Артём Каменистый - Земли Хайтаны
Поиски увенчались частичным успехом — в кустах нашли труп Саши Сёмина. Дротик пробил ему висок, кожаный шлем не помог. Остальные три бойца пропали бесследно, что оставляло надежду: Олег почти не сомневался, что они просто заблудились во время бегства. Ничего, в любом случае, где остался корабль, знают, так что вернуться сумеют.
Убитого похоронили поспешно, без долгих церемоний, да и могилу вырыли неглубокую — лопат нет, а работать топорами и мечами неудобно. По этой же причине не стали возиться с телами остальных павших. Их более полусотни, да и по лесу валяется неизвестно сколько, такими темпами придётся заниматься похоронами несколько дней. Весть о разгроме быстро облетит округу, так что вскоре обязательно пожалуют родные и друзья, вот они пускай об этом и позаботятся.
Основная цель возвращения была выполнена лишь частично — стрел нашли немного. Уцелели только те, что встряли в землю и деревья, а те, что торчали в телах хайтов, почти все были изломаны. Неудивительно: даже с пробитым сердцем раксы подолгу катались по земле, неизбежно ломая древки. Хотя цельнометаллическим арбалетным болтам это особо не вредило.
Кроме того, не исключено, что часть стрел хайты унесли с собой. Вывод был логичным: на поле боя не осталось никакого оружия, в ходе поисков обнаружили лишь несколько дротиков и топор ополченца, так что собирателям трофеев делать было нечего. С убитых раксов даже амуницию поснимали, а парочка триллов осталась без своих юбок. Подобная жадность удивляла.
Покончив со скромными похоронами, островитяне направились на юг. След врага потерять трудно — слишком их много, да и как потеряешь, если они продолжали двигаться всё по той же натоптанной тропе?
* * *Олег решил не лезть на рожон и преследовать противника неторопливо. Если и удастся его пощипать, то ночью, да и то на большой успех рассчитывать нельзя. Попасться ему на глаза при свете дня — верный способ разделить судьбу разбитых отрядов. Олег знал, что хайты передвигаются быстро, и надеялся, что будет тянуться за ними. Впрочем, о разведке не забыл, выслав вперёд Монгу. Ловкий арк по силе заменит многочисленный дозор, а внимательности ему не занимать.
Не прошло и часа после начала преследования, как гладиатор вернулся. Подскочив к удивлённому Олегу, он по обыкновению коротко произнёс:
— Хайты!
— Далеко?
— Пять полётов стрелы.
— Около километра… — задумчиво произнёс Олег. — Что они там делают? По моим расчётам, должны были уйти гораздо дальше.
— Не знаю, я сразу побежал назад, чтобы вы не наткнулись на их дозор.
— Они ещё и дозор выставили?
— Да. И дальше слышится шум боя.
Олег подозвал Клёпу:
— Ты хорошо знаешь эти края?
— До последнего куста.
— Тогда подскажи, что там впереди, примерно в километре?
— Ничего интересного. Тот же лес и мелкий посёлок, его климовцы соорудили. Бойцов оттуда нам не присылали, теперь, небось, осознали свою ошибку.
Только тут Олег подумал, что неплохо бы разослать гонцов по округе, предупредить жителей об опасности. Но, взвесив всё, отказался от такой затеи: его отряд и без того маленький, не стоит его ослаблять. Кроме того, бывшие островитяне плохо знают этот край и обязательно заплутают, теряя время. Оставалось надеяться, что спасшиеся бойцы из других отрядов разнесут страшную весть по всем окрестностям. По логике, каждый будет стараться добраться до своей деревни, по пути рассказывая новости всем встречным.
Поколебавшись несколько мгновений, Олег приказал:
— Монгу, возьми Клёпу, подкрадитесь к хайтам, посмотрите, что они там делают и нельзя ли на них как-нибудь напасть без риска огрести кучу неприятностей.
— Там на дороге дозор, их можно легко убить.
— Сколько в нём бойцов?
— Четыре трилла.
— Нет, это смехотворный ущерб, мы их только раздразним. Так что подыщите что-нибудь более подходящее.
Разведчики отсутствовали больше часа. За это время Олег выработал чёткую тактику дальнейших действий. Если войско хайтов сейчас потрепать не удастся, то придётся ограничиться уничтожением дозора, довольствуясь такой малостью. Сейчас нужна победа, пусть микроскопическая, но несомненная. После поражения дух бойцов, и без того невысокий, упал ещё ниже. Большинство с нетерпением ожидало момента, когда командир перестанет страдать дурью и вернётся на корабль. Пусть у посёлка ещё нет стен, ничего страшного — хайты туда не доберутся. Они не дураки, чтобы переправляться через трёхкилометровую Фреону для прочёсывания безлюдного берега. Теперь даже соседство с ваксами казалось благом: в сравнении с рейдерами Хайтаны они весьма милые создания.
Вернувшись, Монгу разразился целой речью, что для немногословного арка было огромным одолжением:
— Они жгут посёлок, хватают людей. Стариков убивают, молодых и детей сгоняют в одну кучу. Можно напасть на охрану.
— Чтобы тебя понять, надо три мозга иметь, — вздохнул Олег.
— Правильно он сказал, только слишком коротко, — заявил Клёпа. — Посёлок захвачен, его подожгли, всех жителей собрали в кучу и обыскивают.
— Странно! — удивился Олег. — Когда я попал к ним в плен, никого особо не обыскивали.
— Что видел, то говорю. При этом стариков часто убивают. Этим занимается большая часть хайтов, но небольшой отряд расположился на поляне возле тропы, они стерегут пленных, взятых раньше. Я точно не разглядел, но по-моему, среди них есть ребята, уцелевшие после разгрома. И вообще, охраны там мало, можно попробовать освободить наших.
— Сколько это немного? — уточнил Олег.
— Десяток раксов и десятка два триллов.
— А пленников сколько?
— Человек двести или триста.
— Как же они их удерживают, чтобы не разбежались? — удивился Макс.
— Всех согнали в центр поляны: вокруг них бродят триллы, а раксы разбились на пять пар и равномерно разошлись вдоль опушки. Если кто выйдет, сразу заработает дротик.
— Так можно дружно рвануть, — не сдавался охотник. — Если ломанётся целая толпа, то проскочат. Дротиками человек пять успеют положить, не больше, так что проскочить через охрану можно без больших потерь.
— Да там одни бабы, а мужики немногим от них отличаются, — насмешливо констатировала Рита. — Не думаю, что они сумеют организовать массовый побег.
— Верно, — согласился Клёпа. — Нормальных ребят там немного, это в основном народ из Климова, а там публика известная.
Олег, понимая, что сейчас бойцы свёрнут на излюбленную тему унижения мужских качеств жителей посёлков, отказавшихся высылать бойцов в ополчение, поспешно произнёс:
— Ладно, попробуем их пощипать. Но учтите: что бы ни случилось, не лезьте на рожон. Нас слишком мало, не стоит лишний раз рисковать. Молниеносный наскок и стремительное отступление, пока не подоспели основные силы. Если попадём под удар, война для нас закончится.
* * *Первыми жертвами новых партизан стали дозорные на дороге. Четверо триллов стояли тесной кучкой, хотя слово «стояли» здесь не совсем подходит. Метатели дротиков были слишком непоседливыми созданиями и долго находиться на одном месте не способны были просто физически. Олег никогда не видел, чтобы они присели или тем более улеглись, — эти создания постоянно держались на ногах, шагали из стороны в сторону, либо просто притопывали, будто горячая лошадь перед рывком.
Вот и эти хаотически мельтешили на узком участке дороги, своими движениями чем-то неуловимо напоминая муравьев или мух. Несколько охотников, подобравшись к ним по лесу, завалили всех одним залпом. Ещё одной особенностью триллов было то, что они никогда не произносили ни звука, между собой общаясь только жестами. Вот и сейчас попадали все без единого крика.
Жадный Клёпа нагреб целую кучу дротиков — лука или арбалета у него не было, так что на фоне других партизан он чувствовал себя обделённым. Тела оттащили в кусты: кто знает, возможно, сюда заглядывают вражеские дозоры, не хотелось бы, чтобы они подняли тревогу раньше времени. После этого отряд осторожно выдвинулся в сторону угадывающегося открытого пространства.
Разведчики не обманули — это действительно оказалась огромная поляна. Посередине в тесную кучку сбились сотни три пленников, вокруг них так же хаотически перемещались два десятка триллов с дротиками наготове. Олег старался дышать через раз — чуть ли не в десяти шагах застыла парочка раксов. Приглядевшись, он заметил на их телах грубые кожаные повязки, удерживающих тампоны из мха и травы: «гориллы» явно пострадали в схватке с ополченцами или при захвате Климова, из-за чего их и поставили охранниками. Командование хайтов опрометчиво решило, что это самое безопасное место, — пришло время доказать им всю ошибочность этого мнения.
Кольцо подцепило новенькую, ещё не обтрёпанную тетиву — старую он разрезал во время бегства, когда лук зацепился за куст. Стрела, выпущенная чуть ли не в упор, угодила ближайшему хайту между лопаток, пробив позвоночник. Несмотря на страшную рану, он вскочил, взревел, лихорадочно крутанулся на месте в поисках противника — и лишь потом завалился на бок. Его напарник рухнул беззвучно — тяжёлый тупоносый болт пробил ему затылок.
