Владимир Лосев - Защитник демонов
— Тогда мы с моими друзьями обязательно дадим им шанс рассчитаться с нами.
* * *Врон вышел за город. Повсюду на снежной равнине мелькали тени. Едва появился охотник, они сразу же образовали вокруг него плотное кольцо тьмы.
«Мы обдумали твое предложение, — услышал он в голове голос малыша. — Мы согласны попробовать. Моим друзьям это кажется неплохим развлечением, здесь довольно скучно».
— Что вы хотите попробовать?
«Ты пойдешь в тот мир, куда нужно проложить туннель, а мы попробуем тебя в нем отыскать. Нас собралось много, вполне достаточно, чтобы выстроить цепочку до самой дальней звезды. Жаль, что мы не можем попасть в город к уже существующему туннелю, тогда легче было бы установить направление и быстро найти твой мир».
— Что я должен делать?
«Ты пройдешь по туннелю в следующий мир. А дальше мы будем вытягиваться в разные стороны. На конце цепочки буду я. Тебе придется ждать, пока мы тебя отыщем. Мы не знаем, сколько на это потребуется времени».
— Хорошо. — Врон поклонился теням, хотя и пони мал, что его поклона никто не заметит. — Я благодарен вам за помощь. Надеюсь, что вы найдете меня раньше, чем умрут троки, иначе все окажется бесполезным.
«Ты не прав. Мы научимся строить туннели и находить миры, в которых есть жизнь. Может быть, мы наконец сможем и себе построить тела. Это наша давняя мечта…»
— Я хотел сказать, что это будет бесполезно для меня, для троков и для демонов…
«Зато мы сможем потом построить для тебя туннель в любой мир, и ты сможешь путешествовать повсюду…»
— Я не люблю путешествовать по чужим мирам. — Врон пошел к городу. — Но я надеюсь, что вы поможете решить мою задачу.
Он вошел в дом. Ниш вынырнул из бассейна.
— Ты убедился в том, что тебя никто не звал?
— Нет, меня действительно звали.
— Но кто? Тут же никого нет, только мы с тобой и троки…
— Здесь есть мои друзья, просто они не имеют тел. Они сказали, чтобы я шел в огромный мир. Они попробуют отыскать меня там, и если все у них получится, то потом они смогут построить туннель.
Ниш задумался.
— Но почему они не могут его построить сейчас?
— Они не повелители, им нужно знать, в каком на правлении строить туннель. Я не знаю, где находится огромный мир, и они тоже.
— Конечно, это слабая надежда, но все-таки надежда. У нас все равно нет других идей. К тому же нам нужно идти в тот мир, чтобы спасти демонов. Сейчас и пойдем.
— Не сейчас, — покачал головой Врон. — Сначала мне нужно напитать себя энергией, чтобы я смог открыть проход. Ту, что во мне была, я уже большей частью истратил, когда пробовал открыть портал. Тебе придется немного подождать.
— Только поспеши, очень хочется есть. Еда, которую ты мне даешь, совсем не прибавляет сил. Я сильно ослаб. Боюсь, что скоро не смогу даже ходить. Все время вспоминаю насекомых, которых мы ели в огромном мире, и мне становится грустно.
— Потерпи, скоро я приду за тобой.
Врон вышел, поднялся в комнату с ложем и лег. Он помахал рукой над каменной тумбой, и его окутало знакомое желтое облако…
Когда охотник спустился вниз, Ниш спал. Врону неожиданно стало жалко его. Кожа у демона посерела и обвисла складками, сейчас он вовсе не выглядел уверенным и всезнающим. Это был просто демон, который взял на себя непосильную ношу и честно пытался ее нести. Врон тронул Ниша за плечо, и тот что-то жалобно промычал. Потом открыл мутные, усталые глаза.
— Тебя долго не было, и я заснул. Мы можем идти?
— Да.
Врон пошел к двери. Ниш, пошатываясь от слабости, направился за ним.
Охотник остановился перед стеной и закрыл глаза. Желтое пятно прохода было на месте. Врон протянул руки и направил энергию. Она пошла тоненькой слабой струйкой, молодой человек даже испугался, что ее не хватит, чтобы открыть проход. Возможно, этот мир также воздействовал на него, как на Ниша, ослабляя и лишая сил. А возможно, его тело снова менялось. Багровые столбы стали сближаться, пахнуло ароматом трав. Проход был открыт.
Врон открыл глаза и, толкая демона впереди себя, вошел. На этот раз сам туннель показался ему очень длинным. Не потому ли, что ему приходилось толкать Ниша, а тот едва переставлял ноги? В какой-то момент Врон даже испугался, что проход захлопнется раньше, чем они из него выйдут. Но аромат трав становился все сильнее, и вскоре путники вывалились на поляну.
В огромном мире уже наступила ночь, отовсюду были слышны крики хищников. Ниш, забыв о слабости, стремглав полез на ближайшее дерево. Забравшись на ветку, он задрожал мелкой дрожью.
— Я уже и забыл, как здесь страшно, — пожаловался он Врону. — Надеюсь, что больших змей поблизости нет.
— Со змеями я сегодня драться не собираюсь, поэтому они не придут, — ответил Врон, приваливаясь спиной к стволу.
Он сильно устал, хотя после отдыха на ложе не прошло и часа.
Появились насекомые. На этот раз они казались крупнее прежних. Охотник с любопытством следил за ними. Первое же насекомое, которое попробовало вкусить его крови, мгновенно высохло и полетело вниз, кружась, как осенний лист. Врон с облегчением вздохнул и закрыл глаза, тело его функционировало нормально.
Ночь прошла спокойно. Насекомых было много, и охотник чувствовал, как прибавляются его силы. Мышцы заметно увеличились, Врону даже показалось, что он немного подрос.
Ниш тоже всю ночь ловил насекомых, его брюшко округлилось, а глаза сыто поблескивали. Демон был доволен и счастлив.
— Хороший мир, — проскрипел он. — Если бы здесь не было рвачей, то лучшего мира для нас и желать было нельзя.
Они осторожно спустились с дерева. Врон шел, как всегда, впереди и поэтому первым заметил огромное животное, покрытое толстой кожей, с огромными костяными зубцами на спине. Животное ело листву огромного дерева, вытягивая длинную шею, и занимало почти всю огромную поляну, на которую они вышли. Выглядело, оно устрашающе и было намного больше того существа, что разорвало личинку рвача.
Ниш сразу спрятался за спину Врона. Охотник еще не решил, что ему делать и как обойти это неожиданное препятствие, и вдруг на поляну выскочило еще одно животное. Оно было намного меньше, хотя и превосходило размерами самого крупного трока. Животное выглядело не менее устрашающе, оно также было покрыто костяными пластинами, но имело огромную пасть со множеством острых зубов. Это был настоящий хищник, быстрый, гибкий и сильный.
Зверь прыгнул на травоядное животное и вцепился в его длинную шею. Гиганты сцепились в смертельной битве. От ударов их тел затряслась земля, огромные деревья ломались, как тоненький хворост. Дальше Врон ничего не помнил, он очнулся только на дереве, далеко от поляны.
Его все еще бил озноб страха, а тело было покрыто слизью. Врон раньше и не предполагал, что может так испугаться. Руки дрожали, зубы выбивали мелкую дробь, и парень никак не мог успокоиться. Когда он смог что-то соображать, вдруг понял, что Ниша рядом нет. Демон остался где-то в лесу, возможно даже на той поляне, откуда сбежал охотник. Это было ужасно.
Врон спустился с дерева и медленно пошел по лесу, стараясь рассмотреть в высокой траве свои следы. Их не было, словно он летел, а не бежал. Охотник не знал, где искать маленького демона в этом огромном лесу, как и не знал, где находится поляна, с которой он убежал. В памяти было пусто! Вот он стоит рядом с Нишем, вот животные схватились в смертельной схватке, земля затряслась, и все… дальше он помнил только дерево, на котором очнулся.
Врон внимательно осмотрел все деревья вокруг, потом кустарник. В одном месте он нашел сломанные ветки, здесь он явно на бегу проламывал себе путь. На ветках осталась его слизь. Зацепка была найдена.
Охотник прошел кустарник и, выбравшись на поляну, долго вглядывался в траву — капли слизи имелись и здесь, только они попадались гораздо реже. Врон пошел по своим следам. Миновав еще одну поляну, он остановился. Дальше следов не было. Теперь он уж не знал точно, куда идти. Врон свернул в сторону, прошел по кустарнику — просто потому, что бессмысленно было стоять, — и тут он почувствовал запах Ниша. Запах был слабый, едва различимый среди запахов большого леса. Либо Врону так казалось, либо запах исходил от большого дерева неподалеку.
Врон подошел к стволу и внимательно его осмотрел. На коре видны были царапины от когтей. Вдруг эти царапины оставили когти умника? Охотник полез вверх. Демона он нашел на самой вершине, тот крепко вцепился в тонкую ветку и дрожал от страха, сотрясая листву. Увидев Врона, Ниш радостно заулыбался, но спускаться вниз отказался наотрез. Пришлось провести остаток дня и всю ночь на этом дереве.
Утром Врону пришлось уговаривать Ниша спуститься вниз. Тот согласился только после того, как охотник напомнил о демонах, которые погибают в окружении рвачей. Ниш тяжело вздохнул и пополз вниз.
— Этот мир ужасен, — бормотал Ниш по дороге. — Хищники здесь такие огромные, что с ними невозможно справиться. Правда, воины научились их убивать, они этому хорошо обучены, только воинов осталось очень мало, а новое поколение подрастет только через десять лет.
