Николай Андреев - Ковчег надежды
— Жалкий трус! — жёстко сказал высокий брюнет. — Эта экспедиция крайне важна для Алана. Великий Координатор надеется, что каждый её участник достойно послужит отчизне. А ты как слизняк… Противно слушать.
— Блестящая речь, — язвительно проговорил землянин. — Но вы забыли, что я непосвящённый и к подобным пафосным бредням отношусь скептически. Упрямый бездумный фанатизм вызывает у меня раздражение. Высокими словами о долге, чести, любви мою душу не проймёшь. Осваивать Таскону отправились тысячи добровольцев. И где они теперь? Я отвечу. Погибли во время песчаных бурь, в стычках с мутантами и кровожадными монстрами.
— Зато герои проложили путь миллионам поселенцев, — возразил аланец.
— Неужели? — произнёс Олесь. — Вы когда-нибудь выдели, как гигантский червь создаёт воронку? Несчастные жертвы медленно скатываются в раскрытую пасть чудовища. Бедняги отчаянно кричат, цепляются руками и ногами за песок. Все напрасно. Они обречены. А кто покорил древнюю планету? Циничные прагматики. Мы научились ладить с местными жителями, договорились с трехглазыми и гетерами, организовали взаимовыгодную торговлю, восстановили разрушенные заводы. Так что советую поумерить пыл, господин…
— Моя фамилия Грондоул, — надменно вымолвил мужчина. — И я не потерплю нравоучений от нахальных выскочек. За такие речи можно и поплатиться.
— Хватит! — вмешался в спор Паурл. — Экспедиция ещё не началась, а на корабле уже развернулось целое сражение. Обострения отношений в группе я не допущу. Мы должны работать, как единый слаженный механизм, даже если среди нас есть чужак. Ты меня понял, Дан?
— Да, — тяжело вздохнув, сказал брюнет.
— А вас, господин Лендон, я попрошу не вести провокационных бесед, — командир отряда повернулся к русичу. — Держите свои мысли при себе. В противном случае мне придётся обратиться за помощью к службе безопасности. Все это закончится принудительной изоляцией.
— Хорошо, — проговорил Храбров.
Аланцы неторопливо двинулись к бронированной двери. Допуск в боевые рубки был ограничен, и майору пришлось приложить ладонь к идентификационному блоку. Через секунду дверь плавно отъехала в сторону. Учёные попали в достаточно просторное помещение. Олесь сразу догадался, что рубка немного вынесена за корпус судна, и её орудия прикрывают левый борт «Варгаса».
Судя по расположению стволов и пультов управления, здесь находилась одна пушка главного калибра и одна для ближнего боя. Расчёт, состоящий из пяти человек, при виде Брандта тотчас вытянулся в струну. В звёздном флоте строгая дисциплина.
— Прошу, господа, — сказал офицер. — Перед вами наша защита…
Землянин осторожно протиснулся вперёд и коснулся ладонью ствола орудия. Холодный идеально гладкий металл. Тут же рядом стоял наводчик. Перед ним небольшой экран с довольно сложным прицелом. Толстые изолированные кабели соединяли пушки, систему управления и автономные батареи. Таким образом, рубка могла вести огонь даже при обрыве внешнего питания.
Впрочем, существовал и один серьёзный недостаток. Угол обстрела был чересчур мал.
— Если не секрет, каковы технические характеристики орудий? — произнёс Храбров.
Вопрос русича застал майора врасплох. Не скрывая удивления, Брандт вымолвил:
— А вы, господин Лендон, оказывается, разбираетесь не только в геологии…
— Таскона научит всему, — пояснил Олесь. — Мне не раз приходилось браться за автомат. На Оливии до сих пор немало банд.
— Понятно, — улыбнулся офицер. — Что же касается наших пушек, то главный калибр поражает цели на расстоянии до двадцати километров, а орудия ближнего боя бьют в пределах шести. Пока этой дальности вполне хватает. «Сондор» дрался именно на таких дистанциях. И ни в чем противнику не уступал.
— А сколько можно сделать выстрелов до перезарядки? — уточнил землянин.
— Если вести огонь импульсами, то около тысячи, — ответил аланец. — Если держать лазерный луч непрерывно, то запаса энергии хватит минут на пять. В рубке есть две резервные батареи. На замену уходит не более сорока секунд. Тренировки мы проводим регулярно.
— Прекрасно, — проговорил Храбров. — Вижу, защита у судна действительно неплохая, хотя пары стволов на борт, по-моему, маловато.
— Это не совсем верно, — возразил майор. — На первой и восьмой палубе расположены ещё две рубки. Их главная задача прикрывать крейсер снизу и сверху. Однако они способны стрелять как по фронту, так и по флангам. Горизонт оружия составляет восемьдесят пять градусов, а вращение по плоскости осуществляется на все триста шестьдесят. Да и не собираемся мы подставлять борт под удар. Основная броня и орудийная мощь сосредоточены в головной части корабля. Три пушки главного калибра и четыре ближнего боя способны разнести в клочья любого врага.
— Ну, а вдруг неприятель все же атакует судно с тыла? — не унимался русич.
— Подобный вариант развития событий предусмотрен, — вымолвил Брандт. — Два орудия, размещённых в небольших рубках, позволят выиграть время и развернуться. Поверьте, мёртвых зон нет, а расчёты отлично подготовлены.
На восьмом ярусе находились системы связи, навигации и обзора. Это своеобразные органы чувств «Варгаса». Отсюда информация напрямую поступала в рубку управления. Несколько мощных антенн, невероятное количество визуальной аппаратуры и сотни километров кабелей из сверхпрочных материалов.
О связи надо сказать особо. Лишь сейчас Олесь понял, почему бегство «Сондора» воспринималось, как подвиг. Дело в том, что сигналы передатчиков распространялись в пространстве со скоростью света. Ничего другого люди придумать не смогли. И это самое уязвимое место в звёздной экспансии.
Например, сообщение, отправленное из системы Аридана, достигло бы Сириуса только через десять лет. К тому времени противник уже давно бы напал на ничего не подозревающих аланцев. Парадокс, но корабли могущественной цивилизации летали в сто пятьдесят раз быстрее, чем сигнал, посланный ими.
Экскурсия завершилась. До преодоления барьера осталось около двух часов. У первого помощника была масса дел. Он вежливо извинился и покинул группу. Так же поступил и Олесь. Общество учёных ему порядком надоело. Землянин хотел продолжить осмотр судна в более спокойной обстановке.
Проводив аланцев до лифта, Храбров внимательно обследовал восьмую палубу. Попасть в боевые рубки и ещё три помещения русичу не удалось. Допуском Брандта, Олесь, к сожалению, не обладал. Ни на одном ярусе землянин не сумел пройти в головную часть. Все двери оказались закрыты. Зато Храбров выяснил, что именно там расположена резервная рубка управления.
После долгих блужданий русич снова очутился на третьем этаже. Неподалёку от шлюзового отсека находился жилой сектор для десантников. Сто десять человек разместились в двенадцати блоках. Особым комфортом помещения не отличались, но солдаты привыкли к казарменным условиям.
Олесь перебросился несколькими ничего не значащими фразами с офицерами и неторопливо зашагал в свою каюту. Признаться честно, землянин действительно сильно нервничал. Он не любил ситуации, в которых от него ничего не зависело.
По крейсеру разнёсся тревожный сигнал. Освещение стен в коридорах значительно потускнело. Сейчас все энергоресурсы «Варгаса» направлены исключительно на разгон. До скачка через световой барьер пять минут. Пять минут тревожного ожидания. А риск, в самом деле, велик. Аланцы ведь используют открытие, даже не понимая толком его природу. Стремление к звёздам пересилило инстинкт самосохранения. Подобные поступки свойственны человечеству. Авантюристов и любителей приключений среди людей всегда хватало. Ради великой цели они, не задумываясь, жертвуют собственной жизнью.
Храбров устроился в кресле, положил ноги на кровать и закрыл глаза. Русич тихо читал молитву. Невольно вспомнилась мать, набожная хрупкая женщина, часами стоявшая на коленях перед иконами. Кто знает, может, благодаря её мольбам Олесь и жив до сих пор.
— Начинаем отсчёт последней минуты, — произнёс твёрдый мужской голос. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…
Каждая цифра отдавалась в голове, словно удар колокола. Быть или не быть? Риторический вопрос. Ответа на него не существует.
— …тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три…
В сознании всплыл образ Олис. Её волосы, глаза, губы… Храбров готов был поклясться, что чувствовал аромат духов жены. Душа землянина наполнилась любовью. Сейчас бы обнять аланку, поцеловать. Увы, это лишь мечты.
— …пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…
Страх поглотил разум окончательно. Умирать в расцвете сил, на вершине счастья ужасно не хотелось. А главное, смерть глупая и бессмысленная. Сжав кулаки, русич постоянно твердил одну и ту же фразу. Олесь просил Господа о милости и спасении.
