Дэн Абнетт - Башня молний. Тёмный Король
— Настало время идти своей дорогой, Шенг. — вымолвил Конрад.
— Этот момент вы предрекали?
— Да. Мои братья воспользуются этой возможностью, чтобы избавиться от нас.
— Полагаю, вы правы, — согласился Капитан. — Мои источники сообщают, что идут разговоры, и не просто пустые разговоры, про отзыв Легиона на Терру для расследования наших методов ведения войны.
— Знаю. Поскольку они не могут убить меня, трусы решили поразить меня через мой Легион. Понимаешь, Шенг? Они выжидали подобного случая десятилетиями. Они лишь слабые глупцы, которым не хватает смелости свершить то, что должно свершить, но мне, о да, мне хватит.
— Тогда каковы будут наши действия, мой повелитель? — спросил Шенг.
— Фулгрим с Дорном предали меня, но у насесть друзья среди других Легионов, — произнёс Кёрз. — Но сперва нам требуется навести порядок в своём доме. Скажи, есть ли вести с Нострамо?
— Как мы и опасались, мой повелитель, — сказал Капитан. — Режим Регента-Администратора Балтия пал. Коррупция бесконтрольна, преступники правят из разрушенных шпилей Нострамо Куинтус и беззаконие стало нормой.
— В таком случае я не могу терять время, пока скудоумные глупцы решают мою судьбу, будто я презренный провинившийся слуга.
— Каковы ваши приказания, мой повелитель? — спросил Шенг.
— Готовь наши корабли, Капитан, — молвил Конрад. — Мы возвращаемся на Нострамо.
— Но ведь вам приказали оставаться в уединении, повелитель, — указал Шенг. — Преторианцы Лорда Фулгрима и Храмовники Дорна охраняют ваши покои.
Кёрз криво ухмыльнулся и произнёс:
— Оставь их мне…
Конрад поднял последнюю часть своего доспеха из тёмного алькова и воздел его над головой. Он обернулся к дверям в свои покои и опустил шлем пока забрало в виде черепа с шипением герметизации не соединилось с латным воротником. Зрение Кёрза обострилось, восприятие расширилось и он слился с тенями тускло освещённой комнаты.
Он замедлил ритм дыхания и напряг свои чувства, тьма была его вторым домом после стольких лет в её объятьях в качестве хищника, выслеживающего слабых и виновных. Примарх Повелителей Ночи на мгновение почувствовал сожаление, что всё дошло до этого, но он тут же яростно отбросил подобные мысли. Сомнения, сожаление и нерешительность являются слабостями, от которых могут страдать другие, но не Конрад Кёрз.
Его дыхание стало более глубоким и мрачная комната для него ожила.
Кёрз ощущал силу во тьме; холодный интеллект охотников и существ ночи, что убивали под её покровом. Смертоносные инстинкты, отточенные на полях тысяч сражений ныне достигли невообразимых уровней и также послужат ему в этом бою.
Он широко развёл руки и рябь психической силы ударила подобно взрывной волне с Конрадом в эпицентре. Свисающие осветительные полосы, заполнявшие комнату, взорвались одна за другой в фонтане ярких искр. Разбитое стекло мелодично зазвенело о стальную палубу дождём осколков.
Спутанные силовые кабели выскочили из своих ячеек, шипя и извиваясь наподобие разъярённых змей, а электрические разряды осветили покои в голубые оттенки.
Замелькали красные предупредительные огни. Когда дверь отворилась, внутрь пробился люминесцентный свет и окаймил очертания нескольких бронированных фигур.
Кёрз прыгнул точно вверх, ухватившись за открытую решётку в структуре ближайшей колонны, и завис в кромешной тьме комнаты прежде, чем его смог коснуться свет. Ногами Конрад обхватил колонну и взобрался выше, в то время как воины рассеялись с алебардами наизготовку.
Повелитель Ночи слышал как они зовут его по имени, их голоса отражались эхом во тьме.
Усилие мускула и вот он в воздухе, мерцающая тень мёртвых звёзд и истребления. Чувства стоящих внизу Космических Десантников были усилены дабы видеть сквозь темноту, однако они бледнели в сравнении с возможностями Примарха Повелителей Ночи. Там, где прочие различали лишь свет и тьму, перед Кёрзом представали мириады тонов и оттенков, незримые для тех, кто не стал единым с их чёрными глубинами.
Один из Гвардии Феникса стоял прямо под Конрадом, осматривая покои в поисках узника и даже не подозревая о нависшем над ним роке.
Кёрз крутанулся вокруг колонны, петляя при каждом повороте и держа руки подобно занесённым для удара секирам. Воин умер, когда железная плоть Примарха срезала его голову с бронированного латного воротника. В мгновения после удара Конрад уже был в движении, исчезая во тьме, подобно тени.
Крики тревоги отразились эхом, когда его тюремщики осознали, что Кёрз был среди них и бешено шаря лучами нашлемных фонарей в попытках обнаружить Примарха. С отточенным десятилетиями охоты на людей умением, Кёрз избегал ярких лучей.
Ещё один воин пал с разорванным торсом, кровь хлестала из перерезанных артерий будто из находящихся под давлением шлангов. Тьму пронзила стрельба и вспышки изрыгающих снаряды стволов, когда Космические Десантники открыли огонь по незримому убийце. Ни один из них не поразил цель, поскольку к этому моменту Конрад уже убрался из зоны поражения, несясь в воздухе подобно злобному призраку и лавируя меж летящих болтов с рубящими лезвиями.
Один из Храмовников Дорна отошёл к островку света и Конрад во тьме проскользнул к нему, двигаясь невообразимо беззвучно для бронированного воина. В крови Кёрза клокотало ощущение, которое ему никогда ранее не доводилось испытывать, и Повелитель Ночи насладился им, как только осознал его природу.
В противоположность необдуманному заявлению Жиллимана, Астартес, судя по всему, могли испытывать страх…
Этот страх надо было ценить. Ужас смертных был потным и тошнотворным, но это… это было подобно загнанной в спинной мозг молнии.
Кёрз рванулся к бронированному Храмовнику, одному из сильнейших и храбрейших воинов Дорна.
Ветеран или нет, но погиб он также как и остальные — в крови и агонии.
— Смерть обитает во тьме, — вскричал Конрад. — И он знает ваши имена.
До него доносились яростные призывы подкреплений, но продвинутые системы его доспеха с лёгкостью заглушили их, когда Кёрз вновь оказался в воздухе, перепрыгивая от тени к тени.
— Никто не придёт, — сказал он. — Вы погибните здесь одни.
За его словами последовал беспорядочный огонь, когда Космические Десантники постарались выяснить его местоположение во мгле.
Но Кёрз владел тьмой и неважно, на какой свет или чувства рассчитывали воины, их было недостаточно чтобы остановить Примарха Повелителей Ночи. Он видел выживших — Храмовника и двух Гвардейцев Феникса, отступавших к дверному проёму. Теперь они осознали, что в этом сражении им не победить, но совершили ошибку, полагая, что из боя с Конрадом Кёрзом можно сбежать.
Смеясь от накатившей радости охоты, наслаждения, которое он давно позабыл в отсутствии достойных жертв, Повелитель Ночи спланировал и рухнул меж врагов, словно убийца.
Прежде, чем они смогли среагировать, Кёрз резанул алебардой по широкой дуге, на высоте в пару ладоней от палубы. Силовое лезвие прорезало боевую броню, мясо и кости с шипящим, электрическим звоном.
Воины упали на пол, захрипев от боли, когда они приземлились на оставшиеся от ног окровавленные культи. Конрад отшвырнул украденную им алебарду в сторону и заблокировал ответный удар павшего Гвардейца Феникса.
Он разломил оружие врага надвое и пробил его кусками грудную клетку Космического Десантника.
Храмовник взревел от гнева, умудрившись выстрелить прежде, чем Кёрз смог до него добраться. Он вырвал оружие из хватки своей жертвы и опустил одно колено на грудь поверженного, а второе на левую руку.
Прижатый воин постарался нанести удар свободной рукой.
Повелитель Ночи перехватил её и вырвал руку из плеча.
С нарастающим гулом и стуком переключателей включилось аварийное освещение, после чего покои озарились резким белым светом, рассеявшим тени и изгнавшим тьму.
Там, где ранее была тьма, ныне был свет.
И бывшее место заключения теперь обернулось бойней.
Вьющиеся кровавые дуги покрывали стены и палубу, и повсюду лежали напоминающие хирургические отбросы разбитые, безголовые, лишённые конечности тела.
Кёрз улыбнулся развернувшемуся перед ним побоищем и личность, которую он носил все эти годы с самого момента преклонения колена перед своим отцом, спала подобно маске.
Теперь он более не был Конрадом Кёрзом.
Теперь он был Ночным Призраком.
Ночной Призрак перевернул последнюю карту и его челюсть напряглась, когда вновь возникла знакомая комбинация. Стратегиум его флагмана был погружен во тьму с островками синего света вокруг гололитических дисплеев и консолей. Примарх Повелителей Ночи не обращал внимания на окружение, игнорирую давящее ощущение ожидания, исходящее от всех членов команды.
