Николай Андреев - Последняя схватка
Заметив Храброва, офицеры поспешно вскочили со своих мест. Землянин жестом руки показал, что можно садиться и продолжать работу. Шло последнее тестирование всех узлов и систем. На обзорном экране были отчетливо видно еще два корабля. «Алигат» и «Зенден». Группе крейсеров предстояло совершить длительное и опасное путешествие. Ошибки в такой ситуации недопустимы. Отказ любого, даже самого незначительного прибора на скорости в две тысячи «С» грозит судну гибелью.
Командовали «Алигатом» и «Зенденом» два аланца: полковник Стагс и Эндервил. С первым Олесь встречался не раз, а вот второго видел впервые. Долгое время корабль Эндервила входил в состав эскадры Ширера, и нес патрульную службу в районе системы Солнца. Узнав о прибытии руководителя миссии на борт «Нордона», офицеры тут же доложили о готовности крейсеров к старту. Все с нетерпением ждали распоряжений Храброва.
Землянин сошел с мостика, повернулся к Лаурсену и спросил:
— Гражданская делегация прилетела?
— Так точно, — произнес барон. — Восемь человек. Мы разместим их на седьмой палубе.
— Отлично, — вымолвил Олесь. — Недовольных среди ученых нет?
— Претензий никто не выказывал, — отчеканил тасконец.
— Что ж, — пожал плечами русич. — Пора начинать разгон. Обойдемся без пафосных речей. Это обычная разведывательная экспедиция. Расстояние в данном случае не имеет ни малейшего значения.
Через десять минут три судна, постепенно набирая скорость, двинулись к внешней границе. Прыжок в гиперпространство произойдет примерно через пять часов. Лаурсен тут же воспользовался благоприятным моментом и пригласил Храброва на обед. В столице перекусить землянин не успел и потому с радостью согласился.
Офицеры покинули рубку управления и зашагали к лестнице. Пользоваться лифтом, чтобы подняться на один ярус было глупо. Пройдя по коридору лестницы метров двадцать, Олесь повернул к столовой. До кают-компании осталось рукой подать. В центре общего зала расположилось отделение десантников, столики справа заняли два расчета боевых рубок, а в дальнем углу сидели гражданские специалисты.
Не замедляя темпа, русич бросил взгляд на ученых. Пятеро мужчин, три женщины. Стандартное соотношение. Без представительниц прекрасного пола подобное путешествие никак не могло обойтись. Между тем, появление полковников привлекло внимание присутствующих. Люди оборачивались и с интересом рассматривали офицеров.
Лишь одна светловолосая аланка, сидевшая к Храброву спиной, продолжала спокойно есть. Тонкая шея, чуть покатые плечи, подчеркивающий фигуру голубой брючный костюм. Красивая женщина. Землянин иронично усмехнулся и быстро пошел дальше. Неожиданно мозг Олеся пронзила страшная догадка. Этот костюм русич уже видел. И видел в гардеробе жены. Олис была в нем великолепна. Храбров резко остановился.
— Что случилось? — недоуменно проговорил командир крейсера, едва не уткнувшись в спину землянина.
— Пока не знаю, — ответил Олесь. — Похоже, у меня галлюцинации. Или…
Заканчивать фразу русич не стал. Если предположение Храброва не подтвердится, тасконец бог весть что подумает о семейных отношениях начальника. Землянин сделал два шага влево. Увы, аланка сидела очень неудачно, и разглядеть ее лицо никак не удавалось.
— Проклятье! — выругался Олесь. — Полковник, вы хорошо запомнили членов делегации?
— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой барон. — Ими занимался мой первый помощник.
— Жаль, — сказал русич. — Мне бы хотелось кое-что выяснить.
— Я сейчас же пошлю за майором Степсом, — произнес Лаурсен.
— Не надо, — вымолвил Храбров. — Скорее всего, я ошибся. Нервное напряжение…
— Понимаю, — улыбнулся командир корабля. — У меня в блокноте есть список специалистов.
— Прочтите, пожалуйста, фамилии, — попросил землянин.
— Конечно, — проговорил тасконец, доставая из кармана записную книжку. — Стан Бруквил, Элиза Бертон, Найджел Ардаг, Брин Эстенс, Сандра Вилкмайер, Олис Храброва…
— Черт подери! — вырвалось у Олеся. — Вот почему она держалась абсолютно спокойно.
— Что-то не так? — удивился барон.
— Нет, все нормально, — сказал русич. — Просто последняя женщина — моя жена.
— Если честно, я думал — это совпадение, — произнес Лаурсен. — Фамилия редкая, но…
— Прошу прощения, полковник, — оборвал офицера землянин. — Давайте, пройдем в кают-компанию. Мне нужно принять взвешенное, ответственное решение.
— Разумеется, — вымолвил командир «Нордона».
Храбров сидел за столом и медленно пережевывал какой-то салат. Вкуса пищи он не чувствовал. Аппетит пропал. В голове лишь одна мысль — Олис его обманула. Кто помог ей попасть в состав экспедиции, догадаться труда не составляло. Только Аято имеет доступ к секретной информации. Ну, да ладно. С японцем Олесь разберется позже.
Вопрос в том, что делать с женой? Ситуация щекотливая. Можно снизить скорость крейсера и высадить аланку на «Альфу-6». Станция расположена неподалеку. Но это беспрецедентный скандал. Олис — официальный участник миссии, соответствующие документы подписаны самим русичем. Знал бы о подвохе, внимательнее бы просматривал бумаги.
В любом случае выносить семейную ссору на обсуждение общественности нельзя. Значит, женщина добилась желаемого и полетит к Вероне. Аланка всегда отличалась расчетливым, аналитическим умом. Ее план безупречен. В предстартовой горячке Храбров вряд ли будет заниматься гражданской делегацией. Данный балласт землянина совершенно не интересовал.
Главное для Олис было не попасться на глаза мужу до начала разгона. С этой задачей она справилась великолепно.
И что теперь? Продолжать глупую игру? Рано или поздно слух о том, что аланка является женой Олеся, распространится по судну. Скрыть подобные тайны на корабле невозможно. Остается единственные выход — без свидетелей выяснить отношения и переселить аланку в свою каюту. Честность — лучший вариант. Первый раунд Олис без сомнения выиграла.
Русич налил себе стакан воды, сделал глоток и улыбнулся. Сколько же в жене еще сумасбродства! Невольно вспомнилась их первая встреча. В палату к Храброву на борту «Гиганта» вошла изящная стройная фея с распущенными светлыми волосами. Пленный землянин принял ее за ангела. Глубочайшее заблуждение. В сердце прекрасной девушки царил ледяной холод. Амбициозная, заносчивая, высокомерная дочь посвященного. Чтобы зажечь в груди аланки пламя любви понадобились годы. И потушить его никто не в состоянии. Аланка отчаянно сметала с пути одну преграду за другой. Необычайно сильная и целеустремленная женщина.
Храбров отодвинул тарелку в сторону, взглянул на барона и негромко сказал:
— Благодарю за обед. Все было очень вкусно.
— Вы же ничего не съели, — произнес тасконец.
— Сейчас не до того, — вымолвил русич. — Мне предстоит нелегкий разговор.
Лаурсен воздержался от комментариев. В семейные дела лучше не вмешиваться. Олесь поднялся со стула и вышел из кают-компании. Олис в общем зале не оказалось. Гражданская делегация уже закончила обед. Это обстоятельство землянина вполне устраивало. Он решил покончить с возникшей проблемой и быстро зашагал к лестнице. Через несколько секунд Храбров достиг седьмого яруса. Охранники в коридоре вытянулись в струну. Навстречу русичу не спеша брел седовласый мужчина лет шестидесяти в штатском. Судя по типу лица — тасконец.
— Извините, — остановил ученого Олесь. — Не подскажете, в какой каюте разместилась госпожа Храброва?
— По-моему, в семнадцатой, — ответил мужчина. — Но могу и ошибиться.
— Спасибо, — кивнул головой землянин. — Я найду.
Храбров преодолел метров двадцать и замер возле указанного отсека. Легкое нажатие на кнопку вызова, и дверь плавно отъехала в сторону. Кроме Олис в помещении находилась еще одна женщина. Темноволосая аланка лет сорока пяти с нескрываемым любопытством смотрела на русича. По всей видимости, она была посвящена в тайну соседки по каюте.
— Прошу прощения за вторжение, — произнес Олесь.
— Ничего страшного, — сказала женщина. — Визит руководителя экспедиции для нас большая честь.
— Полковник Храбров, — представился землянин.
— Элиза Бертон, профессор психологии кринтонского университета, — проговорила аланка.
— Очень рад знакомству, — вымолвил русич. — Госпожа Бертон, у меня огромная просьба. Если позволите, я бы хотел обсудить кое-какие вопросы с женой наедине. Буквально пятнадцать минут…
— Конечно, конечно, — произнесла женщина, вставая с кресла.
Спустя мгновение дверь за Элизой закрылась. Олис повернулась к мужу и мягко сказала:
— А ты наблюдателен. Не думала, что заметишь меня в столовой.
— Костюмчик у тебя слишком яркий, — язвительно проговорил Олесь.
