Алексей Корепанов - Оружие Аполлона
Битлы выскочили из ущелья и взмыли над плато. Лес горел, у кромки его возносились к небу клубы черного дыма, и Габлер подумал о полковнике. И тут же забыл о нем, потому что увидел машины Хранителей. Теперь они шли друг за другом по диагонали и не так спешили, уверенные, что с противником покончено. То ли эти «спафарии» были из числа тех, что маскировали бегство патриарха, то ли кто-то из «братьев» решил дать бой десанту «Аполлона»… Но асами они отнюдь не являлись и никогда не имели дела с боевыми машинами Стафла – это показали дальнейшие события. Битлы помчались расходящимися курсами, охватывая противников, и Габлер с Арамисом, чуть ли не прилипнув носами к прозрачному борту, увидели два луча, которые устремились к «спафариям». Ведущий среагировать успел, клюнул носом, уходя в опасное пике, и луч машины Рюдзиро прошел мимо. А вот Артур не промахнулся – задний «спафарий» наткнулся на луч, и его плоское тело разделилось на два. Верхняя часть с кабиной пилота продолжала лететь вперед, а нижняя, с подвешенными ракетами, по пологой траектории пошла вниз. Первый «спафарий» вышел из пике и выдал очередь из скорострельного орудия. Но тут даже вмешательства Артура не потребовалось – авта сама увела аппарат в сторону, и снаряды прошли мимо. Бортовых излучателей на машинах Хранителей не было, и это очень облегчало задачу стафлов. Уцелевший «спафарий» продолжал мчаться к перевалу, но прежде чем он исчез за гребнем, луч Рюдзиро все-таки настиг его, срезав кабину. Исчезла за горами и верхняя часть ведомого – тот не стрелял, ему было не до того в разрезанной машине, – и тут грохнуло с такой силой, что показалось, все скалы вокруг осыпятся каменной крошкой. Это нижняя часть заднего «спафария» врезалась в почти отвесный бок горы, и ракеты взорвались. Взрывная волна тряхнула битл так, что Габлер и Арамис чуть не выпали из кресел, а кокон с телом беллизонки подпрыгнул на полу. Артур тут же выровнял машину и повел ее вверх, под белые пушистые клочья, в которые превратилась не очень давняя почти сплошная облачность. Солнце освещало горные склоны за перевалом, и Габлер увидел продолжающий лететь по снижающейся траектории «спафарий» без кабины. Она уже успела упасть и затеряться на поросших лесом уступах, а вот верхняя часть ведомого была хорошо видна – она воткнулась в луг на косогоре и торчала оттуда, как наконечник копья. Через несколько мгновений завершил свой путь и аппарат, оставшийся без пилота. Он влепился в каменную стену, ракеты его тоже взорвались – и огонь устремился туда, где только что была толща камня, а теперь возникла гигантская выемка. Несмотря на расстояние, битл вновь ощутимо тряхнуло, но теперь Габлер и Арамис были наготове и усидели на местах. А Низе эта тряска помешать не могла… В небе оранжевым пятном выделялся купол парашюта – это спускался успевший катапультироваться пилот второго «спафария». Пилота же первой машины, вероятно, разрезало вместе с кабиной.
– Два ноль, Рюдзиро, – удовлетворенно произнес Артур. Второй битл висел неподалеку, почти невидимый на фоне неба. – Иди, добивай, а я грэнда буду искать.
– Искать меня не надо, – тут же раздался с панели голос полковника Айона. – Я возле леса, в ста метрах севернее того места, откуда ты стартовал. Наблюдал за вашей перестрелкой. Молодцы, парни! Давай, забирай меня, Артур. Меняю окраску.
– Понял.
Битл Рюдзиро ушел за перевал на расправу с уцелевшим пилотом «спафария» – это был не тот случай, когда врага стоило пощадить, ведь он-то никого не собирался щадить, выпуская ракету. И кто-то из этой парочки уничтожил битл с пилотом Стафла… Артур же повел машину на снижение, к продолжающему гореть лесу. Фигура полковника была хорошо видна внизу – он стоял в стороне от пожара, и комбинезон его сейчас был таким же ярко-оранжевым, как купол парашюта обреченного на смерть пилота Братства. Едва Артур посадил битл, полковник забрался в открывшийся люк, шагнул к своему креслу и плюхнулся в него, расстегивая комбинезон.
– Вперед, Артур, в лагерь!
Пилот поднял машину в воздух, а Габлер спросил:
– С тобой все в порядке, полковник?
– В полном… – Айон положил шлем на панель перед собой и убрал режущую глаз окраску комбинезона. – А вот вас я чуть не записал в покойники. – Он усмехнулся. – Поторопился. Артур, готовься и напарнику передай.
Пилот удивленно взглянул на него:
– К чему?
Полковник вновь усмехнулся:
– Поляну сослуживцам накрывать, к чему же еще? Кабаков здесь нет, но это не беда. Доставят вам обоим коньяк от меня лично, по особому распоряжению. За спасение. Дабы как положено обмыть внеочередное звание… Если сейчас в лагерь перебросите с максимальной скоростью.
Пилот удовлетворенно хмыкнул, а полковник вместе с креслом развернулся к Габлеру и Арамису и повторил:
– Я в полном порядке. Побегать пришлось, поувиливать от осколков, и по земле покататься, но это даже хорошо. Для разминки и поддержания формы. Чтобы служба, как говорится, медом не казалась. – Грэнд усмехнулся и вдруг зловеще добавил: – А вот кое-кто получит, и хорошо получит. Курс они, видите ли, внезапно изменили… Заранее сообщать нужно, а не в последний момент, каким бы курсом эти леталки ни шли. Нет, ну курорт себе здесь устроили, да и только! – Он раздраженно ударил себя ладонью по колену.
И без пояснений было понятно, что полковник имеет в виду орбитальных наблюдателей, не доложивших о том, что в районе плато перемещается пара летательных аппаратов Братства. Пусть даже и следовали они как будто мимо. Для легата легиона «Аполлон» Говарда Баддла явно наступали очень неприятные времена…
«Не хотел бы я быть на месте легата», – подумал Крис.
Битл приблизился к краю плато, под ним проплыла скульптурная группа с Лаокооном и сыновьями, а слева их уже догоняла машина Рюдзиро. Артур сбросил скорость, и полковник, нахмурившись, повернулся к нему:
– Почему ползем?
– Абаля хочу высмотреть, – пояснил пилот.
Полковник недоуменно поднял брови, но тут же сообразил, что речь идет о пилоте третьего битла, уничтоженного ракетой «Спафария».
– Не надо высматривать, этим другие займутся, – сказал он. – Сейчас распоряжусь. Давай в «Рубикон», на полной!
Айон, вытащив из шлема гарнитуру, начал давать кому-то указания, а Габлер вновь перевел взгляд вниз. Там раскинулась осыпь, обрываясь в ущелье, и на дне этого ущелья мелькнуло что-то непохожее на камни и кусты. Больше он ничего не успел разглядеть, потому что битл довольно резко ускорился, направляясь в сторону океана.
Прах пилота доставят на родину. Прах Кирилла тоже. А вот тела хартофилакса Мануила, бритоголового парня, что уходил вместе с патриархом, и пилота «спафария», которого убил Рюдзиро, так и останутся лежать в этих горах… Как-то неправильно это было, пусть даже речь шла о врагах.
На душе у Криса словно камни лежали, и вид мутновато-белого кокона с телом Низы не добавлял в настроение радостных нот. Габлер взглянул на сидящего через проход Арамиса – тот смотрел вниз сквозь прозрачный борт битла, и лицо его было задумчивым. Машина Рюдзиро шла сбоку и сзади, словно привязанная невидимой веревкой. Крис попытался переключить мысли.
Полковник отдал приказ готовить бриг к старту – значит, ночевать они будут уже в полете. Разумеется, грэнду не терпится доставить Копье Судьбы в Октагон… Получить благодарность от Босса… Возможно, подкрепленную материально. А Низа? Ее тоже доставят на Вери Рому или будут реанимировать в лагерном госпитале? А патриарх и иеромонах? Полковник заберет их с собой? Кажется, он говорил, что заберет… И как решат с Арамисом? Зачислят в Осот? А чем поощрят его, Кристиана Габлера? И поощрят ли? Или сочтут, что он просто искупил свою невольную вину и теперь может ходить с чистой совестью?
Габлер вдруг понял, что его это как-то не волнует. Он вновь перевел взгляд на транспортировочный кокон и вздохнул.
Солнце опускалось все ниже, словно его притягивал к горизонту магнит, вскрытый Карфаген остался позади. Битл продолжал полет к океану. Внизу по-прежнему горели леса, и уже крутились над ними красные пожарные уникары. Теперь, после краха Братства, планету, скорее всего, откроют для колонизации, и природу надо сохранить. Да и не только поэтому, но и вообще…
Габлера отвлек от раздумий донесшийся откуда-то гул. Он явно не был связан с работой двигателя битла, потому что шел извне, сзади, со стороны Карфагена, такой мощный, что проник в герметичный салон машины. Все, включая пилота, недоуменно и встревоженно обернулись. И увидели…
Вспух над горами огромный дымный горб с проблесками пламени, и бешено крутились в этом колоссальном образовании какие-то черные точки – Габлер не сразу догадался, что это подброшенные в высоту каменные обломки. Дымно-огненный горб стремительно возносился к небесам, приобретая форму положенного набок яйца, и тянулся за ним, утолщаясь, такой же дымный хвост, соединяя этот овал с горами. Казалось, в Карфагене пробудился вулкан, недовольный вторжением пришельцев-файтеров, и выплюнул под облака свое огненное нутро. Во все стороны от этого феномена разлетались черные загогулины, и Габлер, опять же, с задержкой, сообразил, что это чертят небо вырванные с корнем деревья. Огонь, смешанный с дымом, растекался по воздуху, затмевая солнце, и в какой-то миг вспыхнул так ярко, что Габлер зажмурился. Но спасло его глаза не это – обшивка битла потеряла прозрачность и потемнела, реагируя на убийственный для зрения свет. Гул превратился в оглушительный грохот, словно замаршировал по небу легион исполинов, нещадно стуча подошвами ботинок, словно вырвались из их гигантских нэпов тысячи громов и раскатились под облаками, заставив испуганно мигнуть само солнце. А вслед за этим чудовищным громыханием налетела ударная волна, подхватила битл и еще быстрее погнала вперед, к океану, будто стремясь поскорее вышвырнуть имперцев из воздушного пространства Второго континента.
