Николай Петри - Зеркало в руках
Кресло не являлось элементом декора (аскетический минимализм блок-соты не допускал подобной роскоши), ни средством пассивного отдыха (многочисленные переплетения проводов, шлангов, кабелей, трубок под тонкой плёнкой не могли быть элементами активного контура раздражителя положительных эмоций). Айви пожала плечами, решив поинтересоваться назначением кресла у самого хозяина платформы.
Девушка не спеша вскрыла упаковку с вещами. Аппретура сделала её любимый голубой комбинезон не мнущимся, произвольно добавив в ткань множество металлизированных волокон в качестве микроаппликаторов тела от усталости.
Айви аккуратно разложила комбинезон на кровати, а сама отправилась в душ.
Бросив старую одежду в утилизатор, она прошла в кабинку, отливающую нежной бирюзой самосветящегося пластика, включила воду и со счастливой улыбкой вошла в конус упругих, насыщенных кислородом струй. Подумала немного и задействовала скрытый за фальш-панелью наборный модуль ароматизаторов.
Модуль выдвинулся лишь наполовину, к тому же в меню не оказалось любимых девушкой терпенов. Айви недовольно скривилась, выбирая в скудном списке аромат, наиболее созвучный её состоянию. Не без сомнения остановилась на необычном сочетании орегано и базилика. Краткая аннотация на миниатюрном дисплее убедила в правильности выбора, потому что входящий в их состав карвакрол обладал сильными бактерицидными свойствами, хорошо возбуждал и прекрасно стимулировал иммунную систему. Пожалуй, это именно то, что понадобится ей в ближайшие дни.
Закончив с душем, Айви долго вытиралась длинным полотенцем, ещё тёплым после гладильных катков. Потом неторопливо оделась, задумчиво поглядывая по сторонам - она не сомневалась, что невидимый хозяин платформы пристально за ней наблюдает.
Искать следящие объективы было бессмысленно. Они могли быть встроены в любую деталь отделки, потому что на подобных комплексах оптическими элементами являются не однородные прозрачные среды, где каждый лучик имеет прямолинейную траекторию, а материал в виде тоненьких стерженьков с переменным коэффициентом преломления. Таким образом, крошечный градан мог находиться где угодно.
Неожиданно появилось желание сделать какую-нибудь непристойность, чтобы задеть чувства бесстрастного невидимого наблюдателя. Однако Айви сдержалась, вспомнив, ради чего она оказалась здесь...
Несколько минут девушка провела лёжа на мягкой кровати и вспоминая последние сутки...
Известие о том, что она выиграла в лотерею и попала в число немногих счастливчиков, застало её врасплох. Она не заказывала специальных купонов, не писала сообщений на анонимный адрес компании "Форвайтер", не посылала карточек запроса в глобальный информационный банк. Она не делала ничего, чтобы оказаться здесь. Однако когда служба доставки вручила ей именной конверт насыщенного ярко-жёлтого цвета, она сразу догадалась, что именно находится внутри.
Айви не колебалась ни минуты.
Молчаливый посыльный дождался её вербального утвердительного ответа, после чего вручил заветный кодо-ключ. Едва трепетно дрожащие пальцы коснулись причудливо изрезанной пластины, Айви поняла: она больше себе не принадлежит. С этой минуты, с этой секунды всё, что бы она ни сделала, будет проходить сквозь многослойный жесточайший отборочный фильтр "Форвайтера".
И мир вокруг неё завертелся с головокружительной скоростью.
Много часов подряд она занималась только тем, что входила и выходила из кабин глюонного перемещения, раз за разом набирая проступающие на кодо-ключе новые группы цифр с координатами очередной точки выхода, пока не оказалась здесь... Всё происходило как во сне. Сейчас девушка не смогла бы вспомнить и десятой доли тех мест, в которых она побывала. Многие пункты транзитных тромпов были ей хорошо знакомы по роду профессиональной деятельности; некоторые она видела лишь в энциклопедических справочниках планетарной транспортной сети; в отдельные точки она бы не смогла попасть никогда, если бы не магический лимонно-жёлтый конверт...
Айви поднялась с кровати, подошла к двери, прислушалась. Металлопластик не пропускал никаких звуков.
- Уже пора? - спросила девушка у пустоты.
Ответа не последовало. Тогда она провела блиц-картой по считывающей пластине замка и вышла из блок-соты.
С удивлением огляделась.
За её недолгое отсутствие в зале произошли разительные перемены. Теперь он стал значительно длиннее и намного выше, в одночасье превратившись в десантный ангар звездолёта класса "Олимп". Внутреннее пространство зонировалось несколькими изящными невысоким перголами на функциональные зоны: столовая, подиум с тренажёрами, конференц-зал, информаторий с огромным панорамным квази-экраном. Было ещё несколько зон, назначения которых Айви не знала.
Едва девушка показалась на пороге своей ячейки, как на неё обрушился радостный голос:
- Прелестница под номером три уже совершила ритуальное омовение и теперь готова присоединиться к группе славных охотников!
Айви поморщилась: ненатурально-весёлые интонации голоса контрастировали с её подавленным состоянием.
Невидимый хозяин платформы заметил недовольную мимику девушки и прокомментировал увиденное на свой манер:
- Нашей стройной гостье не терпится узнать самое главное, поэтому попрошу всех занять места за столом!
Девушка заметила, что все четверо мужчин уже собрались в конференц-зале, выглядевшем своеобразной ротондой, в центре которой находился большой круглый стол. Гладкая столешница отливала цветом электрик, многократно отражаясь ярко-синими бликами на сочных изумрудных листьях вьющихся по перголам растений.
Девушка приблизилась к молчаливой группе и замерла в нерешительности. По периметру индиговой кромки стола расположились пять жёстких одинаковых кресел цвета перванш. Кресла были обычными, без сенсорных датчиков для изоморфной матрицы. Однако что-то удерживало Айви от простого движения к одному из них. Она на секунду прислушалась к своим ощущениям и не без усилия шагнула вперёд, заняв ближайшее кресло.
Мужчины в произвольном порядке молча расстелись в оставшиеся.
Неловкую тишину нарушил тихий шорох - перед каждым из сидящих, в ярко-синей полированной поверхности раскрылось конусное углубление, на дне которого лежал белый пластиковый прямоугольник.
Прежде, чем кто-либо успел протянуть руку вперёд, в воздухе зазвенел искрящийся восторгом голос:
- Друзья мои, должен вас поздравить! С того момента, как каждый из вас, повинуясь неосознанному внутреннему порыву, выбрал кресло за общим столом, вы автоматически включились в охоту. А теперь протяните руку вперёд и возьмите талон с нанесённым на него словом. Отныне и до того момента, пока вы не покинете гостеприимные стены "терраморф-дельта", вам придётся отзываться на слово, которое вы сами выбрали, сев в определённое кресло. Итак, начнём с единственной в нашем обществе дамы. Скажите нам, обворожительная блондинка, как мы должны вас называть?
Заметив нерешительность в движениях девушки, голос добавил:
- Смелее, красавица!
Айви достала тонкую пластинку цвета дымчатого кварца и перевернула её.
- Осчастливьте заинтригованную компанию вашим чудным голоском! - назойливо потребовал голос.
- Альба! - сказала Айви и вздрогнула.
Девушку поразило не то, что новое имя на период охоты так походило на её собственное (хозяин платформы был явно знаком с досье каждого участника), а то, что имя было женским и находилось напротив кресла, в которое она села в последний миг после недолгих размышлений. Подозревать хозяина станции в каком-либо подлоге было бы глупо.
- Отлично! - Зазвенел обрадованный голос. - Альба - со старофранцузского переводится как "рассвет", то есть утренняя песнь трубадура! О небо! Как это поэтично! Для подобной красавицы лучшего имени и придумать невозможно. А теперь, попрошу мужчин раскрыть своё инкогнито. Начнём по часовой стрелке от "утреннего дыхания" "терраморф-дельты" - Альбы.
Слева от Айви сидел "номер пять" - "общительнолицый" добряк. Он с неизменной улыбкой на пухлых щеках извлёк из приёмника карточку и помахал ею в воздухе:
- Розан?!
- Должен пояснить для присутствующих, что розан - это весьма аппетитная булочка в виде розы с загнутыми внутрь краями. - С задушевными интонациями прокомментировал голос.
"Номер пять" немного обиделся.
- Разве я похож на булочку? - надул он пухлые губы.
- Разве вас кто-нибудь подталкивал к этому креслу?
- Н-нет...
- Тогда продолжим. "Номер один" - ваше слово!
Потный толстяк дрожащими пальцами достал свою карточку и буркнул:
