Юрий Арис - Первая Стая (СИ)
Я плыл медленно, лениво отталкиваясь от воды хвостом и глядя, как солнечные лучи играют на далеком дне. Вот он, океан… Вот она — свобода, пусть и временная, а я не знаю, чем занять себя!
Мое внимание привлекло движение внизу: не живое хаотичное движение, а размеренное, повинующееся течению. Присмотревшись, я увидел, что это остатки какой-то тряпки на подгнившей доске. Большой тряпки на большой доске.
В любопытстве я, пожалуй, могу превзойти даже тех дурноватых мальков, что тыкаются носами в рыболовные крючки, так что я спустился вниз, уже догадываясь, с чем имею дело. Краткий осмотр странной штуковины показал, что я прав.
Я нашел затонувший корабль. На картинках такие корабли были новее, крепче, но ведь там они изображались еще до своего крушения. Мне было известно, что люди очень ценили затонувшие корабли, потому что там находили сокровища.
Все это сообщил мне Женька, когда узнал, что у нас задание в океане. Он и сам хотел эту работу, но у нас с Литой, в свете последних событий, положение повыше, так что выбрали нас. Женька не обиделся, он начал старательно заполнять пробелы в моем образовании. Сначала я не понимал, ради чего он старается, но потом он обмолвился, что в этом районе поиски кладов не проводились, зато корабли тонули часто. Я предположил, что из-за крокодилов, но развивать тему не стал. Женьку не интересовали крокодилы, его интересовали клады.
Я не смеялся за ним тогда, потому что не отрицал, что клады тут есть. Но специально искать их не собирался. В общем-то, от меня этого и не потребовалось: корабль нашел меня сам.
Он был почти скрыт под песком, виднелась только обломанная мачта. Мое любопытство разгоралось все сильнее. На картинках изображались груды золота с неизменным скелетом в качестве охранника; золото всегда светилось. Мне хотелось посмотреть, как такое чудо выглядит на самом деле.
Жадности не было, я знал, что, даже если я что-то найду, у меня это заберут. Да и зачем мне золото? А вот скелет я бы взял себе — пугать стажеров, которые мне еду приносят. Они и так при виде меня трясутся, а если при входе в комнату будут видеть человеческий скелет и записку «Больше такой верткий завтрак не присылайте»… Красота!
Я начал копать песок на дне с удвоенной энергией и скоро добрался до пробоины. Через нее я пролез внутрь, но двигаться пришлось осторожно: места для меня было маловато, да и гнилые доски могли рухнуть в любой момент. Насмерть меня, конечно, не придавит, но выбираться придется долго.
Гор золота нигде не было, ничего даже не светилось. Правда, я нашел скелет, но он практически врос в дерево, его покрывали ракушки и прочая пакость. Ладно, придется пугать стажеров привычным способом.
Перед отплытием я решил проверить последнюю каюту — раз уж все равно полез. Там места оказалось побольше, потолок уцелел. В углу я почти сразу увидел скелет в длинном полуистлевшем платье. Его ракушки пощадили, но трогать мертвеца я все равно не собирался. Почему-то в реальной жизни это оказалось не так весело, как в книгах.
Просто я понял, что когда-то этот скелет был живым человеком, девушкой. Как Лита. И ее тоже кто-то любил… Так, меня опять понесло!
Я раздраженно дернул хвостом и чуть не сшиб стену. Пора выбираться, пока я не разнес эту гнилушку. Развернувшись, я заметил у дверей небольшой сундучок.
В книгах говорилось, что золото как раз перевозили в сундуках, но только больших, а этот разочаровывал своим размером. К тому же, не факт, что там золото. Но это лучше, чем ничего!
Я покинул корабль, прихватив свою находку. Сундучок был заперт на небольшой проржавелый замок, который мне ничего не стоило сорвать. Но тогда содержимое рассыпалось бы по песку, а собирать всякую мелочь у меня не было времени.
Я решил доставить сундучок на берег и отдать Лите, пусть она решает, что делать. Выполнить задачу оказалось чуть сложнее, чем я думал: груз попался увесистый. Это меня задержало, но не остановило.
Когда я добрался до земли, небо почти стемнело. Быстрая проверка показала, что остров охраняют уже шесть крокодилов, включая того, десятиметрового. Ха! Значит, их не так уж много, раз они сократили численность охранников.
Я ожидал увидеть Литу на помосте, но ее не было. Оставленная для меня миска риса с мясом была слабым утешением, я понимал, что смотрительница дождалась бы меня, если б у нее были силы. Следовательно, сейчас сил у нее нет.
Женька предупреждал меня, что такое возможно. Он сказал, что на этих островах воздух слишком влажный, это не пойдет на пользу ее ране. Странные существа люди: как можно не любить влажный воздух!
Мне очень хотелось найти ее и убедиться, что все в порядке. Хоть Женька и уверял меня, что это не опасно, а просто неприятно, я должен был все увидеть сам. Такой возможности не было. Она спала в центре деревни — самом охраняемом месте острова. В безопасности ото всех, включая меня.
Надеюсь, завтра ей хватит сил, чтобы привести в исполнение свой план. Или решимости остановиться, если сил все-таки не хватит!
Я спрятал сундучок в своем временном укрытии и свернулся рядом с ним, но заснуть так и не мог.
* * *Я ждал ее с раннего утра; она пришла, когда до полудня оставалась всего пара часов. Но мое ожидание все равно окупилось: Лита выглядела отдохнувшей, от ее бледности не осталось ни следа. Она была не в платье, а в коротких шортах и майке без рукавов, но платок на шее остался, на этот раз пестрый, в каких-то узорах.
Когда она улыбнулась, я понял, что она догадалась обо всем: о бессонной ночи, об ожидании, о беспокойстве. Я, честно говоря, был смущен и намеревался сделать какую-нибудь гадость, но она ничего не сказала и этим успокоила меня.
Лита поставила передо мной тарелку с двумя крупными рыбинами.
— Держи, поздний завтрак!
Я только головой покачал:
— Не надо, меня ко дну потянет.
— Не утонешь!
— Откуда ты знаешь?
— Такие, как ты, не тонут!
Я уже знал суть этой дурацкой шуточки, поэтому обиженно скривился. Под моей неизменной маской она ничего не увидела, но все равно рассмеялась.
А потом враз стала серьезной:
— Ты не передумал?
— Нет. А ты?
— Нет, конечно, это ж мой собственный план! — напомнила Лита. — Я буду ждать тебя здесь. Не убивай их без необходимости, но, если почувствуешь хоть малейшую опасность, кромсай, не жалей!
Я кивнул и скрылся под водой.
Охранников было по-прежнему шестеро, но они заметно поумнели: навстречу мне никто не поплыл. Если они думали, что этим спасутся, то они совсем обнаглели под покровительством этого человека.
Все шестеро выстроились в ряд, они словно были зажаты между мной и берегом. Довольно странная ситуация, если учесть, что даже самый маленький из них был раза в три больше меня. Хотя… может, они и правда умнее. Может, почуяли, что со мной связываться не стоит, а убежать не могут.
Хорошо еще, что они не знают, что мне нельзя их убивать, тогда бы посмелее были!
Первым напал я. Не люблю так: и правота не за мной, и удары менее эффектные получаются. Только выбора у меня в этот раз не было.
Все вместе крокодилы драться не могли: даже при своей относительной ловкости они были слишком большими. Так что каждый за себя. Я сделал вид, что хочу ударить в горло одного, но в последний момент развернулся и вогнал хвост в спину другого.
Не самый лучший удар. Пробить броню оказалось сложнее, чем я думал, и я чуть не застрял в его шкуре, а перепуганный крокодил даже протащил меня пару метров за собой. Но мои усилия не оказались напрасными: он сразу же отступил к берегу, остальные его прикрыли.
Вот и славно, одним меньше, осталось пять. Десятиметрового среди них нет. Жаль, он стал бы настоящим вызовом. Но и эти не так плохи.
Двое попытались напасть на меня одновременно, они даже выполнили нечто похожее на маневр. Только без толку: пара обманных движений, и эти двое столкнулись пустыми головами и чуть не пошли на дно. Благо третий пришел им на помощь, стал подталкивать к суше.
День определенно удавался, осталось всего двое, а я еще и не напрягался.
Последняя парочка боялась нападать на меня, пришлось снова действовать самому. Я нырнул одному под слабо защищенное брюхо, но бить не стал: слишком уж уязвимое место. Дождавшись, пока он перевернется, я полоснул его хвостом по боку.
Последнему почти удалось воспользоваться моей самонадеянностью и поймать меня. Хотя… один уже меня поймал, и где он теперь?
Все шестеро выбрались на берег. Я их не преследовал, просто всплыл посмотреть, что там происходит.
Они лежали на берегу, а перед ними стоял человек. Он уже не выглядел таким грозным и самонадеянным, как вчера. Сама его поза выражала подавленность, даже страх. Я почти пожалел его, по потом вспомнил тот удар на помосте и то, что в моем списке «Убить до побега в океан» он идет под первым номером.
