Артем Каменистый - Пограничная река. (Тетралогия)
Лес тоже не дал окончательный ответ на вопрос — где же он находится, скорее ещё больше запутал. Растительность часто менялась в зависимости от рельефа или влажности. Местами Олег проходил через смешанные заросли, где преобладали могучие сосны или тёмные ели, лиственные деревья не могли с ними успешно конкурировать. На других участках хвойные породы исчезали, но кроме дубов, он здесь больше ничего не узнавал. Олег не считал себя специалистом по ботанике, но и полным профаном его назвать тоже было нельзя. Столь необычная флора, где хорошо знакомые растения мирно соседствуют с совершенно неизвестными, всё более сбивала его с толку.
С фауной дело обстояло ничуть не легче. В мелких пичугах он попросту не разбирался, разве что мог отличить воробья от галки. Из крупных пернатых несколько раз замечал далёких хищников, высматривающих добычу, и вездесущих ворон. По ним не понять, что же это за регион. Грызуны и ящерицы не давали дополнительной информации, всё, что Олегу могло помочь, это встреча с кенгуру, зеброй или другим характерным животным. Но ничего крупнее мыши пока не замечалось.
Заметив впереди очередной просвет, он прибавил ходу, но тут же разочарованно остановился. Это была обычная поляна, а он так надеялся встретить вырубку или дорогу. Увидев на противоположном конце отчётливое движение в кустах, Олег медленно скользнул к толстому дереву, спрятался за ним, не переставая вести наблюдение.
Из зарослей вышла светловолосая девушка, остановилась на опушке, принялась настороженно оглядываться по сторонам. Разглядев спутанную причёску и влажную куртку, висящую мешком, Олег вышел из своего укрытия, успокаивающе произнёс:
— Не бойся, похоже, мы с тобой немного знакомы. Ты ведь тоже сбежала из пещеры?
Девушка поначалу испуганно попятилась, но тут же успокоилась:
— Да. Я тебя отлично помню — ты Олег.
— А я тебя нет, — честно признался парень. — В этой суматохе и темноте всех не разглядел.
— Меня Аней зовут. Ты вытаскивал меня последней, помнишь?
— Да. А где остальные?
— Не знаю. Когда я выскочила наружу, они в воду прыгали. Эти дикари уже рядом были, я тоже в реку сиганула, даже не испугавшись. Потом попала в водопад, плаваю очень плохо, меня довольно далеко унесло, когда выбралась, рядом никого не было. Выжала одежду, огляделась по сторонам. Вниз идти побоялась — там вдалеке дым поднимался, направилась вверх по склону. Один раз, вроде бы, впереди мелькнул человек. Думала, что это кто-то из наших, прибавила скорости, но догнать не смогла, потеряла среди скал и зарослей. А кричать боялась — мало ли кто услышит.
— Хорошо хоть ты догадалась идти в эту сторону.
— А я ни о чём не догадывалась, просто старалась идти по одной прямой. Забралась наверх, потом спустилась. В этом лесу уже час петляю, тут попросту невозможно идти прямо.
Олег усмехнулся:
— А я-то удивился, почему ты вышла с другой стороны поляны. Ведь если тебя унесло вниз по течению, то для того, чтобы попасть сюда, пришлось бы склон наискосок пересекать.
— Нет, — вздохнула Аня. — Я типичная горожанка, достаточно оставить меня возле трёх сосен, и вскоре можно будет забирать высохший труп.
— Не шути так мрачно. Считай, что тебе повезло, я с лесом хорошо знаком.
— Правда? — обрадовалась Аня. — А ты знаешь, куда мы попали? Что это за местность?
— Без понятия, — честно признался Олег. — Мало того, что неясно, каким образом мы здесь оказались, невозможно догадаться, какой это регион. Одна растительность чего стоит — большая часть мне неизвестна, а отдельные виды наоборот, типичные обитатели европейских субтропиков и пояса умеренного климата. Но это сейчас не главное. Нам надо пройти ещё километра два, там должен быть ручей, или река.
— Хорошо бы, пить ужасно хочется, — воскликнула Аня.
— Тише ты, — предупредил её Олег. — Голосок у тебя больно звонкий, слышно его далеко. Местность дикая, тут могут встречаться хищники, да и о тех гадах, из пещеры, забывать не стоит. Лично я им больше попадаться не хочу.
— Я тоже, — согласилась девушка.
— Ладно, держись за мной, — сказал Олег и, развернувшись, продолжил путь.
Аня с минуту шла молча, но затем не выдержала:
— А что мы будем делать дальше, после того, как доберёмся до ручья?
— Дальше будем идти по его берегу. Первое правило для тех, кто заблудился — необходимо двигаться в сторону понижения рельефа. Ручей обязательно впадает в реку, та в ещё более широкий водоток. Рано или поздно мы выйдем к мосту или прибрежному селению, люди предпочитают селиться у воды.
— А вдруг это не такой ручей? — не унималась девушка.
— Успокойся, — отмахнулся Олег. — Водотоки, скрывающиеся под землёй, или бессточные котловины, встречаются невероятно редко. Не думаю, что нам настолько не повезёт. И хватит трещать, как сорока, я из-за тебя не слышу, что творится в округе, не хватало нарваться на неприятности.
Обиженная девушка немедленно умолкла. Олег не обращал на неё внимания, он действительно чутко прислушивался к лесным звукам. Время от времени приходилось останавливаться, прижимать сомкнутые ладони к ушам. Этот примитивный акустический локатор действовал довольно эффективно, он в несколько раз усиливал слух, правда, в очень узком секторе. Пару раз путники благоразумно сворачивали в сторону, обходя места, где Олегу почудилось что-либо подозрительное. Прошло около сорока минут, прежде чем впереди показался широкий просвет, они достигли дна долины.
Ручей оказался достаточно широкий, перепрыгнуть его получится далеко не везде. Вода была холодной и хрустально-прозрачной, на дне можно разглядеть каждый камешек. Путешественники поспешили утолить жажду, Аня немедленно заявила:
— Вкусная! Хоть в бутылки закатывай!
— Да, это тебе не хлорка из-под крана, — согласился Олег.
Оторвавшись от воды, он заявил:
— Снимай одежду и развесь по веткам. Не бойся, я отвернусь, а ты можешь посидеть пока за этим кустом. Солнце склоняется, судя по всему, ночевать нам придётся в лесу. Могу тебя заверить — в сырых тряпках тепло не будет.
Пройдя к опушке леса, Олег выломал пару сухих веток. Вернулся назад, воткнул их в землю, развесил влажноватые кроссовки. Снял куртку, разложил её на густом кустарнике. Присев на траву, громко сообщил:
— Аня, сидеть здесь будем около получаса, больше нежелательно, нам надо удалиться подальше, вдруг погоня идёт по пятам.
— Так может, сейчас уйдём? — встревожилась девушка.
