Алексей Калугин - Дом на болоте
– А где мертвяк? – поинтересовался Штырь, глядя на то, как Доктор собирает на стол.
– Бенито? – быстро глянул на сталкера Доктор. – Ушел куда-то по своим делам.
– Какие у зомби могут быть дела? – усмехнулся Штырь.
– Не знаю. – Доктор поставил на стол тарелки, чашки и большой заварочный чайник. – Я его не расспрашивал.
– Он же зомби, – сказал Штырь так, будто Доктор об этом забыл.
– И что с того?
Доктор поставил на стол плетеную подставку, а на нее небольшую кастрюльку. Открыв крышку, зачерпнул половником густое, неоднородное, бурого цвета варево и наполнил им тарелку, которую и протянул Штырю.
– Что это? – спросил Штырь, осторожно понюхав содержимое тарелки.
Запах был аппетитный, но определить на глаз, что входит в состав блюда, не смог бы даже профессиональный повар.
– Признаюсь, в кулинарии я не мастер. – Доктор наполнил содержимым кастрюльки еще одну тарелку, для себя. – Но ирландское рагу – мое фирменное блюдо, в приготовлении которого я достиг совершенства.
Доктор отнес кастрюльку с ирландским рагу на кухню, сел за стол, пододвинул к себе тарелку, взял в одну руку ломоть хлеба, в другую – ложку и с торжественным видом приготовился приступить к трапезе. Разве что только помолиться не предложил.
Штырь кончиком ложки зацепил плотный комок в своей тарелке. С сомнением посмотрел на него и опустил ложку.
– Есть не хочешь? – удивленно спросил Доктор, уписывающий рагу за обе щеки. Штырь постарался, чтобы ответ его прозвучал как можно более деликатно:
– Я не ем блюд, о составе которых не имею понятия.
– Жизненный принцип? – спросил Доктор, как будто с усмешкой.
– Просто привычка, – ответил Штырь.
Есть он вообще-то хотел. Да еще как. Но блюдо, предложенное Доктором, внушало опасения. То, что Доктор сам за обе щеки уписывал так называемое ирландское рагу, ровным счетом ничего не значило. В состав многих экзотических блюд входят змеи, насекомые, пауки, слизни и прочая гадость, которую ни один человек, будучи в здравом уме, в рот не возьмет.
Очистив ложкой опустевшую тарелку, Доктор сходил на кухню и положил себе добавки. Вернувшись, посмотрел – то ли насмешливо, то ли брезгливо – на Штыря, который так и сидел перед нетронутой тарелкой.
– Если моя стряпня тебе не по вкусу, можешь есть то, к чему привык, – сказал он. - Консервов у меня достаточно. Только шпроты не трогай – они для Бенито.
– Из чего вы это готовите? – спросил Штырь, помешивая ложкой содержимое тарелки.
– Из всего, что под руку попадется, – ответил Доктор. Штырь осторожно попробовал. В принципе, на вкус рагу казалось съедобным. И, если не думать о том, что мог положить в него безумный Доктор… Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Штырь отправил в рот полную ложку рагу и быстро проглотил его, чтобы любые сомнения по поводу разумности содеянного оказались запоздалыми.
– Ну и как? – с интересом посмотрел на парня Доктор.
Штырь прислушался к своим ощущениям. Ни страшных резей в желудке. Ни рвотного рефлекса.
– В порядке, – кивнул он и принялся за еду. Доктор усмехнулся, быстро прикончив вторую порцию рагу, корочкой хлеба вычистил тарелку и, отставив ее в сторону, налил себе чаю.
– Чем думаешь заняться?
Штырь замер с поднесенной ко рту ложкой.
– Я?
Доктор отпил чаю. Усмехнулся.
– Нет, я.
Штырь опустил ложку в тарелку. Гордо приподнял подбородок.
– Я собирался уйти. У меня дела… Время, знаете ли, не ждет.
– Знаю. – Вид у Доктора чрезвычайно серьезный. – Только, полагаю, до следующего выброса тебе придется задержаться. Если, конечно, не хочешь на всю жизнь уродом остаться.
Штырь машинально поднял руку и провел пальцами по марлевой повязке на лице. Собственно, он и не собирался никуда уходить. По крайней мере, до тех пор, пока не осмотрит все как следует в доме Доктора. А там нужно будет решить, что именно взять и как лучше доставить барахло ближайшему торговцу. Хорошо бы, конечно, машину подогнать. Хотя бы к краю болота. За несколько ходок весь груз вынести, а дальше – на колесах. Машину найти не проблема, а вот бензин… Может быть, у Доктора и бензин припасен?.. Главное, от мертвяка отделаться. Этот все планы спутать может… И изоморфа где-нибудь запереть – тварь тупая, но мерзкая.
– Мертвяк надолго ушел? – как бы между прочим поинтересовался Штырь.
– А что? – тут же прищурился Доктор. – Ты с ним договаривался о чем?
– Вот еще! – презрительно фыркнул Штырь. – Я с мертвяками дел не имею… По мне, так стрелять их всех нужно.
– Понятно, – спокойно наклонил голову Доктор. – Нормальная философия для человека, впервые попавшего в Зону.
– Со временем она меняется?
– Не у всех, но у многих.
– И что происходит?
– Да ничего, собственно. Человек всего лишь перестает чувствовать себя пупом мироздания.
– Вы считаете, это хорошо?
– Хорошо, плохо… – Доктор задумчиво провел кистью руки слева направо, затем обратно. – Я никогда не задавался таким вопросом.
– Но сами вы…
Доктор не стал слушать то, что хотел сказать или, может быть, спросить Штырь.
– Бенито обещал вернуться к вечеру, – сказал он. И добавил – Если тебя, конечно, это интересует.
– Мне все равно, – безразлично дернул плечом Штырь. – Без мертвяка спокойнее… Слушайте, Док, а почему никто из сталкеров не заводит себе мертвяков? Я бы не отказался, если бы кто-нибудь таскал за меня вещи. Да и прикрыть, если что, зомби может. Они плохо поддаются дрессировке?
– Послушай, – Доктор откинулся на спинку стула. – Я, кажется, уже говорил тебе: Бенито не слуга мне. Он мои друг. Нам нравится проводить время вместе…
– Ну да, – саркастически усмехнулся Штырь. – С мертвяком приятно чайку попить, за жизнь поболтать…
– Напрасно иронизируешь, – Доктор взял заварочный чайник и заново наполнил свою чашку. – Бенито хотя чай и не пьет, но о жизни знает побольше нас с тобой.
– Откуда?
– Оттуда. – Доктор взял конфету «Трюфель» в блестящей обертке, развернул, зажал между двумя пальцами, большим и средним, и придирчиво осмотрел со всех сторон. – Не люблю, когда кофейная пудра лежит неровно, – объяснил он Штырю и откусил от конфеты половнику. Оставшуюся половинку он положил на обертку. Тремя пальцами взял за ручку чашку с чаем и сделал два небольших глотка. Поставив чашку на стол. Доктор снова посмотрел на Штыря. – Не понял?
Штырь озадаченно почесал в затылке. Он вообще не понимал, о чем сейчас говорил Доктор, – о зомби или о конфете «Трюфель»?
– Как ты думаешь, кто больше знает об окружающем мире: рыба, плавающая в аквариуме, или человек, который наблюдает за ней?
