Владимир Лосев - Защитник демонов
На следующий день воины разбудили его, едва рассвело. На склоне горы собралось много демонов, в их числе Врон увидел самок и даже небольших демонов, вероятно подростков.
Ниш, заметив его недоуменный взгляд, пояснил:
— Мы убедились, что с тобой безопасно. А еды надо много. Часть самок готовятся снести яйца, а в это время им требуется много пищи. Мы должны восполнять потери, нам нужны новые воины…
— Ты хочешь, чтобы я повел с собой беременных самок? Я даже не уверен в том, что смогу привести обратно охотников…
— С тобой пойдут самки, которые еще не носят в себе яйца. Мы вынуждены рисковать. Те, кто останутся, тоже будут работать, они будут грызть камень…
— Зачем?
— Мы сделаем пещеры в скалах. В этом мире нет пока ни одного грума. Старый решил их не брать, а это было его очередной ошибкой. Если бы сейчас здесь были грумы, у нас не было бы многих проблем. Грумы выгрызли бы пещеры в горе, и там смогли бы спрятаться все. Самки не приспособлены к рытью укрытий, но они сумеют вы грызть хотя бы одну пещеру, в которой смогут спрятаться от рвачей детеныши.
— Ты не сдаешься…
— — Мы, демоны, всегда деремся до конца, так мы созданы. Веди их в лес.
Врон оглядел собравшихся демонов.
— Я не смогу перевести всех через поле в одну ходку. Личинки очень чувствительны, они нападут, как только затянется переход. Пусть первыми идут самки, подростки и демоны-воины для их охраны.
— Согласен, — кивнул Ниш. — Так и сделаем. Но я все-таки считаю, что можно рискнуть и провести всех сразу.
— Не думаю.
Врон ступил на поле и прислушался к себе. Опасности он пока не чувствовал, но личинка могла появиться в любой момент. Охотник сделал еще несколько шагов, потом махнул рукой воинам и побежал. Самки демонов и подростки побежали за ним, потом ступили на траву воины.
До леса они добрались без особых проблем, личинки никак не проявили себя, и Врону показалось, что все его предосторожности были напрасны. Ниш был прав, надо было вести всех сразу.
Молодой человек оставил демонов в лесу и побежал обратно. Едва он успел отойти от леса, как за его спиной поднялась травяная волна. Охотник рванул изо всех сил и едва успел вскарабкаться на камень. Волна рассыпалась, обдав его землей.
Врону пришлось сидеть на камне довольно долго, прежде чем он почувствовал, что сможет добраться до горы. Когда он выскочил на склон, Ниш с облегчением вздохнул:
— Я боялся, что ты не успеешь добраться до камня. А твой прыжок на камень меня просто удивил, мне даже показалось, что у тебя выросли крылья. Я не видел, чтобы так далеко и высоко могли прыгать даже демоны-воины.
— Этот мир быстро учит проворности, — пожал плечами Врон. — Тех, кто медлителен, он убивает.
Врону пришлось подняться в долину, чтобы смыть выступившую слизь и немного прийти в себя. На самом деле он и сам не помнил, как добрался до камня — бежал, потом увидел поднимающуюся сзади волну, а дальше все было как в лесу, когда они встретили гигантских животных. В памяти ничего не осталось, кроме страха.
Его чувство опасности в этот раз сработало как-то не так, с опозданием, и Врон не знал причины задержки. Возможно, личинки стали быстрее двигаться или просто он потерял остроту чувств? Но так это или нет, охотнику предстояло проверить на практике. Взрослые охотники уже ждали его на склоне.
Врон осторожно ступил на траву и недовольно покачал головой. Он ничего не чувствовал, то ли личинка ушла, то ли он просто ее не ощущает. Охотник вздохнул и побежал. Демоны обогнали его, они бежали изо всех своих сил, он же не торопился, желая проверить себя. Когда личинка почувствовала его, он был в нескольких сотнях шагов от леса. Большинство демонов уже находились в безопасности.
Врон побежал быстрее, потом еще быстрее, уже понимая, что все равно не успеет. А дальше он очнулся на дереве и снова не помнил, как там оказался.
Охотник посмотрел вниз. На опушке леса никого не было, все демоны охотились. Врон подумал о том, что сейчас ему больше всего нужна вода, чтобы смыть толстый слой слизи — она уже твердела, сковывая его движения. Но найти воду в лесу было не просто, да и опасно. Поэтому Врон закрыл глаза, чтобы успокоилось его бешено стучащее сердце и исчез ледяной холод пережитого ужаса. Когда сердце стало стучать реже, охотник незаметно для себя заснул.
Разбудил его взобравшийся на ветку демон-воин.
— Мы готовы. Больше дичи нам не унести. Пора уходить, охота была удачной.
На краю поля лежала груда убитых животных. Все демоны, включая самок и подростков, ждали его у края поля.
Врон слез с дерева и обратился к ним:
— Вы все видели. Я едва успел добраться до горы, да и обратно тоже. Солнце уже опускается, оставаться в лесу опасно, поэтому нам придется идти всем вместе. Вам будет мешать тяжесть добычи, но, если вы хотите жить, бегите изо всех сил.
Демоны-охотники молча разобрали животных, на траве остались только три туши.
— Мы не будем брать эту пищу, чтобы бежать налегке, — пояснил один из воинов. — Если ты не уверен в себе, то мы должны тебя охранять, так нам приказал умник.
— Я не нуждаюсь в вашей защите. Лучше помогите самкам.
— Мы не можем позволить тебе погибнуть, от тебя зависит жизнь всех. Другим найдется замена — тебе нет.
— И все-таки помогите другим.
Врон подошел к кромке поля и прислушался к себе. На этот раз он чувствовал опасность, она была недалеко. Охотник стоял и ждал, а вокруг пыхтели под грузом добычи демоны.
Солнце опустилось за горизонт, дальше ждать не имело смысла. Уже послышался громкий рев привлеченных запахом крови хищников.
Врон вздохнул.
— Личинка здесь, притаилась. Я чувствую ее. Но мы можем успеть… А можем и не успеть.
— Нужно идти, — проревел один из воинов. — Сюда приближается кто-то очень большой. Мы не сможем с ним справиться, нас всего трое. А охотники погибнут, если вздумают нам помочь. Этот зверь очень силен, а они неуклюжи и неповоротливы.
Врон усмехнулся. Демоны-охотники, внушающие страх людям своими быстротой и силой, демонам-воинам казались слишком медлительными.
Он взмахнул рукой, давая команду приготовиться, и побежал. Через сотню шагов его начали обгонять демоны-самки и подростки бежали первыми. Воины следовали за ним, не отступая ни на шаг, напряженно прислушиваясь и постоянно оглядываясь.
Травяная волна поднялась, когда до камня осталось совсем немного. Половина охотников уже преодолела этот рубеж.
— Кидайте животных на камень и бегите, — прокричал Врон, надеясь, что его хоть кто-то услышит.
Его окружили воины. Врон побежал быстрее, демоны от него отстали, он запрыгнул на камень и оглянулся: травяная волна поглотила двух демонов-охотников, которых он обогнал, и уже была близка к демонам-воинам. Но те бежали налегке и успели запрыгнуть на камень.
Волна пронеслась дальше, преследуя тех, кто бежал к горе. Личинка сожрала еще одну самку, остальные вовремя взбежали на склон горы. Волна опустилась. Еще трое погибли, и все из-за меня, — вздохнул Врон.
— Если бы мы не принесли сегодня пищу, завтра мы бы их сами съели, — проревел воин. — Эти демоны были слабыми, невелика потеря. Главное, что ты жив. Теперь вопрос в том, как нам доставить пищу с камня в лагерь?
Камень был завален убитыми животными. Демоны все-таки услышали его. Врон вдохнул острый запах свежей крови. До этого момента личинка пряталась под землей, но что будет, если запах пищи заставит ее выбраться? Она съест их и все, что находится на камне.
— Мы можем попробовать добежать до склона, — предложил один из воинов. — До него не очень далеко. Если мы побежим быстро, то сможем успеть. Охотники неповоротливы, а ты умеешь быстро бегать, как и мы.
— Мы не можем бежать, — мрачно проревел в ответ другой воин. — Здесь пища! От того, доставим мы ее или нет, зависит жизнь всех демонов. Мы будем драться.
— Это глупо, — покачал головой Врон. — Личинка сожрет вас и даже не заметит того, что вы пытались с ней сражаться.
— Пусть так, но бежать мы не можем. Мы должны защищать нашу пищу. А ты беги, человек. Ты нужен нам живым.
Врон подошел к краю камня и прислушался. Личинка была где-то рядом, чувство опасности заставляло содрогаться все тело. На коже снова выступила слизь.
Стемнело, уже трудно было различить склон горы, но Врон видел смутные тени. Охотники остались и ждали, когда уйдет личинка и можно будет перенести добычу. Врон откуда-то знал, что личинка уходить не собиралась. Более того, терпение у нее кончается и она хочет вылезть из-под земли. Врон не знал, выживет ли он, если его проглотит личинка. Может, и выживет, но удастся ли ему прорубить потом себе выход из ее желудка? Из змеи он как-то сумел выбраться… Возможно, это единственный способ убить личинку — попасть внутрь этой твари и взрезать ее изнутри.
Тело охотника активно источало слизь, которая быстро твердела на воздухе, образуя крепкий панцирь, который должен был на какое-то время защитить его от едкого пищеварительного сока в желудке личинки. Она в шагах десяти от нас и чувствует запах добычи.
