Специалист (СИ) - Лей Влад

Но ждать, пока все на борту закончится, не пришлось — в системе появился транспортник.

Средний класс, низкая скорость, старая модель контейнеровоза. В общем-то вполне обычный корабль, подобные можно встретить во фронтире где угодно. Такие корабли таскали агропродукцию, технику, продукты питания, даже руду или металлы. Короче говоря, любой груз, который купили бы во фронтире или который можно было продать на любой станции.

Но, судя по всему, этот кораблик, объявившийся в системе ЕТХСК-1108, вез не только обычный товар на продажу. Было на его борту и нечто такое, что заставило пилота сделать крюк, обойти аванпост космической полиции. Интересно, что такого у него было, что он побоялся встречи с копами и рискнул свернуть с относительно безопасной космотрассы на «глухую обочину»?

Рико прямо-таки припал к экрану сканера. Как хороший охотничий пес, он ждал появления своей цели. Пират ведь наверняка тоже засек транспортник и должен был заявиться к нему, причем в считанные минуты, иначе транспортник станет на разгон, пилот просчитает координаты прыжка и сделает гиперпереход в соседнюю систему.

Рико и сам не стал терять время — начал просчитывать прыжок к транспортнику, ведь как только его боты-сканировщики засекут появление рядом с грузовозом еще одного корабля, Рико должен будет прыгнуть туда же и вломить пирату по первое число.

К слову, пилот транспортника Рико по идее должен будет помочь. Что там на таких кораблях обычно ставят? Турели? Может быть, какую-нибудь слабенькую лазерную пушку или ракетные установки устаревших моделей? Что бы там ни было — Рико оно не помешает.

Конечно, идеально было бы взять пирата живым, но…тут уж как повезет. Лучше пускай сдохнет, чем сбежит. А уж из обломков его корабля Рико найдет чем поживиться…

Но если удастся взять его живым… М-м-м…у Рико слюнки текли от предвкушения того, как много можно будет с пиратского кораблика скрутить и оставить себе, а что можно будет впарить за вполне приличные деньги…

Секунды и минуты текли медленно, размеренно…

Ну где же он? Неужели пират что-то почуял и решил не нападать?

Рико уже начал нервничать, когда вдруг заметил, что со сканировщиков начали приходить данные о всплеске энергии.

Даже прежде, чем пират появился возле транспортника, прежде, чем аномалию засекли системы «Луни», Рико знал, что пират прыгнул и вот-вот должен был появиться рядом с жертвой.

Пиратский кораблик возник справа от транспортника, причем довольно близко — всего-то в паре километров, что в масштабах системы было практически впритык.

И едва только корабль появился, боты-сканировщики засекли всплески энергии — пират расстреливал транспортник, заставляя остановиться.

Рико не стал медлить и включил собственные движки, отдав команду Бабке подготовить «Лунь» к варп-переходу.

Сейчас-сейчас…

Есть прыжок!

На секунду все вокруг потемнело, растянулось, как всегда бывает в таких случаях, на экранах пошли помехи, а затем все прошло. Но на сканере теперь была новая картинка — «Лунь» появился в пяти километрах от транспортника и обстреливающего его пирата.

— Дроны на выход! — приказал Рико.

— Делаю, — отозвалась Бабка.

Сам Рико взялся за джойстик и начал разворачивать «Лунь» носом к сражающимся.

Дроны уже начали вылетать один за другим.

Интересно, «Лунь» уже засекли или пират и дальнобойщик так были увлечены сражением друг с другом, что не заметили появления еще одного корабля?

То, что там транспортник, было совершенно непонятно, но пират точно заметил появление еще одного корабля, и он, судя по всему, сразу понял, что это за корабль и для чего он прилетел.

Пират мгновенно прекратил обстрел транспортника, начал набирать скорость и принялся разворачивать корабль, намереваясь банально сбежать.

«Ну нет, дружок, так не пойдет», — усмехнулся Рико.

Дроны из ангаров «Луни» уже вылетели, развили максимальную скорость и летели к пиратскому кораблику.

Вот они должны были открыть огонь…

А вот и открыли — вокруг пиратского корабля всеми цветами заиграла прозрачная сфера — щит начал отражать импульсы и снаряды.

Ну ничего, надолго щита не хватит. На таком миниатюрном кораблике, как у пирата, просто не могло стоять ничего мощного — размеры не позволяли.

Нет, конечно же, есть генераторы щита, обладающие приличной мощью при небольших размерах, но стоить они будут…вряд ли пират, обитающий во фронтире смог бы себе такой позволить.

А раз так, то еще несколько залпов, и щит слетит. Далее либо пират сдастся, либо Рико разнесет ему движки и не оставит вообще никакого выбора.

Во всяком случае, сбежать, когда между ними всего несколько километров дистанции, у пирата нет ни малейшего шанса — от «Луни» может и можно было бы, но не от дронов.

Рико уже предвкушал скорую победу, как вдруг случилось то, чего он совершенно не ожидал — пиратский корабль вдруг просто исчез.

Он исчез с экранов сканеров, дроны потеряли цель и прекратили огонь, даже визуально, когда Рико подключил камеры, он не смог увидеть противника.

Что за черт?

Рико совершенно растерялся. Такого быть не могло. Ну не сбежал ведь он?

Рико тут же сам себе ответил на вопрос — нет, не мог он сбежать. Не было всплеска энергии, предшествующего переходу в варп. Ну а гиперпрыжок пират точно не успел бы совершить, так как его корабль еще недостаточно разогнался, да и гиперпривод у него был выключен — иначе на сканере звездолет светился бы, как новогодняя елка.

Так куда он тогда делся?

Глава 23

Ход Оппонента

Рико проверил показания сканировщиков — ничего нет. Есть «Лунь», есть транспортник и…все.

Тогда он переключил сканер на непрерывную работу, ограничил сектор поиска, но это тоже не дало никакого результата.

— Что за чертовщина? — чуть не взвыл он.

— Похоже, пират ушел, — констатировала Бабка.

— Не может этого быть, не может! — рыкнул Рико, выводя на экраны картинку с внешних камер, переключая на них режимы.

Снова ничего — ни тепла, ни контуров, ни-че-го.

Как такое вообще возможно?

Рико переключил камеры в обычный режим и уставился на экран.

Ему показалось, или…

Нет, не показалось.

Всюду была чернота космоса и далекие звезды, но в одной точке он заметил эдакое искажение, будто смотришь на что-то через прозрачную емкость с водой.

Рико такое наблюдал и раньше — такой природный механизм маскировки имели охотники жуксов — специально выведенный юнит роя, который доставил немало неприятностей бойцам ВКС.

Но ведь они в космосе, и ищет Рико не жукса, а целый корабль.

Впрочем…

Рико смог найти происходящему лишь одно объяснение. О реликтах и артефактах предтечей курсирует множество слухов, и среди них есть один, в котором говорится о некоем предмете, который, будучи подключенным к электросети корабля, может заставить корабль исчезнуть, стать невидимым.

Так неужели это правда? Неужели это была не байка?

Бытовало мнение, что таких артефактов есть несколько, и парочка находится у богачей с Золотых миров, один у ученых ВКС, и вот, похоже, появился еще один, о котором ранее не знали, а попал он в руки пирата.

Черт! Да ведь это же все объясняет! Вот почему Счастливчик Гили неуловим, и вот почему его «Клик» не удалось поймать и уничтожить наемникам — они просто не видели цель. Счастливчик, попадая в неприятности, «врубал» артефакт и просто исчезал, сбегал, оставив охотников ни с чем.

Рико стиснул зубы — с ним этот номер не пройдет…

Все это время он отслеживал перемещения «Клика», скрытого маскировочным полем.

Если верить все тем же слухам насчет артефакта, который называли клокой, мантией и еще черт знает как, нарушить его работу можно было до банального просто.

— Турели! Залп по вектору 17–44! — приказал Рико.

— Что? Там ничего нет! — возмутилась Бабка.

— Огонь! — повторил Рико.