Райчел Мид - Гнев истинной валькирии
Хороший вопрос. Джастин надеялся, что сенатор располагает полезными связями с нужными людьми и аркадийцам позволят пересечь границу. Но нужно еще убедить самого Лусиана пуститься в дикую авантюру! Да, ставки повышались с каждым ходом.
– Он справится, – заявил Джастин. – Но если задача сбора делегации – неподъемная для вас, я передам ему, что…
– Нет-нет! – Великий Ученик поднялся на ноги. – Все в воле Нехитимара, и, возможно, желаемому суждено свершиться именно таким образом. Мы соберем группу лекторов, они возьмут с собой если не жен, то наложниц. Мы подготовимся к назначенному времени, но я должен заняться сборами немедленно.
Он бросил взгляд на богато украшенные часы на стене.
– Я настолько разволновался от вашего предложения, что совершенно позабыл об ужине. Как невежливо с моей стороны! Приглашаю вас разделить со мной трапезу и немного отвлечься.
– Нет! – воскликнул Джастин, которому совершенно не хотелось сидеть за столом и вести светскую беседу с Его Святейшеством. – Время и вправду поджимает, а мне неплохо было бы поголодать в лечебных целях.
И они принялись обсуждать логистику – сколько людей поедет в РОСА и как в дальнейшем члены делегации рассредоточатся по городам Республики. Джастин сделал еще пару серьезных заявлений от имени Лусиана, уповая, что сумеет вернуться в усадьбу: ведь сенатора надо тоже поставить в известность обо всех его грандиозных «планах». К тому же действие таблеток заканчивалось, и Джастину безумно хотелось уйти со сцены и залечь в кровать. С Лусианом и в пижаме можно побеседовать…
Великий Ученик вызвал Хансена, чтобы тот проводил Джастина, и восхищенно заявил:
– Как только посадишь доктора Марча в машину, возвращайся. Я поделюсь с тобой невероятно важной информацией! У меня замечательные новости!
– Прошу прощения, Ваше Святейшество! – забормотал Хансен, отвешивая низкий поклон. – Водитель неожиданно почувствовал себя плохо, и я не успел найти замену. Я отвезу доктора Марча сам. Но если я вам нужен…
Великий Ученик нахмурился, хотя Хансен был совершенно ни в чем не виноват.
– Тогда поезжай. Если ему понадобится купить что-нибудь поесть, выполни его заказ. А я пока переговорю с Коулицем.
– Коулицем? – вежливо переспросил Хансен.
– Да. Похоже, новости и впрямь прекрасные. Делегация, которую я столь тщательно готовил, на днях тронется в путь, причем гораздо скорее, чем мы предполагали. Пусть Коулиц зайдет ко мне. Позже он даст окончательные инструкции своим подопечным, а ты разберись со своей группой. Обязательно подумай над возможными кандидатурами сегодня вечером. Юный Хансен – один из тех, кто поедет на вашу родину, – пояснил Великий Ученик Джастину и обратился к Хансену: – Имей в виду, что условия изменились: члены делегации возьмут с собой жен.
– Но у некоторых из нас нет жен, Ваше Святейшество, – напомнил ему Хансен.
– Тогда возьмете наложниц. Уверен, Элайне понравится путешествие. А теперь ты свободен.
Великий Ученик так сильно был занят собственными мыслями, что не заметил, как преобразилось лицо Хансена при упоминании Элайны.
– Отвези доктора Марча и возвращайся. У нас множество забот!
По дороге к машине Хансен не проронил ни слова, и только сев на водительское сиденье, он с облегчением воскликнул:
– Тебе все удалось!
– Это сделал мой бог, – сурово сказал Джастин, играя роль жреца могущественного божества.
Хансен активно закивал, заводя мотор.
– О да! Однако мой разум сопротивлялся, приводя доводы логики, в своем сердце я знал – так и будет. Твой бог могуществен. Именно поэтому я немного опередил события и оповестил остальных!
Джастин уже расслабился, представляя себя в мягкой постели, но последняя реплика Хансена заставила его встрепенуться.
– Остальных? – повторил он.
– Ты велел мне найти людей, которые недовольны своим положением здесь, и отобрать их. Я так и поступил. Это мои давние друзья, а сейчас с ними познакомишься и ты. То, что водитель заболел, – увы, не совпадение, но то, что тебе нужно поужинать, – как раз счастливый случай, ибо объяснит наше долгое отсутствие.
– Эй! Куда мы едем? – спохватился Джастин и пожалел, что рядом с ним нет Мэй.
В храме ему ничего не угрожало, но когда Хансен вез его неведомо куда, Джастин чувствовал себя очень уязвимым.
– Домой к моему товарищу, – пояснил ему Хансен. – Он – действительно великий человек. Священник, но уже не служит в храме. И он хочет тебя увидеть. Он живет неподалеку, и мы почти не отклонимся от маршрута!
Джастин даже такому минимальному отклонению был не рад. Но что поделать – он переманил Хансена на свою сторону, теперь пожинал плоды этого решения. Оставалось надеяться, что любовь к наложнице удержит дьякона от предательства.
– А кто такой Коулиц, о котором упоминал Великий Ученик? – осведомился он и прикусил язык: ведь он, Джастин, – жрец всемогущего бога, ему положено быть в курсе подобных вещей! Но Хансен был слишком возбужден, чтобы заметить оплошность служителя.
– Тот самый перебежчик. Три его ученика поедут с нами под видом лекторов.
– Значит, угрозу представляют эти четверо. А другие – твои люди?
– Да! И они обрадуются, что можно вывезти женщин! – с жаром сказал Хансен. – Спасибо тебе и твоему богу – я бы хотел побольше узнать о нем!
И вдруг Джастин сообразил, что, если действовать по его плану, придется пустить в РОСА целую толпу аркадийских политических беженцев! Улетая из Панамы, он попытался получить визы для всех членов семьи Тессы, но ему отказали. Но вероятно, аркадийцев, которые попросят убежища, оценят выше, чем родных Тессы. Иначе Хансен и эти несчастные по вине Джастина попадут в серьезную передрягу!
«Жалеешь, что ввязался в авантюру?» – поинтересовался Гораций.
«Нет, – отрезал Джастин. – Если мы сумеем предотвратить вторжение, это будет стоить разрешения на въезд для дюжины аркадийцев».
Однако Джастину уже мерещилось, что его затаскивают в сарай посреди дикого леса, где его встречает ватага хакеров. Тем не менее спустя несколько минут Хансен свернул с шоссе, и машина покатила по вполне престижному пригороду. Местность выглядела отнюдь не сельской – не сравнить с землями Карла. Джастин увидел ряды аккуратных домиков и с облегчением вздохнул: ну, наконец-то хоть что-то нормальное и цивилизованное попалось ему на глаза!
Хансен притормозил у аккуратного особнячка. Джастин выбрался из салона и поднялся на крыльцо «конспиративного лагеря». Хансен постучал, дверь открылась, и Джастин остолбенел. В гостиную набилось человек пятьдесят, и Джастин был к этому совершенно не готов, потому что на подъездной дорожке стояли лишь три автомобиля. Судя по одежде, кто-то из собравшихся жил в достатке, а кто-то – как большинство аркадийцев, то есть скудно и бедно. Но времени задуматься над тем, как им всем удалось втиснуться в гостиную, у Джастина не было: присутствующие разом умолкли, когда они с Хансеном появились на пороге. А Джастина сильно удивило, что собрание примерно на треть состояло из женщин. Они были одеты неприметно-скромно и держались чуть в стороне, но общались с мужчинами не так, как обычные аркадийки, а более раскованно. Вот так сюрприз! А ведь они здесь не потому, что бедствуют в нищете, внезапно понял Джастин. Они собрались, поскольку в Аркадии их многое не устраивает. Вперед медленно, опираясь на трость, вышел пожилой человек со снежно-белой бородой. Он тепло улыбнулся им обоим и обнял Хансена.
– Тимоти, счастлив тебя видеть. Замечательно, что ты сумел привезти нашего дорогого гостя, – произнес старик и протянул Джастину руку. – Я – Гедеон Векслер. Добро пожаловать в мое скромное жилище. Если я могу быть чем-то полезен – я к вашим услугам.
– Он еще не ел, – сказал Хансен.
Джастин отчаянно замотал головой:
– Нет, прошу вас, не беспокойтесь. Хансен, что тут творится? Я просил тебя отобрать для поездки людей, которые думают так же, как ты! Но… они все не смогут поехать в РОСА!
– Конечно, – согласился Хансен. – Ты абсолютно прав. В составе делегации будут только некоторые из них. Другие останутся в Аркадии, но они просто хотели встретиться с тобой и послушать тебя.
Джастин пытливо всмотрелся в тех, кто стоял прямо перед ним.
– А что их интересует?
– Они жаждут узнать о твоем боге, – ответил Гедеон. – Наша жизнь стала очень скудна. Власть и богатство Нехитимара захватили люди из храма и из правительства, они присвоили себе божественное достояние. И мы полагали, что, когда случится революция – а она неминуема, – мы лучше обойдемся вовсе без бога. Или радикально реформируем церковь. Но когда мы молились и просили направить нас на истинный путь, мы не получили ответа. Возможно, именно твой бог ответит на наши молитвы. Поведай нам о нем, и мы будем тайно поклоняться ему!
