Роман Злотников - На службе Великого дома
– Этого, что ли?
Советник с достоинством кивнул.
– Ну… от моей эскадры он в той безымянной системе улизнул классически. И в кругу заставил попотеть… – Трон задумчиво потер щеку. – Да и то, как он вырвал кадык Таибрену, – дорогого стоит. Что ж, я – только «за».
– Да вы что? – с дрожью в голосе прохрипел Ник. – С ума, что ль, сошли?! Да какой из меня Глава?! Да я вообще… я собираюсь уйти из клана, вот!
В каюте советника повисла напряженная тишина.
– Что ты сказал? – свистящим шепотом переспросил Трон. Но Аларика сделала шаг вперед и положила ему ладонь на плечо. Рирген вздрогнул и чуть расслабился. Но чуть.
– И можно ли узнать почему? – холодно спросил Стакал.
– Я… мне надо отыскать Трис, – глухо произнес Ник. – Вы тут все перечисляли, что я такого успел натворить. Так вот я сумел сделать это только потому, что у меня была команда – Трис, Акринен, гра Ниопол, Грокк… А потом… А теперь их нет. И… короче, не тяну я на Главу. Я в этом уверен.
В каюте снова на некоторое время повисла тишина, но уже не такая напряженная, и первой нарушить ее решилась Аларика.
– Ник, я понимаю все твои опасения, и ты прав, все твои успехи не только твоя заслуга, но и работа твоей команды. Но почему ты включил в свою команду только тех, кого уже рядом с тобой нет? А Ваэрли? А Пинолли? А остальные твои ребята? А я, в конце концов? Ты что, отказываешь мне в том, что я вхожу в твою команду? – Последний вопрос в устах девушки прозвучал весьма сердито. Ник смутился.
– Нет, конечно, нет. Конечно – ты тоже моя команда, но… – Тут он запнулся, потом упрямо вскинул голову и закончил: – Понимаешь, в чем дело, Аларика, я… я пока не уверен, что ты только моя команда, а не чья-то еще.
Девушка усмехнулась.
– Вот как? – Она вдруг задумчиво подняла руку и намотала локон на палец. – Скажи-ка, Ник, а ты всегда и везде работаешь только со своей командой?
– Ну да.
– А как же Дакрит? Он был только и абсолютно твоим и больше ничьим?
Ник замер, поежился, потом пожал плечами.
– А парни из твоего экипажа? – продолжала Аларика. – Вот скажи, разве, если бы они отказались от клятвы верности клану, ты бы не взял их в экипаж?
– Нет, ты что?! – вскинулся Ник. – Да мне было совершенно не важно…
– Но они почему-то до сих пор не отказались от него. Значит ли это, что они не твоя команда? Ну, или, как ты выразился не только твоя команда?
Ник молчал, не зная, что ответить на эти слова. Аларика некоторое время сверлила его взглядом, а затем медленно произнесла:
– А теперь, Ник-землянин, твоей командой хочет стать целый клан. Почему ты нас отвергаешь?
Ник стиснул зубы так, что по обеим сторонам рта вздулись желваки, потом тряхнул головой и решительно произнес:
– Хорошо, давайте начистоту. – Он повернулся к советнику. – Я не верю, что вы действительно считаете меня лучшей кандидатурой на пост Главы, Стакал, и вижу только одну причину тянуть меня на это место. Вы собираетесь продавить через меня какое-то не слишком популярное решение, а потом просто меня слить и либо самому сесть на место Главы, либо поставить кого-то более подходящего. Или это не так?
Все трое находящихся в каюте офицера клана Корт переглянулись и… расхохотались.
– Ник, Ник… – покачал головой советник. – Ты, оказывается, до сих пор совершенно не представляешь себе, что такое Глава. Ты что же думаешь, его вот так просто можно менять, когда кому вздумается?
– А кто помешает-то? – сердито буркнул Ник.
– Все.
– То есть? – не понял Ник. Стакал тяжело вздохнул и, повернувшись к Трону, мотнул головой в сторону Ника.
– Ну ты хоть ему объясни…
Рирген покачал головой, будто говоря: «Ой как все запущено», после чего тоже вздохнул и, сложив руки лодочкой, начал:
– А ты не подумал, почему же в таком случае мы все эти десятилетия жили без Главы? И почему тогда тебя сразу не сделали Главой, а утвердили всего лишь «Голосом Главы»? Зачем нам все эти заморочки, если мы, по твоему мнению, может менять Главу, будто перчатки? Раз-два – и получите нового.
Ник смущенно потупился. Да… в свете всего этого высказанный им вариант выглядел как-то не очень достоверно. Между тем Трон продолжил:
– Начнем с того, что сместить Главу не способен никто. То есть как только тебя изберут Главой на Совете клана, в котором, кстати, участвуют все члены клана, ты получаешь этот титул пожизненно.
– Это как? Как император, что ли? – озадаченно спросил Ник.
– Я не знаю, кто такой император, – терпеливо ответил Трон, – но я думаю, тебе должно быть понятно, что такое «пожизненно». Или это тоже надо объяснять?
– Нет, – сердито буркнул Ник, сердясь, впрочем, больше на себя, чем на кого-то другого. – Не надо.
– Тогда что тебе непонятно?
Ник пожевал губами.
– Как я понял, сместить Главу никто не может, так?
– Да.
– А убить?
– Ну… – Трон вскинул очи горе, минуту подумал, нехотя кивнул: – Теоретически – да.
– Вот! – вскинулся Ник, но, как выяснилось, Трон еще не закончил.
– Убить – можно, но этот убийца сначала должен прорваться через все системы безопасности, уничтожить всех офицеров клана, всех бойцов, да вообще всех членов клана от детей до стариков, потому что любой из нас будет защищать Главу до последней капли крови.
Ник удивленно воззрился на него.
– Эй, подожди, а если… если Глава – придурок или сволочь?
– Ну… у нас все-таки титул Главы не передается по наследству, – усмехнулся Стакал, – поэтому кандидаты на его получение имеют возможность зарекомендовать себя. Так что это клану почти не грозит.
– А как же ваш прежний Глава?
– Во-первых, я сказал «почти», – слегка поморщившись, уточнил советник, – абсолютной страховки от дурака человечество еще не придумало. Ну и во-вторых, прежний Глава все-таки не был придурком. Сволочью – да, но это среди высших руководителей почти правило. А придурком – нет. Его просто переиграли. Сыграли на слабостях, на гордыне, но должен сказать, ему действительно было чем гордиться. Да и наш Уход был бы куда более успешным, если бы Глава довез до нас свой искин.
– Но его же убили, причем свои же! – воскликнул Ник. – Я же видел – его убили в круге, и сделал это его собственный охранник.
– Его убил предатель, – вмешалась в разговор Аларика. – Извини, Ник, нам пришлось снять с тебя матрицу воспоминаний без твоего разрешения. Все-таки это касалось клана…
Ник озадаченно посмотрел на девушку, а потом удивленно спросил:
– То есть его убили не в круге?
– Нет, – мотнула головой девушка. – Там не было никакого круга. Тебе же сказали, что Главу защищают до последней капли крови. То есть его можно вызвать в круг и набить ему морду, можно вызвать на Совет офицеров и прочистить мозги, можно вызвать на общий Совет клана и двумя третями голосов заставить его отказаться от каких-нибудь его планов, но убить… Такие случаи в истории, конечно, случались – люди слабы, даже клановцы, и иногда их властолюбие или самомнение заводят их на кривые дорожки, но… За всю историю клана Корт было предпринято семь попыток убить Главу – естественно, я имею в виду только те случаи, когда заказчики убийства находились внутри клана, в войне Главы гибли куда чаще. Четыре из них оказались успешными. Но во всех четырех случаях заказчики не достигли своей цели. Более того, все они также были убиты. Казнены. И это за полторы тысячи лет.
