Николай Степанов - Магистры пятого знака
— Колдовал?
— Ага. Два раза. А потом вдруг стал таким подозрительным, даже не попрощался напоследок, невежа. Ничего, что я его недобрыми словами поминаю?
Эл закончил приседания и начал отжиматься от земли.
— Вранк уже разгадал, что ты не так прост, как кажешься. Теперь он должен заволноваться и подключить дополнительные силы. А нам именно это от него и надо. Противника следует тщательно изучить, прежде чем он начнет предпринимать активные действия. Ты Сонькиных следов случайно не обнаружил?
Полгода не прошло, как парень стал королем, а уже мыслил не хуже настоящего стратега. Интересно, это его врожденные качества, которые просто дремали до поры до времени, или их можно в себе воспитать?
— Да вроде все было, как обычно, разве что мост починили. Через ту речку, над которой любил зависать Вранк.
— А вот это она зря сделала. Колдовать во внереальном мире я бы не спешил, даже если он по структуре сходен с ее Сонным царством.
— Думаешь, она мост восстановила?
— Почти уверен.
— Эльруин, мой призрак за ночь куда-то испарился. Ты его не видел? — Ариз вышел на улицу вместе с крогулом.
— Я решил сделать их абсолютно прозрачными, так что ваша тень ходит рядом, просто ее не видно.
— Отлично. Я сам уже хотел попробовать сделать что-то подобное.
— Непорядок, — заворчал спросонья Ухтырь. — Привидение, которого не видно, бесполезно.
— Успокойся, — положил карлику руку на плечо королевский шут, — у этого призрака совершенно другое назначение.
— Слишком много невидимок для такой маленькой компании. — Крогул очень щепетильно относился к вопросам конкуренции. — То у вас блондинка исчезнет, то брюнетка, а теперь еще и призраки стали невидимыми.
— Погоди, что значит «брюнетка исчезла»? Аники нет на месте? — Эльруин заволновался.
— Испарилась прямо на моих глазах.
— Когда?
— Да только что.
— Чего же ты молчал?! — Ариз забеспокоился.
Оба мага кинулись обратно в сарай.
— И кто вас, волшебников, поймет? То исчезаете, то снова появляетесь. Что я, нанимался следить за каждым? — продолжал бубнить Ухтырь, но его стенания прервал грохот внутри здания, а в следующее мгновение к нам через окно вылетела Аника с оружием Алекса в руках.
Не произнося ни слова, она поднялась, отряхнув осколки разбитого оконного стекла, и бросилась на Якова.
— Дамочка, вы меня таки ни с кем не спутали? — спросил он, прежде чем удар волшебницы пришелся по кольчуге здоровяка.
Метила так называемая «дамочка» в горло, и ее выпад никак не казался любительским, просто в последнюю секунду нога Аники провалилась в небольшую ямку, что и спасло нашего сержанта. Умеют же некоторые кошечки царапаться! Но что за одну ночь произошло с дочерью Ринцага? Неужели снова Вранк?
Когда наши мечи скрестились в схватке, я заметил: глаза девушки были закрыты, а лицо перекошено болью.
— Что с ней? — крикнул я Аризу, выбежавшему из сарайчика.
— Это не Аника. В ее тело вселилась воительница Бради. Она — сигам и первая помощница Вранка.
— И что мне теперь делать? Я никогда не изгонял дьявола.
— Для начала ее нужно обезоружить, если сумеешь. А затем заставить открыть глаза. Только учти: Бради — искусный боец.
«Достойный ответ „Скрывающего глаза“ на мои ночные похождения. Эдакого троянского коня нам подсунул! Как же я не учел, что Аника — тоже магистр, а значит, подвластна влиянию Вранка. Вот теперь, пожалуйста, — сюрприз на пустом месте». На мече девушки не было видно следов крови, и это вселяло надежду, что с Алексом все в порядке. Теперь важно справиться с воительницей из внереального мира. Тоже мне, вздумали чужими телами пользоваться.
«Аника» пошла в очередное наступление, выписывая замысловатые фигуры сангаром. Движения ее смотрелись завораживающе, однако чувствовалось, что подобным оружием сигамше сражаться доводилось не часто. Широкое лезвие требует особых навыков, которыми помощница Вранка не обладала.
Я постарался построить свои действия с учетом этого — и не прогадал. Несколько стремительных контрвыпадов слегка ошарашили мою противницу, и она совершенно забыла о стенке за своей спиной. Это дало мне возможность резко сократить расстояние и прижать даму к вертикальной поверхности своим телом. Очень плотно, чтобы не дать ей никакой свободы движений. В результате руки и ноги бунтовщицы оказались надежно блокированы, а вот про зубы я как-то не подумал. Ненавижу бить женщин, но, когда зубки брюнетки приготовились откусить кусок моей щеки, пришлось поработать головой. Не знаю, какие ощущения пережила Аника или Бради, но звон в моих мозгах после лобовой (в прямом смысле этого слова) атаки стоял минут пять, не меньше.
Лишь после того, как он прошел, мне рассказали все подробности происшествия.
Когда Ариз с Элом вбежали в дом, Бради в образе Аники уже собиралась принести первую жертву своему боссу, но тут появились нежелательные свидетели.
— Зря вы сюда заглянули, господа маги, — не своим голосом пробасила женщина. — Бради явилась только за магистрами, но раз уж вы зашли…
Под магический удар воительницы попал Эльруин, успевший лишь частично блокировать всю мощь, на которую была способна Аника. Значит, союзники Вранка знали ключ, позволяющий избежать замерзания, даже находясь внутри чужого тела и пользуясь чужой магической энергией. Эл на какое-то время потерял сознание, и, если бы не подстраховка со стороны королевского шута, ни Алекс, ни Эльруин, скорее всего, не вышли бы живыми из этой потасовки. Ариз успел соорудить нечто вроде ударной волны, которая вышибла кровожадную девицу к нам через окно.
— Приложите что-нибудь холодное к щеке. Боюсь, после сегодняшнего поцелуя у меня одним знаком станет больше. Надеюсь, хоть этот не будет пятиугольным.
— Нет, он круглый, — успокоил Эл.
— Где круглый? — встрепенулся Ухтырь, а когда ему показали отпечатки зубов, равнодушно отвернулся. — Тоже мне, нашли округлость. У бывшей Маньки шишак на лбу гораздо круглее и то далек от совершенства… А здесь и смотреть не на что.
— Как девушка?
— Если бы она нам сразу про все свои знаки рассказала, у нас не было бы сегодняшней проблемы. А то из-за ее стеснительности чуть беды не вышло, — раздраженно сказал Ариз. — Представляешь, у нее на второй половине э-э-э… мягкого места еще три метки находятся. Когда связывали, не выдержал, посмотрел. Одна запрещает делать с Аники копии и тени, другая позволяет понимать животных, а третья является чуть ли не прямым каналом связи с внереальным миром, а точнее, с одним из его представителей. Еще в детстве дочь Ринцага выбрала себе покровителя, вернее, покровительницу из мира сигамов, и теперь эта сигамша чуть всех нас не угробила.
— Так вам удалось изгнать Бради из ее тела?
— Это как раз оказалось совсем несложно. Любая девица откроет глаза, если ее начнут раздевать против воли. Никогда не числился в охальниках, но сегодня был вынужден спустить с Аники юбку. Заодно, конечно, нужно было и ремнем пройтись по разрисованному месту. Ну да ладно, она и так наказана.
— Но нам-то теперь как быть? Так и держать ее связанной?
— Нет, практически любую дверь можно запечатать, даже магическую. Эл наложил блокировку на знак сигама-хранителя. Теперь неприятностей с ее стороны быть не должно.
— Погодите, я совсем запутался! Почему, когда Аника была кошкой, с ней не было никаких проблем? Эта ваша Бради могла в любой момент вселиться в маленькое тело, превратиться обратно в женщину и покончить сразу со всеми.
— Аника-человек и Аника-кошка совершенно разные существа. В образе животного маг теряет не только половину ощущений, но и большую долю магических способностей, в число которых входят и чародейские знаки.
— Ладно, убедили. Моя башка после удара отказывается усваивать тонкости вашего ремесла. Главное, чтобы девушка снова не вздумала кому-нибудь из нас кровь пустить.
— А у нас за ночь лодку увели! — громко возвестил крогул.
Час от часу не легче! Теперь еще остались без средства передвижения.
— Зато вместо ладьи письмо оставили, — Ухтырь принес листок бумаги. — Только почерк неразборчивый. Наверное, волновались, когда писали.
Королевский шут пробежал глазами по кривым строчкам:
— Нам предлагают идти на север, если хотим увидеть Румгака живым.
— Натурально заманивают в ловушку, — высказал свое компетентное мнение сержант. Как-никак военный.
— Что у нас на севере?
— Скорее всего, нас будут ждать возле озера Аразан. Там раньше обитал колдун Фарг — весьма темная личность. Не удивлюсь, если он служит самому Вранку.
— Если он помогает «Скрывающему глаза», значит, идти надо. Вдруг и сам хозяин явится? А мне с Вранком еще о многом потолковать надо. Эл, ты как себя чувствуешь?
