Сергей Верник - Специалист по выживанию
— Включай! — выкрикнул стронгер, поднимая ружье. — Или мы все погибнем!
Спустя мгновение из потолка выдвинулся большой блестящий шар, опустился на уровень глаз Андрея и засветился ровным белым светом. По его поверхности побежали мутные серые тени, постепенно обретая формы и превращаясь в темные подводные скалы. Затем изображение дрогнуло, картинка резко сменилась, демонстрируя теперь необычайно гладкую поверхность океана. И только странное создание, похожее на огромный клубок синих водорослей быстро скользило по воде, оставляя за собой едва заметный след. Оно двигалось к кораблю.
— Это на нас напало? — спросил Вольф.
— Больше некому, — ответил акваноид. — Несмотря на размеры, их дуциалим лучше приспособлен для боевых действий. Только почему они так поступили?
— Похоже, ты им больше не нужен, — усмехнулся Андрей. — А значит и мне. Что скажешь в свою пользу?
— Но акваноиды не могут просто так нападать на свои же корабли, — промямлил заложник. — Происходит что-то странное.
— Ты хочешь сказать, что нас атаковали люди? — спросила Светлана, пристально рассматривая изображение судна противника.
— Люди физически не могут пользоваться техникой, которую мы делаем для себя, — пояснил островитянин. — Хотя, если допустить неполную модификацию…
— Кажется, я знаю, кто может управлять тем кораблем, — проговорила Сью. — Вариант, по-моему, только один.
— Краммер? — Вольф пренебрежительно поморщился. — Не исключено.
Повернувшись к акваноиду, Андрей спросил:
— Есть возможность связаться с кораблем?
Но ответить тот не успел. Судно вновь содрогнулось. Вольф не удержал равновесие и полетел прямо на заложника, придавив его к пульту. Женщины вновь полетели в воду.
— Так мы можем с ними установить связь? — выплевывая изо рта сгустки слизи, повторил стронгер.
— Попробую, — буркнул акваноид и принялся перебирать болтающиеся в воде стебли. — Похоже, часть управления нарушена.
— Только быстрее, — бросила ему Светлана, подходя ближе. — Как никогда раньше.
Островитянин окинул ее странным задумчивым взглядом, который у человека мог означать все, что угодно, вплоть до выражения непристойных мыслей.
Спустя несколько минут безрезультатных манипуляций с «водорослями», он безнадежно опустил руки.
— Я, конечно, не эксперт, но нападающие, судя по всему, первым делом лишили нас связи, — озвучил приговор.
— Неужели нет другого выхода? — Вольф посмотрел на заложника таким взглядом, будто от того зависела судьба всей галактики.
— Остался последний вариант, — сказал акваноид и скрылся в темной мутной воде.
Отсутствовал он довольно долго. Андрей уже начал было беспокоиться, но громкий всплеск за его спиной разорвал тишину подобно бомбе.
— Смотрите, — заложник указал рукой на сферу экрана.
Глаза людей быстро сфокусировались на его блестящей поверхности, где уже транслировалось четкое изображение тесной кабины другого корабля. То, что плескалось в жидкости возле консоли управления мало чем походило на людей. Но это были без сомнений люди, правда одно из них истекало густой фиолетовой слизью, а другого не удалось как следует разглядеть из-за необычного наряда, состоящего из множества переплетенных тонких стеблей. Зрелище поистине ошеломляющее, и в то же время, заставляющее в ужасе содрогаться.
Краммера Вольф узнал с большим трудом. Как этот прожженный вояка позволил с собой сделать подобное, оставалось загадкой? Наверное, у него не было другого выбора. А вот кто второй? Приглядевшись, Андрей не поверил своим глазам. Торчащее из кокона лицо, а точнее, распухшая синяя слизистая морда была до боли знакома. Неужели, Хьюс?
— Что с ними сделали?! — испуганно воскликнула Сью. — Это же…
— А что не так? — повернулся к ней акваноид. — Без подобной модификации они не смогли бы даже попасть на борт этого корабля. На существующей стадии их изменения обратимы.
— Как я могу с ними поговорить? — спросил стронгер.
Островитянин сделал незаметный жест рукой, и картинка на шаре-экране поделилась по экватору на две части. В верхней половине осталась видна кабина чужого корабля, а в нижней появилось изображение головы Вольфа.
— Говори.
— Краммер, это я, Вольф, — начал Андрей свою речь. — Прекрати нападение. С нами Посвященный.
— Здравствуй, Вольф, — послышался откуда-то из глубин сферы спокойный голос полковника. — Ты мне больше не интересен. Прощай. Разговора не будет.
С этими словами Краммер выключил связь. Экран сразу же стал черным.
— Дело совсем плохо, — вздохнул стронгер, проведя рукой по мокрым волосам. — Хуже не бывает. Что ж, будем надеяться на чудо, или на то оружие, что у нас есть. А у нас есть оружие?
Повернувшись к акваноиду, Андрей уставился на два испуганных круглых глаза.
— Против них у нас ничего нет, — ответил тот.
— Ты меня искренне радуешь. Значит, остается чудо.
7
Очередной взрыв тряхнул корабль с такой силой, что Вольф едва успел сгруппироваться, прежде чем его швырнуло о ближайший «островок». Вынырнув из воды, он некоторое время пытался собраться с мыслями, но голова гудела, будто перегревшийся реактор. В глазах плыли разноцветные круги.
Помещение стало наполняться едким дымом. Сквозь сизую пелену почти ничего нельзя было разобрать, но где-то рядом стронгер явно слышал хриплый кашель Сью и отборную брань Светланы. Он никогда раньше не замечал за женщиной этой грубой черты. Может, просто плохо знал ее внутренний мир? Или это проявлялось лишь в экстремальных ситуациях?
— Сделайте же что-нибудь, — послышался сдавленный голос Сью. — Мы все сейчас задохнемся.
Быстро сориентировавшись, Вольф пошел в ее сторону, загребая руками воду. Ему показалось, или уровень воды действительно повысился?
Через минуту он понял, что помещение стремительно заливает. Ноги уже не касались дна, и пришлось теперь плыть. Это что, защита от дыма? Необратимое повреждение корабля? Чего еще ждать?
Тут Андрей почувствовал плечом легкое касание чей-то руки. Обернувшись, он увидел бледное лицо Светланы.
— Давай, уходим отсюда, — едва слышно произнесла она. — Вдвоем мы сможем быстро исчезнуть.
— И оставить Сью и заложника? — Вольф был немного ошарашен таким решением.
— А что ты предлагаешь? — нахмурилась женщина. — Девчонка твоя не выживет в океане. «Моллюск» этот спасется сам. Если мы останемся, то погибнем.
Стронгер на миг прикрыл глаза. Со стороны казалось, будто он читает последнюю молитву. Но на самом деле его мозг лихорадочно работал, за доли секунды прогоняя неимоверные объемы информации. Он искал тот вариант, который позволит спастись всем, без каких-либо жертв. И вариант этот должен существовать.
— Пошли, Андрей, — трясла его Светлана. — Пока еще есть время.
Вольф оттолкнул ее в сторону и целеустремленно поплыл к мечущемуся возле пульта акваноиду. Но резкий удар в бок заставил его непроизвольно нырнуть. Он почувствовал, как крепкие пальцы потянули его куда-то вниз. Вырваться из тренированных рук профессионала, хоть и женщины, было чрезвычайно трудно. «Захват милосердия» она делала по-настоящему на «отлично».
Изогнувшись, Вольф попытался ногами достать до ее головы, но тщетно — цель плавно ускользнула с траектории, а хватка стала еще сильнее. В ушах уже слышался назойливый звон.
Поняв, что силой он ничего не добьется, Андрей решил прибегнуть к старому обманному методу. Шансы на удачный исход приравнивались почти к нулю. Светлана не тот человек, который купится на такое, однако попытка — не пытка… Выпустив изо рта гирлянду пузырей, Вольф перестал сопротивляться и расслабил все мышцы тела, имитировав тем самым потерю сознания.
Спустя несколько секунд мощный рывок увлек его в сторону. Перед ним появилось бледное, но все равно красивое лицо с большими испуганными глазами, длинные распущенные волосы черным прядями устремлялись вверх… И, не теряя зря времени, Андрей нанес аккуратный удар сразу обеими руками в область тонкой изящной шеи.
Он быстро вытащил неподвижное тело на поверхность и осмотрелся. Вода все пребывала. До потолка оставалось совсем немного. Возле дальней стены виднелось фиолетовое тело акваноида, держащего в руках трепыхающуюся Сью. Той явно не нравилось находиться в столь неприятных объятиях.
В два гребка добравшись до этой пары, стронгер первым делом «пришвартовал» к ним находящуюся без сознания Светлану. Спросил:
— У нас есть еще возможность установить связь с другим кораблем?
Акваноид склонил голову в неестественной для человека манере.
— Система связи повреждена, — ответил он. — Система управления — тоже. Мы медленно погружаемся на глубину. О каком контакте ты еще говоришь?
