Алеш Обровски - Пожиратель демонов
– Приготовиться к старту, – наконец сообщил женский голос из динамиков, и начался обратный отчет.
На десятой секунде корабль резко дернулся. Внутренности Джейсона утяжелились и поползли вниз, содержимое желудка направилось в противоположную сторону. Сломанная ключица снова напомнила о себе, попытавшись воткнуться в мышцу. Хоэртон стиснул зубы, появилось ощущение, что швы на ранах вот-вот разойдутся. Несмотря на скорость, с которой возрастала сила гравитации, взлет продолжался довольно долго, хотя, может, это просто показалось измученному вконец Джейсону.
Спустя некоторое время вдруг возникло чувство невесомости, затем включилась искусственная гравитация, и сила тяжести вернулась. Ключица снова дала знать о себе, а суп из желудка Хоэртона все-таки выплеснулся наружу. Вернувшись из санузла, Джейсон упал в кресло и уснул. Ему снова привиделся Пожиратель, взирающий на еще один разоренный мир глазами Хоэртона.
Сначала все глохло в звуках стрельбы. Затем стали различаться отдельные выстрелы, шум корабельных двигателей и крики демонов. Что-то мелькало перед глазами, настолько быстро, что Джейсон не мог сфокусировать зрение на проносящихся объектах. Внизу под ним лежал снег, запачканный кровью и серый от сажи. Вдруг из движущегося хаоса выделился один демон, он завис в нескольких метрах перед ним. Расставив щупальца в разные стороны, он висел несколько минут, как будто вглядываясь в окно «клетки» и пытаясь понять, что там внутри.
В этот момент Джейсон подумал, что демоны никогда не встречались с Глоссумом и не знают, что это такое, а боятся они его только потому, что тот источает ужас. Не имея развитого интеллекта, демоны не могли идентифицировать источника своего страха и, как прочие животные, просто панически пытались скрыться от неведомой угрозы.
На самом деле Глоссум, не имеет к ним никакого отношения. Это не производная их мира, не антидот, разработанный специально, это нечто иное, свойства которого были обнаружены и направлены на извлечение некой выгоды. Военной выгоды.
Джейсон проснулся.
После посадки на палубу Хьюго-Доран Хоэртона снова осмотрел врач, снова что-то ему вколол, затем вручил ему литровую бутыль с молочно-белой жидкостью, сладковатого вкуса и сказал, что принимать пищу можно будет, только когда бутыль опустеет. Жидкость была довольно противной и отбивала аппетит напрочь, но Хоэртон решил, что к концу дня он ее прикончит.
Затем Джейсон отправился писать рапорт, это оказалось сложнее, чем он думал. Хоэртон решил изложить все в хронологическом порядке, только голые факты, ставя примерную дату перед каждым из них. На это ушел остаток дня. Амарго не вызывал его. Наверное, генерал изучал Пожирателя и просто позабыл о нерадивом подчиненном. Хоэртон решил отложить сдачу отчета до следующего утра и направился в столовую. Поел он немного, так как его начало мутить сразу после первых ложек.
Решив не рисковать, он пошел к доктору, который, выслушав его жалобу, дал ему еще одну бутыль с белой дрянью.
– Это нужно выпить до утра, – сказал он. – Иначе схлопочешь нарушение обмена веществ, а это уже совсем другая проблема. И гораздо более серьезная, чем та, которая имеет быть.
Вернувшись к себе, Хоэртон осушил полбутылки сразу, и завалился спать, превозмогая тошноту. Вторую половину он решил выпить ближе к утру.
Едва прозвучал «подъем», Джейсон переделал рапорт, убрав несколько пунктов. О том, что он побывал в шахтах Креспы, генералу Амарго знать было не обязательно. Более того, это могло стоить Хоэртону жизни.
Решив попробовать что-нибудь поесть перед тем, как идти к генералу, Джейсон отправился в столовую.
– Хоэртон! – рявкнул коммуникатор. – Где твой чертов отчет?
– Будет через минуту, сэр, – ответил Джейсон, сворачивая с намеченного маршрута.
Амарго сидел в кабинете. С тех пор как Хоэртон побывал здесь в последний раз, ничего не изменилось. Все та же поза. Тот же карандаш во рту и те же крошки от ластика на столе.
Джейсон подал отчет. Висенте долго изучал его, затем положил на стол, взамен протянув Хоэртону компьютерную распечатку.
«Малая планета ВР 14/А в системе Креспа. Зафиксирован выброс радиации и тепловой энергии 14 июля, 2104, 21:23 основного цикла. Источник неизвестен», – говорилось там. Далее шли столбики цифр, что они обозначали, Джейсон не знал, да и не особо хотел этого. Он вдруг понял, что выкопал себе могилу, исключив события, произошедшие с ним на Креспе из своего рапорта.
– Я отправил группу на выяснение подробностей сего инцидента, – сказал Амарго. – Источником выброса оказался взорвавшийся реактор пиратского корабля «Презренный Джон». Среди останков обнаружились самописцы «Османа», того самого, на котором, ты отправился на задание.
Висенте плюнул отгрызенным ластиком в сторону, затем продолжил:
– Я, конечно, допускаю, что ты здесь ни при чем, но данные факты имеют некоторые расхождения с твоим рапортом.
Амарго снова стал изучать доклад Хоэртона.
– Тут сказано, – продолжил он, – что «Осман» потерпел крушение на Иа-Дэвис в джунглях.
Генерал швырнул отчет на стол. Хоэртон молчал.
– Причина, по которой ты решил скрыть свое посещение Креспы, – произнес генерал, – только одна. Это, несомненно, шахты. Ты был там и сделал выводы. Поспешные выводы.
На мгновение Джейсону показалось, что Висенте начнет объяснять ему, что происходило в шахтах и попытается разубедить его в своем причастии к «аварии».
– Это приговор, Хоэртон, – подытожил Амарго вместо этого. – Не имея ничего личного против тебя, я вынужден сообщить, что не могу допустить утечки секретной информации. А пока подождем прибытия комендантов от Комитета, они, возможно, захотят задать тебе пару вопросов.
Он выдержал минуту, затем добавил:
– Я, конечно, подумаю, как можно все замять, но до начала эксперимента тебя придется изолировать от средств коммуникации. Вот это, – повысил голос генерал, вставая с кресла и тыча рапортом Хоэртону в лицо, – это говорит о многом. В том числе о том, насколько можно тебе доверять.
– Вы совершенно правы, сэр, – вздохнул Джейсон.
В этот момент в кабинет вошли двое вооруженных людей, завели ему руки за спину и надели наручники. Он не сопротивлялся.
– Да, Хоэртон, – бросил генерал напоследок, – пока сидишь, подготовь подробный отчет. Правдивый отчет – это может помочь тебе в дальнейшем.
Джейсона заперли в подсобном помещении, предварительно сняв все металлические предметы. Впрочем, бирки с именем званием и группой крови отобрали еще пираты.
Подсобка была освобождена от всего лишнего, вообще от всего. Двери были заменены с пластиковых на металлические с окошком. Внутри комнаты установлены биотуалет и раковина. К стене подвешена полка, служившая кроватью. На полке пылился драный матрас. Все. Практически идеальная камера. Правда, на одной из стен под самым потолком виднелась заросшая пылью решетка вентиляционного канала. Достаточно широкая, чтобы в нее можно было протиснуться.
Хоэртон присмотрелся. Решетка крепилась на восьми болтах с разрезанными под отвертку шляпками. Совсем просто. В этой импровизированной камере держали нарушителей, которых отпускали после выговора и вынесения срока принудительных работ, их жизни, как правило, ничего не угрожало, поэтому бежать отсюда никто даже не собирался. Но Джейсона если не ликвидируют, то отправят на дальние рубежи, где он будет доживать свою жизнь вечным рядовым и домой уже не вернется никогда. Так что вентиляционная труба, проходящая по соседству с этим помещением, это его билет домой, а решетка на ней – слишком незначительное препятствие, чтобы брать его в расчет.
Хоэртон завалился на матрас. Нужно набираться сил. Наручники с Джейсона никто не потрудился снять. Он вытащил руки из-за спины, продернув через них ноги.
«Вот так гораздо лучше».
Спустя пару часов окошко открылось. Через него просунули порцию супа, кружку чая и кусок хлеба, также появилась новая бутылка с белой жидкостью – все-таки доктор заботится о нем.
Выход из сложившегося положения есть, им просто нужно воспользоваться. Хоэртон уже настолько привык быть изгоем, что предстоящий побег нисколько не смущал его и не вызывал каких-либо сомнений относительно правильности выбора действий. Все, что его отделяло от свободы, это решетка на воздуховоде, державшаяся на четырех хлипких болтиках. Нужно лишь найти способ избавиться их.
Джейсон осмотрел имеющиеся в его распоряжении предметы. Чашка и ложка были сделаны из тонкого серого пластика и в качестве отвертки не годились. Бутылка тоже пластмассовая.
Пока все.
Хоэртон отпил из бутылки и принялся за еду. Покончив с пищей, он снова почувствовал тошноту и улегся на кровать. Все еще присутствовала слабость во всем теле. Вспомнились скитания по джунглям. Джейсон напомнил себе не забыть попросить ручку и листок бумаги для отчета, когда кто-нибудь вновь появится в дверном окошке. Он снова уснул.
