Григорий Шаргородский - Поводырь чудовищ
— И?
— Я так понимаю, традиция раздела боевых трофеев вам неизвестна.
— Как-то не случилось ознакомиться.
По легкой улыбке посланника магов стало понятно, что сейчас меня будут «разводить».
— Так вот, у всех дворян королевства есть не только обязанности, но и права получить боевые трофеи, если смогут доказать свои права на них. Специально для этого все рыцари носят с собой несколько мизекордов с собственным гербом. У вас такого оружия наверняка нет, но все равно королевским сборщикам трофеев удалось опознать три трупа.
— Только три?
— Я бы на вашем месте не стал настаивать на том, что именно вы убили аравийского бея, который к тому же являлся магистром, — с изрядной долей злорадства заявил посланец магов. — Принц подтвердил эту победу, но вам она не принесет ничего, кроме неприятностей. Трофеев с тела снять не удалось, а мантия и чалма по старому королевскому приказу подпадают под понятие «последняя одежда». Так что мы говорим только о трех телах. Это ваши вещи?
Мой нежданный гость развернул принесенный с собой сверток, и я увидел все четыре моих хербата.
Ну и что мне ответить? Не верю, что маги их не изучили, а попасться с «рунным» оружием в лапы магов не совсем веселая перспектива.
— Я понимаю ваши сомнения, — с легкой ехидцей улыбнулся гость. — Но не беспокойтесь. Руны гномов не запрещены. Скажем так, они нежелательны. В вашем же случае это оружие было применено для спасения жизни принца, так что все в порядке. Но лучше в дальнейшем избавиться от подобных раритетов.
Ага, прямо сейчас и с разбегу!
— Это мое оружие, — признался я.
— Прекрасно. К телам двух Погонщиков Смерти и молодого мага были призваны специалисты по артефактам, ведь только они могут без опаски прикоснуться к магическим предметам. — Посланник магов достал свиток. — В итоге появился вот такой список: два комплекта магически усиленной брони, два артефактных кнута, два защитных артефакта и шесть энергетических кристаллов. Все немагические вещи и деньги буду переданы вам слугой. Меня же интересуют только вещи из этого списка.
От жадности у меня даже зачесались руки. Это же сколько плюшек я успел «насбивать» хербатами с дерева судьбы?
— А на магах разве не нашли артефактов?
— К вашему сведению, вой, магам высшего посвящения артефакты не нужны. Они им даже мешают. Только у ученика магистра аравийцев были энергетические кристаллы. Но все же вернемся к списку. Дело в том, что вы не только не сможете использовать эти вещи, но даже не в состоянии прикоснуться к ним, так что магистр предлагает вам выкупить их по очень выгодной цене. Скажем, по…
— Подождите. — От разочарования у меня даже пересохло во рту. — Я не смогу использовать ни один из этих артефактов?
— Сейчас они не доступны никому.
Что-то во взгляде моего гостя мне не понравилось.
— А после необходимых манипуляций такая возможность появится? Чисто теоретически.
Судя по тому, как забегали глаза у моего собеседника, он не решался врать мне в глаза, но при этом имел задание зажулить от меня все магические вещи из трофеев.
— Возможно, вы смогли бы носить защитный артефакт, но он завязан на своего владельца, и «перевязка» будет стоить очень много золотых гривен. Что касается брони и оружия, то их может использовать только маг. Погонщики не блещут магическими способностями, но вы-то не обладаете даже такими крохами дара.
— Давайте вернемся к защитным артефактам. Возможен ли вариант, при котором я отдаю вам один артефакт, а за это получаю привязку на второй?
— Да, — неохотно согласился посланник магистра, — но в оплату придется отдать не только второй артефакт, а и все остальные вещи. Даже этого будет недостаточно, но магистр очень благодарен вам за спасение принца, и я попробую его уговорить.
— Если магистр так благодарен, он мог бы подарить защитный артефакт совершенно бесплатно.
Мой гость едва не задохнулся от возмущения, так что пришлось сдавать назад:
— Но я не стану вести себя так нагло. Думаю, артефакт за артефакт будет вполне справедливо. И еще, когда эта ценная вещь наконец-то попадет ко мне, я хотел бы иметь подробную инструкцию. В смысле пояснение, как его применять. А теперь давайте обсудим цену остальных вещей, раз вы так уверены, что мне не дано их носить на себе.
— Не дано, — зло ответил завхоз магов. В его профессиональной принадлежности сомнений не оставалось. — Пятьсот золотых гривен.
Эту фразу моментально растерявший вежливость хозяйственник словно выплюнул. Его вполне можно было понять — в другой ситуации он облапошил бы меня в два счета, но за мной маячила тень принца. И это нужно было использовать.
— Хочу поделиться с вами радостью, — сказал я с лучезарной улыбкой, видя по лицу собеседника, что ему плевать на все мои радости вместе взятые. — Вот этот серебряный перстень подарил мне принц, вместе с правом получить его аудиенцию в любой момент. Я очень далек от понимания рынка магических вещей, но, когда вернусь в столицу, обязательно пройдусь по магическим лавкам. Сейчас на подобные изыскания нет ни возможности, ни сил, а вот в Лугусе они появятся. Мне очень не хотелось бы отправляться на аудиенцию к принцу в расстроенных чувствах. Сколько, вы сказали, стоят остальные вещи?
— Тысячу шестьсот золотых, — прорычал мой гость и вскочил со стульчика. — Деньги и артефакт получите в столице. Мы сами найдем вас.
Последняя фраза была больше похожа на угрозу, но я ответил искренней улыбкой. Впрочем, мою радость смогла оценить только спина посланника магов, который вылетел из шатра как пробка из бутылки.
А жизнь-то налаживается. Тысяча шестьсот золотых — это бешеные деньги, особенно для того, кто жил на пять золотых в месяц. Уверен, что за оба артефакта можно было получить в десять раз больше, но собственная жизнь оценке в золоте не поддается. После случая в таверне я стал параноиком, особенно в отношении магического воздействия.
Засыпал я с улыбкой на губах, надеясь, что в этот раз судьба, подарив изрядную плюшку, не добавит к ней в нагрузку какою-нибудь бяку.
Глава 6
ВЫСШИЙ СВЕТ
Из-за острова на стрежень,
на простор речной волны
выплывают расписные
Стеньки Разина челны!
Наши со Скули вопли разогнали всю речную живность в радиусе нескольких километров. Хорошо, что разгулявшиеся морские бродяги шли в хвосте каравана судов, и мы не особо тревожили уши королевской знати. Мы гуляли уже неделю. Дольга влекла нас по своему течению, и даже редкие взмахи не совсем трезвых хирдманов придавали дракарам неплохую скорость. Викинги праздновали, а я вместе с ними. Первые три дня запомнить не удалось. Затем, перессорившись практически со всей командой «Могучего Тура», я резко снизил дозу принимаемого внутрь эля и начал хоть что-то соображать. Да и то не до конца, иначе не орал бы русскую песню на всю реку. Говоруну был «скормлен» рассказ о том, что Стенька Разин — это неимоверно крутой «херсир», который наводил шорох на всю Дольгу задолго до образования Брадара. Викинга эта версия удовлетворила, но, если странной песней на не менее странном языке заинтересуется кто-то из свиты принца, простой побасенкой отделаться не удастся.
