Вячеслав Шалыгин - Время огня
Последние слова Лешего донеслись уже откуда-то издалека и прозвучали очень гулко, словно через жестяную трубу.
Максим провалился в бархатную темноту, но ровно через секунду увидел, что темнота не кромешная. Где-то вдалеке или в глубине, не поймешь, мерцала странная искра. С каждой вспышкой искра разгоралась все сильнее, и очень скоро в ее свете Максим сумел разглядеть окружающую его нереальную обстановку.
Он сидел на холодном бетонном полу тоннеля и смотрел на далекий свет. Свет в конце тоннеля. Только был этот свет почему-то не белым, как обычно обещают всем умирающим, а красным.
Максим легко поднялся, машинально отряхнул колени и пошагал на свет. В этом нереальном мире ему шагалось легко, и вообще чувствовал он себя прекрасно. Единственное, что мешало Максиму идти на загадочный свет уверенно и быстро, – ощущение, что он пока не готов войти в мерцающее алое сияние.
Жизнь пока теплилась в его бренном теле, оставляя крохотную лазейку, через которую Максим все еще мог вернуться в реальность.
Глава 13
Мерный гул аппаратуры, тиканье антикварных ходиков, слабый запах настоящей еды с дымком, едва уловимая нотка кофе…
Касперу все это чертовски нравилось. Все эти звуки и запахи создавали в убежище Механика атмосферу домашнего уюта и внушали полное спокойствие. Даже в своей Кудряшовской резиденции Каспер не чувствовал себя настолько спокойно. Да и пищу там готовили роботы, на электроплите и черт знает из чего, из каких-то пакетиков, брикетиков и ледышек, замороженных по технологии «топ-фриз». Мгновенная глубокая заморозка продуктов якобы сохраняла все полезные вещества в неприкосновенности, но Касперу все равно казалось, что вкус у еды уже не тот. Наверное, так оно и было. Не поймешь, пока не сравнишь.
Механик словно угадал, о чем думает пациент.
– Скоро будет готово. Если успеем, поедим горяченького. Ты, поди, сто лет не ел натуральных продуктов?
– Откуда натуральные продукты в Зоне?
– Как это откуда? – удивился Механик. – С рынка, вестимо. А-а, ну да, я забыл, что тебе некогда по рынкам разгуливать. Все дела, дела…
Механик усмехнулся и, погремев еще немного посудой в кухонном отсеке, вернулся к постели выздоравливающего приятеля.
– Ты, Каспер, не переживай сильно, – присев на край кровати, сказал Механик. – Любой непобедимый полководец рискует потерпеть поражение, наткнувшись на врага, который не в курсе, что противник непобедим. Любой умный человек рискует нарваться на обладающего властью дурака и остаться не у дел, несмотря на свой ум. Любой самый лучший посредник рискует оказаться под раздачей, если более чем одному из участников сделки покажется, что разменять посредника выгодно.
– Или если одному это выгодно, а другому просто плевать на все законы и правила джентльменского поведения.
– Верно мыслишь. – Механик выключил аппаратуру и подал Касперу зеркало.
– Годится, – посредник сел на койке и, мельком взглянув на свое отражение, кивнул. – Почти ничего не осталось.
– Через два часа вообще ничего не останется.
– Даже шрамов?
– Даже покраснения, будешь как новенький.
– Спасибо тебе, Механик.
– На здоровье, Каспер, на здоровье.
– Хотя, если честно, странные у тебя приборы. Не медицинские какие-то. И вообще твое лечение больше на… починку смахивает.
– Так и есть. Думаешь, тебя лечит это вот гудящее старье? Нет, брат, наноботы стараются. Я в них программу закладываю, а они шуруют по сосудам и тканям, штопают, чего порвано. Быстро и чисто. Ни тебе асептики, ни антисептики не требуется. Бактерии ведь, получается, в десять раз крупнее нанитов, верхом на этих роботах в организм никак не смогут въехать. Красота, скажешь, нет?
– Ловко, – согласился Каспер. – Сам додумался?
– А то кто? Думать в наших с тобой профессиях – это первое дело. Плохо подумал, плохо и получилось. Крепко подумал – все срослось.
– Если не нарвешься на дурака, – Каспер усмехнулся. – Как считаешь, почему все так обернулось?
– Как обернулось?
– Кто-то всех подставил. Согнал к тамбурам, не предупредив о внеплановой пульсации. Зачем?
– Ах, ты об этом? – Механик помотал косматой головой и ухмыльнулся. – Я в такие дела не лезу, Каспер. Это политика, а на политику у меня аллергия. Чихаю.
– Хорошо тебе, – посредник вздохнул. – А вот мне приходится в этом дерьме с утра до ночи плавать. Да еще и хлебать его периодически.
– Вкусно? – Механик хитро взглянул на Каспера.
– Привык.
– Чего ж тогда жалуешься? Ты за это громадные деньжищи получаешь, почет и уважение. Другие дельцы за такие бонусы постоянно хлебать готовы все, что нальют, а не периодически. Да и что ты еще умеешь, если задуматься?
– Вот он, ключевой момент! – Каспер поднял кверху палец. – Больше я действительно ничего не умею и не хочу уметь. Моя работа – это весь я. Ни больше ни меньше.
– Оно и понятно, больше – некуда, а меньше – гордость не позволит, – туманно прокомментировал Механик.
– Одно меня тревожит, как дальше-то выкручиваться? Если «нули» меня списали, так оно и случится рано или поздно.
– «Нули»?
– Я их так называю, чтобы не путаться. А как еще их называть, знакомыми незнакомцами?
– Трое в твоем списке, говоришь? – Механик задумался. – Интересное кино. Знаю я одну троицу мутных типов на Большой земле. Серьезные ребята с приличными связями и Зоной интересуются, но… не слыхал, чтоб они в наши дела вмешивались. Они все больше по теории сохнут.
– Да? – Каспер тоже задумался. – И по какой конкретно?
– Ну как же, по главной. Гиперточка Сливко-Клейна, тоннельная установка, маркеры, шесть локаций и Узел, то да се… вот по этой теории и убиваются. То ли установку хотят воссоздать, то ли чего-то не сходится у них в теории Катастрофы, вот и копают, ищут корень нестыковок. Не знаю точно.
– Стоп, стоп, одну минуту, – Каспер поднял руку. – Как ты сказал? Шесть локаций и Узел? Оговорился?
– Зачем же оговорился? Все правильно сказал. Гиперточка это, по сути, и есть Узел, она в гиперпространстве расположена, а в нашем пространстве-времени находятся ее отражения. – Механик взял у Каспера зеркальце и показал посреднику. – Ежели все локации с карты через кальку срисовать, линиями соединить, да то, что получится, в объеме себе представить, красивый такой четырехгранный кристалл можно увидеть. Будто бы две островерхих пирамиды основаниями друг к другу приложились. Только так уж выходит, что «кристалл» этот не в объеме существует, а на поверхность Земли спроецирован. Плоско, двухмерно. Понимаешь?
– С трудом, но, кажется, понимаю. Только не пойму, к чему ты клонишь?
– А ты углы у такого «кристалла» посчитай.
– Э-э… шесть?
– Верно. А локаций пять.
– Шестой… это острый угол, противоположный Академзоне?
– Верно. Где-то в Испании должен располагаться, если в той же проекции его представить.
– Но там ничего подобного нет.
– Вот именно. Понимаешь теперь, почему троица твоя «нулевая» никак концы с концами состыковать не может?
– Допустим, – Каспер развел руками, – но при чем тут игры с группировками в Зоне? Какая связь между теоретическими интересами «нулей» и тем, что сегодня случилось?
– Ты у нас всякое дерьмо хлебать любишь, ты и думай, – Механик пожал плечами. – Я тебе идею озвучил, а дальше… тебе не со мной надо советоваться. С какими-нибудь физиками-теоретиками да с толковыми политиками, а еще лучше и с теми, и с другими.
– А еще лучше, в одном флаконе, – задумчиво пробормотал Каспер.
– Идеальный вариант, но я таких динозавров не знаю. Был один, да весь вышел. Еще тринадцатого сентября.
– Профессор Сливко? Тот, который запустил тоннельную установку?
– Он самый, упокой, Господи, душу его грешную, – Механик перекрестился. – Вот уж кто натворил дел, не подумавши! Ой натворил! Нам с тобой вовек столько не натворить.
– Ты так уверен, что профессора Сливко больше нет?
– А ты?
– Не знаю, – Каспер потер виски. – Что-то крутится в голове, какая-то мозаика, но пока не складывается.
– Может, не вся смальта пока собрана?
– Скорее всего, – согласился посредник.
– Дать совет?
– Конечно.
– Вот когда мозаику сложишь, «нули» от тебя и отстанут. Так что брось на время свои хитромудрые дела, займись тем, чем занимаются в Зоне все нормальные люди.
– Взять автомат и мочить всех подряд?
– Ка-аспер, – Механик поморщился, – тьфу на тебя. Нормальные люди в Зоне придумывают, как выжить. Вот и ты попробуй придумать, как выжить.
– Ты уже подсказал, надо собрать всю мозаику. Только непонятно какую.
– Вот именно. А ты пойми, технологию сборки изобрети, придумай, кому ее потом продать и почем. Шевели мозгами, посредник, шевели!
– Да, Механик, пожалуй, ты прав, – Каспер кивнул. – Туману ты напустил больше, чем дым-машина на рок-концерте, но я все равно чувствую, что ты прав.
