейчас путешественники шли мимо этого выступающего лесного массива.
Неожиданно Сенгтай заметил движение между деревьями, примерно в двух сотнях шагов слева от себя. Он остановился и пригляделся, прикрыв глаза от яркого солнца. Сорук сделал то же самое.
— Ты видишь это? — спросил Сенгтай.
— Да, — ответил Сорук, — кто-то движется по лесной тропинке в сторону опушки.
Через минуту из леса появился мужчина среднего роста, ведущий за собой впряженную в телегу лошадь. В телеге можно было различить женщину и трех ребятишек, с любопытством смотревших на двух путников, остановившихся на дороге.
— Охотник с семьей, — произнес Сенгтай.
Сорук промолчал.
Мужчина, завидев незнакомцев, остановился в нерешительности. Он обернулся и что-то сказал женщине. Та привлекла к себе детей и настороженно посмотрела на Сенгтая и Сорука. Через минуту мужчина потянул лошадь за поводья и, сделав круг, развернулся и углубился в лес.
Когда телега исчезла из виду, Сорук сказал:
— Похоже, мы напугали его.
— Да, — согласился Сенгтай. — Вот только что эта семья делает здесь? Насколько я знаю, охотники живут глубоко в лесу, а эта семья, судя по всему, вышла не на прогулку.
— Мне показалось, они хотели уйти из леса. Навсегда, — высказал свое мнение Сорук.
— Мне тоже, — согласился Сенгтай. — Только зачем?
Сорук молча пожал плечами и двинулся дальше. Сенгтай еще раз взглянул на опустевшую лесную тропинку и пошел вслед за ним.
После полудня путники вошли в ворота Тонка. Остановившись у первого же дома, Сенгтай спросил хозяина, может ли он найти здесь ночлег и, получив согласие, вернулся к Соруку, который ждал его снаружи.
— Ну что же, видимо, тут мы и расстанемся, — произнес Сенгтай протягивая руку своему попутчику.
Сорук пожал ее и сказал:
— Было очень приятно познакомиться.
— И мне, — согласился Сенгтай. — Куда ты отправишься?
— На юг, в Каарим, — ответил Сорук, — а дальше — кто знает.
— А я на север, к инарам, — Сенгтай улыбнулся. — Может, еще увидимся.
Сорук покачал головой:
— Вряд ли, — произнес он и, повернувшись, зашагал вглубь города.
Сенгтай провожал его взглядом, пока тот не исчез в толпе. Затем, присев на крыльце дома, Сенгтай стал обдумывать свой дальнейший маршрут, а заодно размышлять об этой странной встрече посреди Великой Равнины. Почему-то Сенгтай был уверен, что однажды они с Соруком еще встретятся.
* * *Двадцать первый день месяца зеленых листьев. 2860 год Четвертой Эпохи.
Пройдя по широкому коридору, ведущему в зал совещаний, Хантаго с силой открыл тяжелые двери и вошел. В зале уже собрались все генералы и министры. Стояла напряженная тишина и, судя по застывшим лицам, повод для собрания был серьезным.
Хантаго закрыл двери и подошел к Тайрату, сидевшему на своем кресле, возвышаясь над другими. Император кивнул, приглашая наследника занять свое место. Хантаго сел и приготовился слушать. Убедившись, что все на месте и можно начинать, Тайрат произнес:
— Господин Юнак, прошу вас!
Советник поднялся и сообщил:
— Как уже многие из вас знают, в последние две недели мы были обеспокоены отсутствием очередного доклада с наших восточных застав. Мы уже собирались послать туда небольшой отряд, чтобы выяснить, все ли в порядке и чем вызвана задержка. Но два дня назад мы получили срочное сообщение о том, что одна из застав подверглась нападению, — Юнак сделал короткую паузу, а затем продолжил, — Должен вам сообщить, что три разведчика, жившие там, мертвы.
В зале послышались взволнованные перешептывания. Генерал Инкаон поднялся с места и задал вопрос:
— Кто обнаружил тела, и когда это произошло?
— Их обнаружили охотники в начале весны. Они сразу же сообщили об этом наместнику князя Дапта в Харанголе.
— Значит, уже два с половиной месяца мы не знаем, что происходит на наших границах? — испуганно спросил Чинга.
