Игорь Вереснев - Младшие братья
— Нет, нет, подожди! Это наверняка ошибка. Если бы они знали, что вы — разумные существа, они бы не стали на вас охотиться.
— Они видели наши города…
— Всё равно! Я им объясню, и эта дурацкая война закончится. Где живут люди?
— В той стороне, — Ссса показал рукой вдоль береговой линии. — Если ты сможешь умиротворить своих соплеменников, враны будут чтить тебя, как величайшего мудреца. Ты можешь просить у нас любую награду за этот труд.
— Да ничего мне от вас не надо… — запротестовал Максим.
И спохватился. Кое-что ему было надо от крылатых обитателей этого мира. Они ведь наверняка знали его вдоль и поперёк — в отличие от пришельцев-людей.
Ссса выслушал его просьбу и согласился не раздумывая. Разумеется, враны облетят свой мир, найдут все лазоревые и пурпурные спирали, подробно опишут их великому миротворцу. Максим осознавал, что вся эта информация может оказаться бесполезной, — что толку знать, в какую часть Сферы открывается та или иная дверь? Но если среди этих дверей окажется хоть одна, отмеченная на карте, то это всё меняет! Конечно, шанс был мизерным. Но он был!
К лагерю беглецов Максим возвращался в настроении приподнятом. Долететь до заветного сектора на «тарелке» не вышло, но зато повезло с местом, куда они «катапультировались». Во-первых, мир оказался безопасным: ни криссовских ловушек здесь не было, ни хищников не водилось. Во-вторых, в этом мире жили люди, а значит, вопрос, как быть с князем и его спутниками отпадал сам собой. В-третьих, враны обеспечат информацией о дверях в другие сектора, и кто знает, возможно с этим его тоже ждёт удача? В том, что он сможет помирить летунов и людей, Максим не сомневался. Смог же Инженер договориться с коротышками и закончить войну в Задвери. А он что, глупее? Главное, помнить: разумные с разумными всегда могут договориться. Они же не роботы запрограммированные!
Сквозь лес он продирался, почти не разглядывая по сторонам. Что там разглядывать, когда и так ясно — опасности нет, особых интересностей тоже нет. Он спешил поделиться информацией с подругой. А когда выскочил на пляж, застыл, будто вкопанный. Потому что в лагере были чужие.
Впрочем, заметили его быстро. Первая — Огница.
— Макс, ты где был?! — она сорвалась с места. — Валуй сказал, на тебя какие-то крылатые твари напали, а у нас оружия кроме моего глушила и ножей, нет. Хорошо, тут как раз Орсия со своими охотниками подоспел. Мы уже собирались идти тебя выручать.
— Какой ещё Орсия? — угрюмо переспросил Максим. Хотя и сам догадался, какой.
Рядом с князем и его дружинниками сидело десяток смуглых, черноволосых незнакомцев. Из одежды на них были только сшитые из шкур набедренные повязки. Да другой одежды здесь и не требовалось — этот мир был куда теплее, чем Добрия. Зато все при оружии: луки, колчаны со стрелами, копья. И у каждого на перевязи — длинный охотничий нож.
— А вот и наш юноша вернулся, — довольно улыбнулся князь, когда они подошли к кругу. — Я же говорил, ничего с ним не случится. Глушило у него при себе, и одёжка не простая. Он нас у зелёных отбил, а с вашими ящерицами и подавно справится.
Пришельцы отнеслись к словам князя равнодушно. Все, кроме одного — того самого Орсии, молодого парня, крепкого, плечистого, с рельефно выпирающей из-под кожи мускулатурой. И красивого, надо признать. Обычая отпускать бороды здесь не водилось, поэтому лицо его Максим рассмотрел досконально. И оно ему не понравилось. На Земле он знавал парней с такими лицами. Те все как один нравились девчонкам. И все как один были мерзавцами.
— Глушило? А что это? — переспросил Орсия, внимательно разглядывая Максима. Внимательно и как-то настороженно. — Дашь взглянуть?
Максим потянулся к карману комбинезона, но тут же передумал, отрицательно покачал головой.
— Нет. Слишком опасная штука в неумелых руках.
Парень посмотрел на свои ладони, широкие, сильные. Хмыкнул, но настаивать не стал. Лишь взгляд его сделался жёстче.
А Максим вдруг сообразил, что местные говорят на том же языке, что и добрийцы, хоть ни о Добрии, ни о Вирии никто из жителей Брехи не слышал, — это Огница тоже сообщила, как и название, придуманное людьми для нового мира. Произношение чуть-чуть отличалось, но понимали они друг друга превосходно. Означать это могло всё, что угодно, или вообще ничего не означать. Но Максим был уверен — создатели Сферы позаботились, чтобы у каждой разумной расы был один общий язык. Зачем, если пониматели в головы вставляют?
Размышлять об этом сейчас было не время. Пока Максим разговаривал с враном, на берегу тоже шли переговоры. Весьма успешные — во всяком случае, князь Лестовиц так считал. Орсия оказался не только предводителем ватаги охотников, но ещё и сыном правителя ближайшего городка, Брехи-Урии. И на правах «наследника престола» приглашал погостить и обещал всяческое покровительство, если пришельцы решат обосноваться здесь. Мол, мир большой, а людей в нём живёт пока мало. Потому они рады любому пополнению. Всяко-лучше иметь соседями людей, а не крылатых тварей, от одних криков которых у беременных женщин случаются выкидыши, а дети на всю жизнь заиками остаются.
— Нет, это не… — попытался возразить Максим, едва сообразил, куда клонится разговор.
Но момент он выбрал неудачный — князь Лестовиц как раз открыл рот, собираясь благодарить за приглашение. На юношу зацыкали, зашикали со всех сторон. Пришлось прикусить язык. А потом уже не получалось вставить ни словечка. Пока Орсия сам не обратился к нему:
— Ты разглядел подступы к гнездовью летунов? Хочу взять побольше людей и сходить туда на охоту. — Он повернулся к князю и пояснил уже для него: — Печёные яйца летунов — лучшее лакомство, какое можно представить. Как доберёмся до города, обещаю пир в вашу честь, уважаемый правитель Лестовиц…
— Нет, их нельзя есть! — заорал, перебивая его, Максим. — Вы же ничего не знаете! Враны — разумные существа, как и люди. Они хотят…
Ему не дали договорить. Брехи захохотали, раскачиваясь со стороны в сторону, звонко шлёпая себя по голым ляжкам, будто услышали забавную шутку. Добрийцы улыбались за компанию, не понимая пока, в чём этой шутки соль.
Наконец отсмеявшийся первым Орсия объяснил:
— Конечно мы знаем, что они умные и хитрые, бестии. Если бы ни это, мы бы их давно приструнили. Но почему на них нельзя охотиться? Почему нас должно заботить, что там они хотят? Они же не люди!
Тут и добрийцы дружно закивали головами. А Валуй, дотянувшись, хлопнул Максима по плечу:
— Парень, чего ты этих тварей защищать взялся? Я же их видел — страшилища, ни чуть на людей не походят. Ещё хуже, чем коротышки.
А Лестовиц улыбнулся и подытожил, заканчивая разговор:
— Не удивляйся, княжич. Этот юноша странный, всё время ищет себе друзей среди нелюдей. Даже моя дочь не смогла его от этой глупости вылечить.
Орсия снова посмотрел на Максима, совсем уж не по-доброму. Затем перевёл взгляд на Огницу. Да как мерзко, точно ощупывал её всю с ног до головы. И Максим вдруг подумал, что облегающий комбинезон повторяет чуть ли не каждый изгиб тела девушки. Раньше он не обращал на это внимания, так как на Земле подобная одежда была в порядке вещей. Но что себе нафантазирует этот дикарь?
Дорога до Брехи-Урии заняла полный добрийский день. Дошли бы быстрее, но женщины с малышнёй сильно замедляли движение. Многие из них оказались непривычными к лесным переходам, да и здешний лес мало походил на добрийский: густой, тёмный, пропитанный незнакомыми запахами, с топкими, никогда не просыхающими низинами и неожиданными каменистыми кручами. И живности в этом лесу почти не встречалось, так что к городу путники подошли не только уставшими, но и голодными.
Название города не случайно включало в себя название всего мира. Урия было именем его правителя, отца Орсии, потому оно означало ни много, ни мало, как: «часть Брехи, принадлежащая Урии». Такая расшифровка Максима покоробила. Город походил на небольшую крепость. Трёхметровый забор из толстенных тёсаных брёвен. За забором — такие же сложенные на совесть башни. За башнями — ещё один забор. Вернее, не забор, а стена громадного павильона, внутри которого и располагались собственно хижинки горожан. Сверху город был защищён так же надёжно, как и по периметру, ни одному летуну не прорваться. Хотя… если вранам известно о зажигательных смесях, то долго этой крепости не простоять.
Вновь прибывших разместили прямо под навесом, лишь князю, его дочери и Максиму отвели «апартаменты» в одной из башен — каждому отдельную комнату. Комнатки были маленькие, но вполне благоустроенные. Кровати и сундуки для одежды там, во всяком случае, имелись. И окно, крохотное, больше походящее на бойницу. За окном лежала широкая полоса чёрной выжженной земли, обрамляющая город, и от этого ощущение крепости, стоящей посреди вражеской территории, только усиливалось.
