Бен Бова - Орион среди звезд
– Они перестреляют нас, как кроликов, – пробормотал Джеррон. – Проклятые ящеры! Выбора у меня не было.
– Сдать оружие, – скомандовал я. – Мы повинуемся приказу полковника…
Тзины посадили нас в коричневый армейский автокар, размером превышающий бронетранспортер. Медики с помощью антигравитационных подушек перенесли саркофаг Ани в одну из четырех башен. Последнее, что я успел заметить, прежде чем люк захлопнулся перед моим носом, была торжествующая физиономия капитана Перри.
Прислонившись спиной к стенке фургона, я мысленно попрощался с товарищами, погибшими во время последнего сражения: Эмоном, Дайер и многими другими.
«Солдат не должен иметь личных привязанностей», – припомнил я слова Фреды…
Нас привезли в гарнизонную тюрьму, расположенную высоко в горах. Охрану здесь несли исключительно тзины. Я издавна недолюбливал рептилий, инстинктивно считая их врагами человеческого рода. Отныне у меня появился лишний повод утвердиться в своих антипатиях.
Меня сразу отделили от Фреды и остальных моих товарищей и поместили в крошечную одиночную камеру, лишенную даже привычного окна.
Нары, раковина, унитаз, тусклая лампочка под высоким потолком составляли все её убранство. Однако долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Уже через два часа дверь снова отворилась, и двое конвоиров отвели меня на допрос.
В комнате, куда меня доставили, из всех предметов мебели находился лишь один высокий стул, на котором восседал маленький ящер лимонного цвета, без каких-либо знаков отличия.
– Садитесь, – предложил он мне.
Я опустился на холодный каменный пол. Оба солдата остались стоять за моей спиной.
Видимо, удовлетворенный тем, что теперь он, в буквальном смысле слова, может смотреть на меня свысока, маленький ящер наклонился ко мне.
– Кто вы такой и откуда прибыли на Лорис?
– Мое имя Орион. Капитан разведывательного судна «Аполлон».
Ящер оскалил зубы.
– По нашим сведениям, «Аполлон» был направлен в систему Джильберта.
– Мы так и не попали туда. Вместо этого мы отправились на Прайм, после чего вернулись на Лорис, чтобы доставить сюда одного из лидеров Гегемонии для переговоров с правительством Содружества.
Ящер презрительно фыркнул.
– Все ещё продолжаете утверждать, что ваше имя Орион?
– Да.
– Однако в армейских архивах о вас нет никаких сведений.
Это заявление слегка озадачило меня.
– Справьтесь у бригадира Акслея из шестого сектора, – посоветовал я, – он знает меня. Допросите, наконец, членов моей команды. Мы вместе воевали на Лунге, Бититу, принимали участие в битве, что и сейчас продолжается на орбите.
– Битва уже закончена, – гордо объявил ящер. – Флот скорписов отступил.
– Примите мои поздравления.
Красные глаза рептилии задержались на мне.
– Для меня все люди на одно лицо. Откуда мне знать, кто вы, солдат Содружества или шпион Гегемонии? То же самое можно сказать и о ваших людях.
Я пожал плечами.
– У вас есть сканеры для исследования коры головного мозга. Используйте их и убедитесь, что я говорю правду, – посоветовал я.
– А что такое правда? – протянул он, разительно напомнив мне в этот момент одного профессора философии, которого я знал когда-то на Земле. – Вы можете рассказать мне историю, которую сами вполне искренне считаете правдой, тогда как на самом деле это не более чем легенда, внедренная в ваше сознание спецслужбами Гегемонии.
– Тогда какой смысл допрашивать меня? – спросил я раздраженно.
Ящер бросил на меня удивленный взгляд.
– Как какой смысл? Чтобы услышать вашу историю, конечно. Мы хотим знать, какой ценной для нас информацией вы располагаете. Только после этого мы со спокойной совестью сможем расстрелять вас и ваших солдат.
Глава 31
Махнув на все рукой, я рассказал ему мою историю. Целиком, без купюр. Как мне показалось, он выслушал её с огромным интересом, хотя трудно судить о чем-нибудь наверняка по выражению физиономии ящерицы.
И ни на одно мгновение за все время долгого повествования меня не оставляла мысль о том, что они собираются убить меня, Фреду, Джеррона и всех остальных моих товарищей.
Почему? Зачем убивать верных солдат, храбро сражавшихся за интересы Содружества?
Строго говоря, во всем случившемся виноват был я один. Это я нарушил приказ и отправился на Прайм. По законам Содружества я стал предателем, подозреваемым в шпионаже в пользу Гегемонии. Но при чем тут мои люди? В чем виноваты они? Почему они должны были умереть?
Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.
– Он убьет и вас, – пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.
– Что вы хотите этим сказать?
– Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.
Молоденький офицер несколько секунд молчал.
– Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.
– Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, – повторил я.
– Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.
– Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?
– Этого вполне достаточно, Орион, – остановил меня ящер. – Допрос окончен.
Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.
– Ваша жизнь в опасности, – в третий раз повторил я, – да и их он тоже убьет, – добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. – Они, как и вы, слышали мой рассказ.
– Абсурд!
Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.
– Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.
Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.
– Проверьте запись. Убедитесь в её качестве. Держу пари, что она уже стерта.
– Абсурд, – повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.
Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.
Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.
Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.
Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.
Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.
Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.
Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.
«Останови войну, Орион», – услышал я знакомый голос.
«Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?»
«Найди в себе силы», – посоветовали мне.
«Помогите мне! – взмолился я. – Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас».
«Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно».
«Но вы угрожали истребить нас», – запротестовал я.
«Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике».
На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.
Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.
Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики – миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.
Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.
«Это уже происходило в других галактиках, населенных разумными существами, похожими на вас, – объяснил мне голос. – Мы не допустим, чтобы нечто подобное повторилось вновь. У нас нет желания быть вашими ангелами-хранителями, Орион, но мы можем стать для вас ангелами смерти, если вы попытаетесь уничтожать звезды». Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в той же самой камере, покинутый патриархами, осмеянный Творцами, не имея рядом даже крысы, которая составила бы мне компанию.
