Рефугиум (СИ) - "Faster"
Скорбный вздох подруги я услышал даже без эфира, и был почти готов её в горести поддержать, вот только меня больше заботили другие вопросы, и на время я выпал из происходившего внизу. Продолжая созерцать то, как наш вездеход постепенно превращался в груду барахла, раздумывал о том, что придётся изменить планы, и для начала всё же подняться наверх, и вдруг размышления прервал в ухе голос Ки.
- Нас заметили, - как всегда коротко и лаконично сообщила она.
Вынырнув из размышлений, увидел, что вездеход уже дымится, а потерявший к нему интерес элитник, пялится чуть ли не в мне глаза.
- Падла, походу где-то силовую проводку зацепил, - предположил Сарыч, но я уже считал судьбу транспорта предрешённой, вписав его в имущественные потери, так что ничего не ответил.
Элитник же, видимо решив подтвердить сказанное Ки, сделал несколько по-своему грациозных прыжков, оказавшись у подножия скалы, которую СТИКС отрезал по границе кластера, создав ровную вертикальную стену. Задрав огромную уродливую башку он словно оценивал свои шансы добраться до нас, пялясь неотрывно вверх.
Своё разочарование монстр выразил разразившись продолжительным утробным рыком. Он не пытался карабкаться или глупо прыгать, всем своим естеством показывая, что понимает тщетность таких попыток, но при этом явно планируя как-то до нас добраться. Подтверждая мои мысли, элитник, словно человек, в задумчивости прошёлся по кругу, после чего сел, начав снова пялиться в нашу сторону.
- Ему сюда не добраться, - откомментировал я поведение альфы, чтобы успокоить девушек.
- А если он телепортер? - спросила Зуун.
- Тогда бы он не стал подкрадываться для атаки турели в невидимости, просто переместился бы к ней.
Тварь, продолжая таращиться в нашу сторону, всем своим видом показывала протекающую в её мозгах или что там у них на замену этому органу, мыслительную деятельность. Несколько раз он вставал, подходил и с шумом, слышным даже наверху, обнюхивал так и не поднятые тросы, правда не пытаясь что-либо с ними сделать.
- Надо бы поднять, вдруг пригодятся, - прокомментировал Сарыч, когда альфа, в очередной раз обнюхав интересовавшие его верёвки, опять уселся на куцый зад.
- У меня ещё шесть бухт, - отозвалась в общем канале Яся, но мы с Сарычем всё равно подняли концы наверх. Элитник никак не отреагировал на подымавшиеся тросы, лишь проводил их взглядом.
Вскоре первые лучи восходившего солнца окрасили редкие облака, но на нашем склоне, с западной стороны, всё ещё царствовали ночь и твари, количество которых постепенно увеличивалось. Все вновь прибывавшие выстраивались по внушительной дуге, разве что несколько особо резвых, заинтересовавшись шумом из чрева вездехода, подбегали к нему. Правда довольно быстро, понимая кто создавал внутри шум, теряли интерес. Вскоре полыхнувший транспорт, разгоревшись, прервал существование невольного исследователя.
Мы же вяло обсуждали дальнейшие перспективы, коих было не так уж и много. С вариантом подождать пока твари разбегутся по своим делам пришлось распрощаться сразу, так как за несколько часов их количество лишь увеличилось. То, что происходило под нами казалось довольно необычным, в основном из-за количества и качества скопившихся заражённых, кое никак не походило на свиту одного альфы. По крайней мере никто из нас не слышал о том, чтобы в свите находился десяток элитников. В то время как мы уже насчитали полтора десятка, как начинающих представителей высшей касты заражённых так и пару вполне матёрых тварей.
К нашему удивлению, скопище никак не конфликтовало меж собой, разве что периодически кто-то из высших заражённых поедал слабых, от чего складывалось впечатление, что делалось это лишь для утоления голода. Собравшийся внизу объём тварей походил на небольшую орду, вот только вёл себя, как свита единственной альфы, смиренно дожидаясь его приказа.
Можно было бы рассчитывать на то, что перезагрузка кластера их прогонит, но тут нам не повезло, так как кластер со скалами на которых сидели мы, перезагрузится первым. Конечно твари отбегут, когда почуют кисляк, вот только полагаться на то, что они отойдут далеко, глупо. Ведь кисляк на соседнем кластере развитых тварей сильно не напугает. Разве что в тот момент, когда кластер перезагрузится и кисляк, вырвавшись за его пределы, накроет соседний, у них сработают инстинкты. Такое я видел много раз, так что точно знаю: через пару часов они все вернутся назад, а если учесть наличие вполне сообразительной альфы, то и вовсе могут остаться по его приказу на месте.
Нам же в любом случае, чтобы пережить перезагрузку, нужно покинуть кластер со скалами, спустившись вниз. Решение ещё глупее, чем по почти вертикальной стене ползти до соседнего кластера, что в полутора километрах от того, на котором застряли мы. Так что единогласно решили подниматься, тем более что подымавшийся наверх Сарыч разведал удобное место.
Лезть в темноте было некомфортно всем кроме меня и Ки, так что решили дождаться рассвета. Альфа как будто предчувствовал, что у него заканчивается время, или только придумал, что ему делать. Он внезапно отмер, прекратив таращиться вверх, и в два прыжка оказался среди своих сородичей. Изменение поведения вызвало и у нас оживление, а когда тот, схватив попавшегося ему под руку топтуна, с ним вернулся обратно на то место, где сидел ранее, я даже допустил мысль, что он просто проголодался. Но, поняв, что тот тащит вполне развитого заражённого, я заподозрил неладное.
Твари ели себе подобных с крайней неохотой, лишь при отсутствии иных вариантов и сильном голоде, при этом выбирая самых неразвитых сородичей. Сейчас же среди скопившихся тварей хватало и бегунов и даже литейщиков, а он схватил топтуна, так что мысль про возможную трапезу я отбросил сразу.
Как я и предполагал, вместо того чтобы устроить перекус, альфа размахнувшись запустил в нас свою жертву, которая не преодолев и половины, со смачным шмяком ударившись об каменную стену полетела вниз. Упавший топтун жалобно заурчал и попытался отползти в сторону, но альфа, подняв его, кинул снова.
- Да ладно, - прокомментировала Яся второй запуск импровизированного снаряда, первой отойдя от увиденного.
То, что развитые заражённые могут использовать подручные средства, знали все, да чего уж там говорить, лично видел как те кидают разные предметы, в том числе и в меня, но тут было другое. Альфа не взял ту же, валявшуюся рядом с уже едва чадившими останками вездехода им же оторванную башню. Он взял другого заражённого, и вот это лично меня напрягло довольно сильно. Ведь кинуть и попасть точно - это ещё та задача, а вот кинуть другую тварь так, чтобы та зацепилась и дальше действовала сама, уже смахивает на стратегическое мышление.
А как показывает весь мой опыт, приобретённый в СТИКСе, самые опасные твари именно те, кто эволюционирует развивая содержимое своего черепа, а не толщину его костей. Так что теперь стало понятно как этой твари удаётся подчинять себе такую орду, включая других элитников. Очередной шлепок и звук падения ознаменовал новую попытку, а поднявший свой снаряд альфа, видимо заметив его плачевное состояние, отбросил изломанную тушку топтуна в сторону.
- Недолёт, - как мне показалось, с игривой интонацией, вновь отпустила комментарий подруга.
Вот только я не разделял её настроения, в особенности когда увидел, что из почти стройного ряда стоявших дугой тварей, вышел лотерейщик и рванул к альфе со всех ног, даже перейдя на все четыре конечности. Теперь сомнений в том, что всеми здесь собравшимися тварями управляет именно альфа, у меня не осталось, зато количество тех, кого он контролировал, впечатляло. Ни разу до этого, даже в пекле, мне не доводилось видеть столько тварей в одной стае, да ещё и с таким составом, отчего вспомнил присказку Косого: “СТИКС умеет удивлять”.
Новый снаряд лёг значительно выше, доказав, что выбор более лёгкого лотерейщика сделан не просто так. Это ещё при том, что альфа явно не тренировался в бросании предметов, и я понимал, что если он додумается отойти чуть назад, а не стоять практически вплотную к скале, то вполне может осуществить задуманное.
