Эрик Ниланд - Падение Предела
– Мэм, для меня важнее всего успешное выполнение задания. А интересы этого ИИ – Кортаны – могут противоречить моим целям.
– Об этом можешь не беспокоиться, мастер-шеф. Касательно миссии Кортана получила ту же установку, что и ты. Она сделает всё возможное, чтобы вы вернулись с победой. Даже если для этого потребуется пожертвовать собой – или тобой.
Джон вздохнул с облегчением.
– А теперь, пожалуйста, присядь. Пора вставить матрицу в слот на твоей шее.
Мастер-шеф опустился на колени. Через секунду он услышал свист, затем раздался хлопок, и его словно окатили ледяной водой; голову прострелила резкая боль, но быстро стихла.
– М-да, квартирка скромная, – прозвучал мягкий женский голос – Привет, мастер-шеф.
Интересно, а есть ли у этого ИИ какое-нибудь звание? Кортана явно не относилась ни к разряду гражданских специалистов, ни к собратьям по оружию. Как следовало с ней обращаться? Так же, как с любым другим имуществом ККОН? Впрочем, с вещами Джон тоже обращался бережно. Он следил за тем, чтобы все винтовки были смазаны, а ножи – начищены, и проверял свою экипировку после каждой миссии.
Странно... Голос ИИ звучал из динамиков его шлема, но одновременно раздавался и прямо в сознании мастер-шефа.
– Здравствуй, Кортана.
– Кхм... Отмечаю высокий уровень мозговой активности. А ты не похож на тот играющий мышцами автомат, каким тебя описывает пресса.
– Автомат? – прошептал Джон. – Интересное замечание для искусственного интеллекта.
Доктор Халси наблюдала за сто семнадцатым с неподдельным интересом.
– Тебе следует простить Кортану, мастер-шеф. Она, как бы это сказать, немного игривая. К особенностям её поведения приходится привыкать.
– Хорошо, мэм.
– Думаю, пора нам приступить к испытаниям. И нет лучшей проверки, чем симуляция боевых действий.
– Интересно, почему о каких-то боевых действиях забыли предупредить меня? – произнесла Кортана.
– В ДВКР разработали тест для проверки твоей совместимости с «Мьольниром», – сказала доктор Халси. – Кое-кто не верит, что вы двое готовы к предстоящей нам операции.
– Мэм! – Джон рывком распрямился. – Я готов, мэм!
– Да я-то знаю, мастер-шеф. А вот остальные нуждаются в доказательствах. – Доктор посмотрела на матерчатую стену шатра, за которой перемещались тени охранников. – Думаю, излишне будет напоминать, что ты должен быть готов ко всему. Но всё равно – будь осторожен. – Халси перешла на шёпот. – Похоже, некоторые люди в ДВКР предпочтут, чтобы ты завалил эту проверку, шеф. И они постараются сделать для этого всё возможное, как бы хорош ты ни был.
– Я не подведу вас, доктор.
На её лице проступили тревожные морщинки, но быстро разгладились.
– Знаю. – Она отступила на шаг и отбросила свой заговорщицкий шёпот. – Мастер-шеф, приказываю тебе досчитать до десяти после того, как я выйду из шатра. Затем ты должен направиться к полосе препятствий. На противоположном её конце подвешен колокол. Твоя задача – ударить в него. – Она помедлила и добавила: – Ты получаешь право нейтрализовать любую угрозу, препятствующую достижению цели.
– Вас понял, – ответил Джон.
Наконец с неопределённостью было покончено – теперь он знал и цель, и правила игры.
– Будь осторожен, мастер-шеф, – тихо повторила доктор Халси.
Она знаком приказала обоим инженерам следовать за ней и направилась к выходу.
Сто семнадцатый не знал, почему Халси считает, будто ему угрожает настоящая опасность, но он и не нуждался в обосновании. Главное, он был предупреждён о возможности риска.
И знал, как бороться с опасностями.
– Загружаю боевые подпрограммы, – сказала Кортана, – Инициирую алгоритмы электронного обнаружения. Повышаю уровень нейронного взаимодействия с интерфейсом до восьмидесяти пяти процентов. Всё, мастер-шеф, я готова.
Джон услышал серию металлических щелчков вокруг шатра.
– Звук идентифицирован, – произнесла Кортана. – В соответствии с базой данных это...
– Кто-то передёргивает затвор штурмовой винтовки MA5B. Мне это известно. Стандартное вооружение ударных войск орбитального десантирования.
– Ну, раз уж тебе это известно, мастер-шеф, – насмешливо отозвалась ИИ, – полагаю, ты и план уже придумал.
Резким движением Джон опустил лицевой щиток шлема и герметизировал броню.
– Так точно.
– Надеюсь, в него не входит подставляться под пули?..
– Нет.
– Так что ты задумал? – Голос Кортаны звучал обеспокоено.
– Собираюсь досчитать до десяти.
Кортана тяжело вздохнула, и Джон озадаченно покачал головой. Он никогда прежде не сталкивался с так называемым «умным» ИИ. Она вела себя словно человек. И, что ещё хуже, – словно гражданский. Да, к этому ему и в самом деле привыкать предстояло долго.
За стеной шатра зашевелились тени – движение снаружи.
Восемь.
В миссии возникли осложнения, а ведь он ещё не добрался даже до полосы препятствий. Джон понял, что ему придётся действовать против собратьев по оружию. Но сейчас не было времени терзаться вопросами. Он получил приказ и был обязан его исполнить. Кроме того, ему уже доводилось разбираться с бойцами УВОД.
Девять.
В шатёр, пригибаясь, вбежали трое солдат. Они двигались точно в замедленной съёмке – чёрные бронежилеты, закрытые шлемами лица, вскинутые на изготовку винтовки. Двое ушли в стороны, обходя спартанца с боков. Оставшийся в центре открыл огонь.
Десять.
Мастер-шеф пришёл в движение. Он кувырком скатился с платформы и, прежде чем солдаты успели прицелиться, оказался между врагами. Перекатившись, спартанец вскочил на ноги возле того, кто выстрелил первым, и схватился за винтовку десантника.
Не сдерживая силы, Джон рванул оружие из рук солдата и услышал громкий хруст, когда плечо противника переломилось. Раненый противник качнулся вперёд, потеряв равновесие. Спартанец прокрутил винтовку в руках и ударил десантника в бок, сокрушая рёбра. Зайдясь хрипом, солдат повалился на землю и затих.
А Джон уже развернулся к стрелку, зашедшему слева, нацеливая винтовку на голову врага. Несмотря на то, что тот уже был готов стрелять. Мастер-шеф всё равно действовал первым. Благодаря улучшенным рефлексам спартанца, усиленным Кортаной и нейронным интерфейсом, ему казалось, что солдат двигается слишком медленно.
Мастер-шеф вновь воспользовался прикладом винтовки. Голова десантника мотнулась от неожиданного мощного удара. Затем солдат сложился пополам и с грохотом упал на землю. Опытным взглядом Джон оценил его состояние: шок, сотрясение, перелом позвоночника.
Второй стрелок вышел из строя.
За это время оставшийся противник успел развернуться и открыл огонь. Три пули срикошетили от энергетического щита «Мьольнира». Полоска заряда уменьшилась едва ли на волосок.
Прежде, чем солдат смог во второй раз нажать на спусковой крючок, мастер-шеф ушёл в сторону и с силой обрушил вниз приклад винтовки.
Солдат закричал от боли, когда его нога переломилась, а брючину прорезал острый осколок кости. Джон вырубил противника ударом по шлему.
Проверив состояние винтовки, спартанец нашёл его вполне удовлетворительным и вынул из поясных мешочков на телах солдат запасные обоймы. Кроме того, у главного из них он нашёл хорошо заточенный боевой нож.
– Ты мог их убить, – произнесла Кортана. – Почему же не стал?
– Мне дали разрешение «нейтрализовать» угрозу, – ответил Джон. – А они больше не представляют собой опасности.
– Ох уж эта семантика, – посетовала ИИ. В её голосе звучало смущение. – Впрочем, с последним выводом не поспо... – Она прервалась на полуслове и доложила: – Новые цели. Семь пятен на датчике движения. Нас окружили.
Ещё семь солдат. Мастер-шеф мог открыть огонь и положить их всех. И при других обстоятельствах так бы и поступил. Но их винтовки не несли для него непосредственной угрозы, а ККОН сейчас нуждались в каждом бойце, чтобы сражаться с ковенантами.
Подбежав к центральному столбу, спартанец выворотил его из земли. Как только свод шатра начал падать, Джон вспорол ткань стены и вылетел наружу.
Перед ним возникли три десантника; они начали стрелять, но мастер-шеф стремительно отпрыгнул в сторону, а после бросился на них, сбивая с ног ударом стального шеста. Раздался хруст костей, а затем – крики боли.
Мастер-шеф развернулся к продолжающему падать шатру. Теперь его уже могли видеть четверо оставшихся солдат.
Один из них потянулся к гранате на поясе. Ещё трое вскинули винтовки.
Джон перехватил шест, словно копьё, и метнул его в противника с гранатой. Удар пришёлся в живот десантника, и тот с глухим стоном повалился на землю.
Из его руки выпала граната. Чеки в ней не было.
Бросившись вперёд, мастер-шеф ударил её ногой. «Лимонка», описав дугу, взорвалась над стоянкой автомобилей, окатив их осколками.
