Роман Злотников - Леннар. Чужой монастырь
Снорк стоял тихо, моргал и слушал. Переодевшись в одежды Гаро и вооружившись его саблей, человек развернулся и двумя шагами перемахнул к стене, где стоял хозяин трактира. Хозяин Снорк затаил дыхание и между двумя ударами сердца улучил момент и быстро вскинул глаза, взглянув в лицо неизвестному. Нижняя часть этого лица, конечно, уже была закрыта, однако же верхняя... Глаза, лоб, брови. Лицо страшно переменилось. Старческие глаза, тяжелые морщины и седые волосы исчезли. Кожа была смуглой и нежной. Только в глазах уцелело что-то от недавнего носатого старика в красном колпаке. Наверное — усталость.
— Можешь считать, что ты напророчил, и вот я пришел. И теперь будет только хуже.
При этих словах Снорка ударило изнутри раз и другой, а сердце упало куда-то во внутренности и заледенело. Снорк рванулся и, петляя как заяц и выставив вперед голову, ничего не видя, помчался, не разбирая дороги. Выметнувшись на улицу и обратив окровавленное и бледное лицо свое к высоким остроконечным зданиям и высоченным минаретам, гордости Дайлема, иглами вонзающимся в серое небо, хозяин Снорк забормотал:
— Ох, куда же я, за что же мне?.. Неужели это в самом деле ОН?
Человек в одежде дворцового стражника стоял у него за спиной. Снорк замолчал, задохнулся. До него долетели слова:
— Со мной пойдешь...
2Земля, страны и континенты
Генерал Ковригин сидел у телевизора.
Он сидел так вот уже две минуты, и эти две минуты были первыми за последние несколько недель, когда он вот так сидел дома на диване и рассеянно смотрел на экран, где дикторша зачитывала анонс сегодняшних новостей. Так или иначе, но почти все они крутились вокруг проекта «Дальний берег», на текущий момент полностью проваленного. Потеря двух кораблей и экипажа обшей численностью в сорок девять человек — такой катастрофы еще не знала космическая эра, торжественно открытая человечеством в середине двадцатого века.
Генерала Ковригина заботило не столько то, о чем неустанно вещали СМИ, а то, о чем СМИ умалчивали, да и не могли говорить, потому что никакой информации о научной группе Виноградова и проводимых им экспериментах не было и быть не могло! Вошла жена:
— Саша, что же ты не раздеваешься? Будешь обедать?
— Да мне скоро снова уходить,— ответил он.
— Домой ночевать придешь или опять...
— Опять.
Она села рядом с ним и, сложив руки на коленях, проговорила:
— Ты совсем скоро сойдешь с ума со своей работой. Мама говорит, что ты курируешь какие-то исследования по разработке нового оружия, которое будет использовано против этих... ну на орбите Луны. НЛО.
— Ну откуда твоя мама все это может знать? — с ноткой раздражения спросил он.— Даже генеральские погоны и личное знакомство с президентом не гарантируют меня от того, что теща знает больше меня!
— Между прочим, президенту всегда нравилось, как мама готовит,— сказала Ковригина.— Правда, это было, когда он еще не избрался... Саша, тебе нужно больше отдыхать. В конце концов, ты уже несколько лет не был в отпуске и...
— Да какой отпуск?! — воскликнул он.— Какой отпуск, если мне завтра лететь в Санкт-Петербург, а оттуда в Париж?!
— А, вот ты и раскрыл тайну своих перелетов,— с мягким упреком произнесла она.— Саша, дочь оканчивает школу, а ты даже ни разу не поинтересовался...
— Я же звонил проректору,— ответил он.— По-моему, я сделал все, что ты просила, Лена.
"...Запланирован визит президента США в Санкт-Петербург, где состоится...» — донеслось из телевизора. Ковригина быстро взглянула на мужа, а потом сказала:
— Ладно. Я все понимаю. Кстати, я вспомнила одного из этих... пропавших. Гамова. Он учился на нашем факультете, я, кажется, несколько лет назад даже вела у него семинар по исторической фонетике. Он же вроде еще совсем молодой, как его отобрали в космический экипаж?
— А что ж, ты думаешь, в космос летают старики, что ли? А отбор... отбор был крайне своеобразным. Кого только не взяли. Даже — террористов. Один западный правозащитник договорился до того, что террористы точно такие же дети Земли и потому имеют полное право быть представленными на космической станции... Что-то похожее. Дурак! Вот только сейчас это не имеет значения. Мы можем лишь гадать, что произошло там, в космосе, и куда делись станция и шаттл.
— Но ведь... они, наверное, вступили в контакт с пришельцами и попали внутрь этого гигантского звездолета? — не совсем уверенно предположила жена.
Ковригин кивнул:
— То, что их нет в открытом космосе, это точно. Быть может, внутри. Или уничтожены. Ведь мы не знаем, какое оружие у пришельцев.
— А что, неужели в самом деле нельзя ничего сделать?
— Что же? Лена, ты пойми, мы готовили ту экспедицию всей планетой в рекордно короткие сроки, и то, как оказалось, потребовался не один год. А сейчас? Даже если допустить, что у Роскосмоса, у НАСА, у Еврокосмагентства или у китайцев окажется корабль, совершенно готовый для полета. И что?.. Толку-то. Никакой гарантии, что его не ждет судьба его предшественников.
— А Дима? То есть президент... он думает так же?
— Угу. И он. Ладно, Лена, мне пора.
Зазвонили оба телефона — мобильный и домашний. Генерал проговорил:
— Ну вот видишь.
— Вижу,— ответила она.— Ладно, сейчас посмотрю прогноз погоды и сама пойду. В магазин надо сходить, присмотреть там...
"...А сейчас мы узнаем, какая погода ожидает москвичей и жителей других регионов России в эти выходные. Обо всем этом нам расскажет Анна Гусева. Здравствуйте, Анна...»
Ведущая прогноза погоды не успела ответить. Картинка запрыгала, зарябила, а потом ее и вовсе отсекло, по пульсирующему ячеисто-серому экрану потекли какие-то вязкие, черные полосы. Полосы поджались и закапсулировались в шарики, тут же раскатившиеся во все стороны, и на выбившейся наконец косой картинке — желтом, неряшливо заштрихованном прямоугольничке в нижней половине экрана — появилась голова человека. Генерал Ковригин подался вперед и уронил только:
— Ну наконец-то...
Картинка заполнила собой весь экран. У человека были широкие скулы, желтые глаза и кожа с сероватым, пепельным оттенком, но тем не менее это был именно человек, а не жуткая териоморфная тварь, или тем паче какое-нибудь мыслящее желе, или гриб, обильно представленные в произведениях земных фантастов. То, что это человек со звездолета, генерал Ковригин не сомневался ни минуты: для того чтобы сбить трансляцию федерального канала и ворваться в эфир, нужна оч-чень серьезная техника.
Телефон надрывался. Ковригин машинально взял трубку и услышал один за другим несколько вопросов на немецком языке.
— Да, у нас тоже,— ответил он по-русски.
— Саша, да ведь это...— наконец начала жена и тут же, прижав ладонь к губам, умолкла.
Генерал спокойно дослушал своего зарубежного собеседника, попрощался и положил трубку. Изображение на экране между тем расширилось: появился еще один человек, и если первый сохранял какое-то спокойствие и говорил членораздельно, пусть и на неизвестном языке, то этот второй с ходу перешел на ор. Было отчего орать: человек был гол до пояса, торс располосован, а в спине его — чуть выше правой лопатки — сидел нож с желтой фигурной рукоятью.
— Акил гарекггаа! — вопил он.— Йамма ка эльмар дайфа! Акил гарекггаа!
За его спиной виднелся внушительный арочный проем, обведенный световым контуром, то потухающим, то снова разрастающимся до больно впивающегося в глаза сияния. В этом проеме появились еще двое, рослые, с голыми и обильно татуированными черепами и в матово поблескивающих металлических доспехах. В руках плоское оружие, определенно напоминающее маленького морского ската, с коротким двуглавым раструбом и фосфоресцирующим столбиком светового прицела...
Человек, появившийся на экране первым, оглянулся, а потом быстро-быстро заговорил, уже не отвлекаясь. Это продолжалось около минуты, затем картинка из чужой жизни исчезла с экрана, и до телезрителей донесся нежный голос ведущей прогноза погоды: "...В Курске и Белгороде десять градусов мороза. В северной столице сохранится безветренная и солнечная погода...»
— Саша, что это было?! — воскликнула жена.— Это... они?
— Они,— сказал генерал.— Ну теперь начнется... Чтобы утверждать подобное, не нужно быть мастером долгоиграющего прогноза. Картинка со звездолета с орбиты Луны перебила эфир практически всех крупнейших мировых телекомпаний. Обращение пришельца в общей сложности продолжалось одну минуту сорок две секунды. Лингвисты всего мира тотчас же взялись за перевод его короткой речи. В конце концов, это не должно быть намного сложнее перевода, скажем, с древнеегипетского...
Являясь главными ньюсмейкерами планеты вот уже несколько месяцев, участники проекта «Дальний берег» еще больше взбудоражили мировую общественность, хотя в телевизионном инциденте непосредственно не фигурировали. Естественно, что основной темой для обсуждения на Земле стало именно это обращение неизвестного пришельца, прорвавшееся в эфир всех стран с легкостью ножа, входящего в масло.
