Василий Головачёв - Атлантарктида
— Если так будет всё время…
— Слой искажений не бесконечен, — сказал Дрёмов. — К тому же мы видим не то, что есть на самом деле.
— Предлагаете не верить своим глазам?
— И чувствам тоже. Наш мозг таким образом реагирует на колебания мерности пространства, отсюда такие эффекты.
— Как долго будут длиться эти… эффекты?
— Не знаю, — виновато шмыгнул носом археолог. — На этот счёт у меня нет никаких данных. Надо идти вперёд, пока не прорвёмся в центр.
Закружилась голова. Вербов передёрнул плечами.
— Кто-то на нас смотрит…
— Это ложное ощущение.
— Нет смысла обсуждать ощущения каждого, — твёрдо заявила Инга. — Виктор Степанович, вы утверждали, что ваш Буфер — это интерфейс.
— В том смысле, что он выполняет те же функции.
— Но интерфейс — физически жёсткая конструкция, по сути — конгломерат кристаллических структур, а мы видим текучую световую вакханалию.
— Я знаю только то, что наши предки не пользовались протезами — машинами, компьютерами, электронными гаджетами и тому подобным. Они выращивали необходимые им устройства как живые организмы либо достраивали себе необходимые органы.
— У них не было компьютеров?
— Были, но работали они на иных принципах. Думаю, мы находимся в операционной зоне такого компьютера, причём квантового. Отсюда все наши галлюцинации. Кстати, при этом мы с вами для него — самые настоящие вирусы.
— Что это значит?
— Мы можем подвергнуться атаке органелл… э-э…
— Объясните.
— Человеческий организм защищается от болезнетворных бактерий и вирусов, вырабатывая фагоциты, да и не только человеческий — любой живой организм должен защищаться. Предполагаю, что и Буфер… э-э, интерфейс матрицы активного поля… тоже имеет антивирусную защиту.
— Почему же вы не предупредили нас раньше?
— Я предупреждал, ещё когда мы встретили ската.
— Почему же он не атаковал нас, когда мы начали изучать Купол?
— Говорят, чужая душа — потёмки, — усмехнулся Дрёмов, — а уж программа компьютера, рассчитанная по иной логике, тем более потёмки.
— По какой ещё иной логике?
— Вы думаете, наши предки думали так же, как мы? Ничуть не бывало! Их и людьми-то назвать нельзя по большому счёту. — Дрёмов подумал. — Впрочем, нас тоже трудно назвать людьми.
— Майор, позже поговорим, — сказала Инга.
— Приготовьте автоматы, — сменил тему Вербов. — У нас нет выбора — идти вперёд или не идти. Коль уж мы пролезли в Купол… интерфейс это или нет, мозг или не мозг, придётся идти дальше, обратной дороги нет. Стрелять — только по моей команде!
Дрёмов вопросительно посмотрел на Вершинину, но она больше не произнесла ни слова.
— Пошли! — скомандовал Вербов.
Сделали шаг, замерли на пару мгновений, пытаясь найти в «калейдоскопном поле» более или менее осмысленные формы. Не нашли, шагнули дальше. Но только на одиннадцатом шаге — Вербов считал — пространство вокруг волшебно преобразилось.
Световые вуали и зеркальные сколы калейдоскопа исчезли, как будто их сдуло ветром.
Разведчики оказались в коридоре, загибающемся вправо и влево. Внешняя сторона коридора сплошь заросла «колониями грибов» телесного цвета, а прямо перед ними начинался лес, а вернее, лесопосадка, так как деревья в ней, больше похожие на обрубки стволов высотой до трёх метров, располагались рядами, уходящими в неведомые дали.
Потолок у этого необычного помещения отсутствовал, вместо него колыхалась пелена вспыхивающих и гаснущих искр, не то облачный слой, насыщенный электричеством, не то слой тумана.
Обрубки стволов — чистой воды вётлы, у них и сучья были обрублены — имели чёрно-зелёный цвет, а пол между шеренгами стволов казался металлическим, ребристым, смазанным жиром. И было в этом «лесу» очень жарко, люди сразу начали обливаться потом, ощутив резкий скачок температуры воздуха.
— Что это? — нарушил молчание Вербов.
— Операционная зона Буфера, — заученно ответил Дрёмов, с не меньшим интересом, чем спутники, всматриваясь в «лесопосадку».
— Это… деревья?
— Нет, конечно. В принципе, Буфер должен иметь конденсатор разряда, ну, или аккумулятор, и каждый ствол, наверно, представляет собой энергоячейку.
— Зал так велик?
— Я уже объяснял вам, мы внутри интерфейса, излучение которого воздействует на наши рецепторы. Скорее всего зал — иллюзия, и ячейки выглядят иначе, да и весь Буфер тоже.
— Как далеко тянутся ряды стволов?
— Нам только кажется, что они ведут в определённое место.
— Но ведь центр у Буфера должен быть? Пост управления, терминал контроля. Или он управлялся телепатически?
— Не уверен, хотя вы правы, кто-то должен был этой машиной управлять.
— Предлагаю быстренько пройтись по рядам, — сказала Инга.
Вербов глянул на циферблат часов.
— Мы уже почти полчаса здесь бродим, пора возвращаться. Макс может пуститься по нашим следам.
— Потерпит ещё пару минут.
— Макс, — позвал Вербов, включая рацию. — Капитан, ты меня слышишь?
Наушники тихо прошелестели в ответ, изредка выдавая треск электрических разрядов.
— Не слышит.
— Идёмте, — поторопила мужчин Вершинина, направляясь в проход между шеренгами «обрубленных стволов». — Посмотрим, чем заканчивается лес, и вернёмся.
Вербов жестом предложил Дремову, так и не взявшему в руки оружие, следовать за девушкой.
Идти было нелегко. Подошвы ног прилипали к полу, и Вербов подумал, что пол действительно покрыт слоем желе, которое вполне могло быть «потом» организма, внутри которого они находились.
Через два десятка шагов все трое вышли на край «поляны», к которой со всех сторон сходились ряды «деревьев», и увидели в центре массивную скульптуру, в которой Вербов с содроганием узнал толстопузого человека с головой динозавра, точно такого же, какого экипаж «Краба» обнаружил в линзовидном озерке днём ранее.
— Дохом! — вырвалось у Дрёмова.
— Что? — не понял Вербов, не снимая пальца с автоматного крючка.
— Предок антарктов…
— Тот, в озере?
— В озере действительно уцелело изваяние, а это…
— Что?
— Голография… наверно…
С минуту спутники Дрёмова и он сам рассматривали скульптуру, вызывающую душевный трепет.
— Но он… не человек… а вы сказали — предок…
— Предки антарктов-атлантов не были людьми, они были земноводными существами, прилетели с планеты одной из звёзд созвездия Стрельца. На Земле переселенцы генетически изменили австралопитеков, что и породило цивилизацию антарктов, и позже — атлантов. Они наполовину — крокодилы, хотя и не земные.
