Николай Степанов - Магистры пятого знака
— Интересно, что могло понадобиться великому Фаргу от простого королевского шута? — так же учтиво спросил Ариз.
— Мне необходимы пять магистров.
— И всего-то? Я думал, тебе королевский дворец со всей челядью подавай, а оказывается, только пять магистров, — Ариз был откровенно разочарован столь низкими амбициозными планами магов, и его учтивость сразу испарилась. — А где ты их столько видишь? Может, подождем остальных?
— Первый взнос можно сделать и тремя штуками.
Вот наглец! Он нас, как неодушевленные предметы, штуками считает!
— Нет, Фарг, так дела не делаются. Сейчас ты заберешь троих, а потом — ищи ветра в поле? В результате я останусь ни с чем.
Торговля началась, и «хоккейная команда» заметно расслабилась. Через четверть часа цена за Румгака упала почти вдвое, а Эльруин так и не объявился.
— В общем, я не против обменяться, но имеется один маленький нюанс: в нашем отряде не я главный. Так что предложение не по адресу, — Ариз указал на меня. — Все серьезные сделки заключает он.
Бывший повелитель Райских лугов сделал шаг назад, давая понять, что теперь моя очередь тянуть время.
Маги, расслабившиеся во время торга, никак не ожидали подобной реакции и слегка растерялись. Ариз всегда был за главного, а теперь утверждает, что служит у обычного странника.
— Хорошо, — Фарг первым сориентировался в обстановке. — Если вы трое позволите себя связать, я отпускаю Румгака и Ариза на все четыре стороны.
Предложение явно не предполагало какого-либо обсуждения, поэтому я сразу начал с претензий.
— Нет, так не пойдет. Сделка может состояться только на наших условиях. Сначала вы должны рассчитаться за смерть слуг Румгака и вернуть Аризу летающую лодку, которую мы позаимствовали у одного высокопоставленного гостя. Только после этого можно о чем-то разговаривать.
— Мне кажется, ваши требования безосновательны, — криво усмехнулся лысый старик.
— А мне кажется, что ваши действия незаконны. Как говорил один знакомый судья, порядок нарушать не дозволено никому. А у вас тут сплошные безобразия творятся.
— Скоро будут совсем другие порядки, — злорадно сообщил Фарг.
— Все вы так говорите, чтобы оправдать свои действия, — я наконец заметил на горизонте увеличивающуюся точку. — Ну да хватит болтать. У меня есть встречные предложения: вы сейчас быстренько ломаете свои палки и пешком топаете в Азигранд, чтобы сдаться властям. В противном случае я засуну ваши клюшки каждому в такое место, где они будут сильно мешать, а вытащить их, судя по форме, будет практически невозможно.
Встречающие, представив весь процесс, сильно разволновались. Каждый начал что-то бормотать себе под нос и размахивать палкой над головой.
— Ты зачем их разозлил? — донесся сзади голос Ариза.
Мне удалось рассмотреть точку в небе, которая оказалась вовсе не ладьей, а обычной крупной птицей.
— Я все испортил?
— Еще не все. Они в бешенстве и творят незнамо что, — Кридлак потянул меня за руку.
Каждый маг произносил свое сильнейшее заклинание, не обращая внимания на соседа. А зря! Всплески волшебства начали перехлестываться друг с другом разрядами статического электричества и сдетонировали, нанеся существенный урон своим создателям. Один лишь Фарг остался относительно целым.
— Он успел выставить защиту, пока остальные маги атаковали, — прокомментировал Ариз.
— Значит, не дурак. Слушай, никогда не думал, что колдуны настолько обидчивы.
— Ты просто наступил на их главную болевую точку.
— Как, неужели у них, как… — я стрельнул глазами в сторону Аники.
— Нет, дело в другом. Ты предложил им сломать посохи. Для любого волшебника Арудэнга это верх унижения.
— Кто ж знал про их обычаи?
Во взгляде, которым меня одарил Ариз, однозначно читался ответ: а если не знал, зачем рот открывал?
Тем временем к нам приближались еще девять чародеев, находившиеся друг от друга на довольно приличном расстоянии.
— Пять минут против них я продержусь. Потом надежда только на тебя, моя девочка, — Ариз кивнул брюнетке, — да на наше оружие. Если они опомнятся раньше, чем умрут, кого-то закопают заживо.
Нас окружили со всех сторон и начали медленно сжимать кольцо. Защита королевского шута сдерживала попытки врага, но по тому, как накалялась атмосфера вокруг, стало очевидно: барьер между нами скоро лопнет. Он действительно рухнул, опрокинув противников наземь, а вот встать никому из них было не суждено. Молниеносная тень скользнула из-за спины и набросилась на колдунов. Рев зверя, человеческие крики, непонятно откуда возникший грохот — все смешалось в единый леденящий душу вой.
— Все кончено, — словно издалека донесся голос Ариза.
— Я таки убил человека, — бледный как смерть Яков стоял над трупом колдуна, пронзенного его мечом.
— В противном случае он бы убил тебя или твоего товарища, — попытался успокоить сержанта Ариз.
Рядом с Яковом стояла черная львица и терлась о ноги расстроенного здоровяка. Сейчас он напоминал потерявшегося мальчика. Толстяк машинально погладил животное по голове и отошел в сторонку, а в следующую минуту над озером зазвучала песня.
В ней слышалась такая глубокая тоска и боль, что сердце каждого было готово остановиться, однако пронзительная мелодия в исполнении нашего солиста не отпускала. Она вела за собой через страдания и печаль к чему-то светлому и доброму, словно очищала погрязшую в грехах душу.
Песня закончилась, но еще долго в сердце и в мыслях продолжали звучать завораживающий чистый голос и музыка. «Вот оно, настоящее колдовство», — подумал я, ощущая, как тяжесть кровавой бойни отходит на второй план.
— Рано еще песни петь, — вернул нас к действительности тревожный голос крогула. — К нам новые гости пожаловали.
Вдалеке показалась большая группа всадников.
— Теперь нам, кроме мечей, противопоставить нечего, — Ариз вытащил оба клинка и передал один освобожденному Румгаку. — Аника, во время схватки постарайся скрыться. Эльруин знает, как превратить тебя обратно в человека. Ну что ж, в такой компании и умереть не страшно.
Глава 20. Аразанская лилия
Всадники с луками за спиной, вооруженные длинными копьями и мечами у пояса, остановили лошадей в нескольких метрах от нас. Они с нескрываемым удивлением рассматривали следы произошедшей битвы, не говоря ни единого слова. Единственный из воинов, не имевший в своем арсенале копья, выступил вперед.
— Прошу прощения, странник, у меня строгий приказ доставить вас и ваших спутников к хозяину.
— Еще один доставала выискался, — тихо пробурчал невидимый крогул.
— Не имею чести знать тебя, воин, однако могу сказать — задание не из легких.
— Вижу, — всадник окинул поле недавней битвы, — но у каждого свой хлеб, который надо отрабатывать.
— Это наемники барона Лорга, я их узнал. О каком хлебе он говорит? Мой бывший хозяин всегда держал своих людей на голодном пайке, — карлик говорил чуть возбужденно, словно что-то придумал, но боялся рассказать.
— Ухтырь, если у тебя есть предложения, говори быстрее. Через минуту будет поздно.
— Ох-ох-ох, и за что мне такое наказание! Ладно! Останови его и скажи, что исполнишь желание всего войска. Обещаю: когда махнешь рукой, никто не будет разочарован, — последние слова прозвучали почти обреченно.
По большому счету терять нам было нечего, и я окликнул предводителя конников, направившегося было к своему воинству.
— Есть деловое предложение.
— Какое? — воин развернул коня.
— Я исполню желание большинства твоих людей, и мы разойдемся с миром.
— У моих бойцов только одно желание — выполнять приказы хозяина, — он старался твердо произнести фразу, но получилось не слишком уверенно.
— Заодно и проверим. Не возражаешь?
— Странник, исполняющий желания, — это даже любопытно. Только постарайтесь не замерзнуть, когда начнете колдовать.
Я взмахнул рукой, и прямо перед войском противника возник фонтан из золотых монет.
Крогул в роли сеятеля??? Деньгами?!! Довели парня. До ручки довели. Теперь понятна тоска в его словах. Это как же надо себя переиначить! У него монетки лишней не выпросишь, а тут — золотой дождь!
— Интересно, если бы здесь присутствовал ваш хозяин, он приказал бы взять деньги или нет? — довольно равнодушно поинтересовался я.
Всадники жадно пожирали глазами свалившееся из ниоткуда сокровище, но, надо отдать им должное, ни один без команды не бросился подбирать монеты. Даже лошади застыли как вкопанные, перестав перебирать ногами.
Мой собеседник и глазом не моргнул, лишь бросил беглый взгляд в сторону денежных россыпей и сказал:
— Насчет приказов я, может, и погорячился. Однако мы давно не верим в фокусы, зрение и слух легко обмануть. А вот золото колдовством создать невозможно, это общеизвестно.
