Николай Андреев - Последняя схватка
— Костюмчик у тебя слишком яркий, — язвительно проговорил Олесь.
— Досадная оплошность, — тяжело вздохнула аланка. — Поленилась купить что-нибудь новое. Да и время поджимало. Гравитационный катер доставил меня на космодром за полтора часа до отлета.
— А о Вацлаве ты подумала? — раздражено вымолвил землянин. — Путешествие к скоплению Плайд — не развлекательная прогулка. Так далеко корабли Союза еще никогда не забирались. Мы можем наткнуться на могущественную агрессивную цивилизацию. Ребенок останется сиротой.
— Не болтай чепуху! — воскликнула женщина. — Мои родители позаботятся о нем. Кроме того, Тино обещал, что в случае чего возьмет процесс воспитания мальчика на себя.
— Подлый лжец, — зло произнес Храбров. — Я ему это припомню. Теперь понятно, зачем ты отправила меня укладывать Вацлава. Вы вступили в сговор за моей спиной.
— Нет, — возразила Олис. — Я использовала полученную от тебя информацию и шантажировала Аято.
— Вот она плата за откровенность, — горько рассмеялся русич. — Никогда нельзя верить женщинам.
— А почему во множественном числе? — спросила аланка.
— Не цепляйся к словам, — проговорил Олесь. — Что ты сказала Тино?
— Все, — спокойно ответила Олис. — И о воинах Света, и о Торне Таунсене, и о Лизе Соул.
— И самурай не сумел отбиться? — удивился землянин.
— Ты плохо знаешь свою жену, — снисходительно улыбнулась аланка. — Я прижала беднягу к стене.
Храбров подошел к Олис, сел рядом с ней на кровать и крепко обнял. Женщина, словно ласковый зверек, прильнула к груди мужа. После короткой паузы русич тихо вымолвил:
— Зачем?
— Я устала ждать, — пошептала аланка. — Ты только представь, мы два с половиной месяца будем вместе. Разве это не счастье? Упустить такой шанс я не могла.
— А что подумают люди? — произнес Олесь. — Свили семейное гнездышко на борту тяжелого крейсера.
— Наплевать, — сказала Олис, чуть отстраняясь. — Я хочу тебя прямо сейчас.
В глазах женщины вспыхнули хищные огоньки. Обвив шею Храброва руками, она буквально впилась губами в уста землянина. Поцелуй длился довольно долго. Переведя дух, русич иронично проговорил:
— Обойдемся без запрещенных приемов. Я, пожалуй, высажу госпожу Храброву на «Альфе-6».
— Не смеши меня, — вымолвила Олис. — Ты не пойдешь на скандал. Корабли уже в стадии разгона. Время безнадежно упущено. Смирись и прими все, как должное.
— Что ж, — пожал плечами землянин. — Тогда собирай вещи и иди в мою каюту. Я отдам майору Степсу соответствующие распоряжения. Не прятаться же нам по углам.
— Я не сомневалась в твоем благоразумии, — радостно воскликнула женщина, вскакивая с кровати.
Описывать перелет к системе Вероны не имеет смысла. Он проходил в обычном режиме. Двигатели сбоев не давали, и звездные суда неслись в гиперпространстве со скоростью в две тысячи «С». Ровно через шестьдесят пять суток крейсера начали торможение. Далекое желтое светило стремительно увеличивалось в размерах. Пока наблюдатели не обнаружили ни одного подозрительного объекта. Либо древние документы, найденные на Униме, умело выполненная фальшивка, либо потомки бежавших с Тасконы поселенцев ужасно деградировали. Два века — немалый срок. С экипажем «Ковчега» несколько тысяч лет назад произошло нечто подобное.
* * *Олесь принял прохладный душ, тщательно вытерся и приступил к бритью. Электрические приборы русич не признавал и пользовался исключительно лезвиями. Старый, допотопный способ, но после него сразу чувствуешь себя помолодевшим. Через пять минут Храбров покинул туалетную комнату и вернулся в спальню. Приятно, черт подери, быть начальником. Это тебе не крошечные аскетические каюты экипажа. В распоряжении землянина два огромных помещения.
Олесь сел на край постели и взглянул на жену. Подложив правую руку под щеку, аланка тихо посапывала. Длинные светлые волосы рассыпались по подушке. Ей торопиться некуда. Члены гражданской делегации общий режим не соблюдали. Участие Олис в экспедиции оказалось очень удачной идеей. Храбровы провели вместе два с лишним, месяца. Настоящий отпуск. Каждый вечер русич возвращался в каюту, как домой. Романтические ужины, просмотр голографических фильмов, жаркие споры. Идиллия, да и только. Конечно, не хватало Вацлава, но тут уж ничего не поделаешь. Боевой корабль — не роскошный пассажирский лайнер.
Раздался тревожный сигнал зуммера. Олесь поспешно встал и прошел в соседнюю комнату. Нажав на кнопку пульта, землянин повернулся к экрану голографа. Перед Храбровым предстал майор Степс. Первому помощнику Лаурсена было тридцать восемь лет. Невысокого роста, коренастый, крепко сбитый аланец. Русые, коротко стриженые волосы, крупный мясистый нос, серые блеклые глаза, квадратный, массивный подбородок. Майор не отличался быстрой реакцией, но зато поставленную задачу всегда выполнял основательно, скрупулезно. О дотошности Степса на «Нордоне» складывали легенды.
— Доброе утро, господин полковник, — произнес аланец. — Через три часа крейсер преодолеет световой барьер.
— Спасибо за напоминание, — сказал русич. — Ничего интересного в гиперпространстве не заметили?
— Никак нет, — отчеканил офицер. — Космос абсолютно чист.
— Жаль, — проговорил Олесь. — Неужели археологи ошиблись?
— Боюсь, колония давно заброшена, — предположил майор.
— Возможно, — согласился землянин. — Или поселенцы не считают нужным патрулировать внешнюю границу. При отсутствии опасных врагов данная мера предосторожности ни к чему.
— Довольно спорное утверждение, — вымолвил Степс.
— Не будем спорить, — улыбнулся Храбров. — Время нас рассудит.
Русич отключил голограф и начал одеваться. Он умышленно приказал на два часа раньше снизить скорость. Таким образом Олесь хотел продемонстрировать миролюбивые намерения миссии. Увы, предпринятый маневр оказался бесполезным. Впрочем, расстраиваться еще рано. Надежда умирает последней. Через три часа все станет окончательно ясно.
В тот момент, когда землянин застегивал китель, Олис проснулась и приподнялась на локте.
— Уже уходишь? — негромко спросила женщина.
— Пора, — произнес Храбров. — Скоро мы узнаем, зачем сюда прилетели. Так, что советую тебе поторопиться.
Корабли преодолели световой барьер на самой окраине системы. Здесь гораздо меньше вероятность столкнуться с какой-нибудь каменной глыбой. Аппаратура наблюдения работала на полную мощность. То и дело поступали доклады различных служб. Русич стоял вместе с Лаурсеном на мостике и с волнением смотрел на обзорный экран. Где-то вдалеке пылала яркая желтая звезда. Она действительно очень похожа на Солнце. Унимийские разведчики не зря сюда прилетели.
— Обнаружено семь планет! — выкрикнул русоволосый капитан. — Первая по правому борту под углом шестьдесят три градуса. Ее диаметр семь тысяч шестьсот километров. Расстояние до Вероны пять миллиардов двести сорок миллионов километров. Период обращения вокруг своей оси…
Олесь повернулся к командиру судна и тихо вымолвил:
— Мертвые камни нас не интересуют. У экспедиции другие цели.
— Курс к центру системы! — мгновенно отреагировал барон. — Скорость одна пятая «С».
Тяжелые крейсера выстроились в линию и устремились к звезде. Пригодные для жизни условия могли сформироваться только на близких к Вероне планетах. Там должна быть атмосфера, приемлемый температурный режим и большое количество воды. Судя по найденным документам, Унима почти сразу перебросила в новую колонию около тысячи человек. Значит, серьезных проблем с продовольствием и местной фауной у поселенцев не возникло.
— Вторая планета от звезды! — воскликнул наблюдатель. — Угол сорок семь градусов. На орбите подозрительные объекты. Они перестраиваются! Это космические корабли!
— Кажется, мы разворошили муравейник, — усмехнулся землянин.
— Что вы сказали? — не понял тасконец.
— Ничего, — отрицательно покачал головой Храбров. — Идем на сближение.
— Поворот сорок семь градусов! — скомандовал Лаурсен. — Объявить на крейсере боевую тревогу!
В рубке управления тотчас взвыла сирена. Спустя пятнадцать секунд в помещение вбежали офицеры резервной смены. Аланцы, тасконцы и маорцы поспешно занимали свои места.
— Цели достигнем через двадцать один час тридцать минут, — сообщил навигатор.
— Увеличить скорость, — проговорил русич.
— Рискованно, господин полковник, — сказала барон. — В системе много астероидов.
— Я знаю, — произнес Олесь. — Сделаем короткий рывок и вернемся в нормальный режим.
— Скорость одна вторая «С»! — приказал тасконец.
Расстояние до колонии быстро сокращалось. Пилоты с тревогой поглядывали на радары. Если впереди вынырнет каменный обломок, судно уже не успеет отвернуть. Не помогут никакие компьютеры. Сто пятьдесят человек сгорят в адском пламени взрыва. Примерно через час наблюдатель выкрикнул:
