Эндрю Кейт - Когорта Проклятых
Вольф приземлился последним и весьма неловко, несмотря на всю подготовку. Он пролетел мимо намеченной площадки и опустился на мелководье, немало удивив этим Керна и Лизу Скотт.
Но в данном случае засчитывались не красота и аккуратность. Важно то, что лэнс успешно достиг места приземления. Теперь осталось избежать встречи с преследователями и благополучно добраться до пункта назначения.
Молчаливый и угрюмый, Маяги пробирался сквозь заросли. Маленький ханн походил на один из призраков, воспетых в легендах и мифах его народа. Со времени приземления лэнса минуло двадцать восемь часов, и все это время курсанты двигались по пересеченной местности.
Во время тренировочных маршей они обошли практически весь район, но сейчас это мало помогало. Ловушки подстерегали их на каждом шагу. Маяги хорошо помнил, как сбилась с пути Катерина Воскович, и поэтому старался вдвойне. Вольф назначил кая ответственным за ориентирование, и тот пока достойно справлялся с заданием. Провал во время боя на Сейвари, в результате которого на посту старшего его сменил аристо, не давали Маяги покоя. Ему очень хотелось показать себя с лучшей стороны в последнем испытании.
Сегодня от его навыков зависит большая часть успеха. Горная цепь Нордемона усиленно охранялась Легионом из-за повышенной опасности. Несколько враждебно настроенных племен винсаризов жили севернее так называемой Линии Хантера - цепи укреплений и аванпостов. Основная задача легионеров была в сдерживании потенциальных врагов и защите гражданского населения на юге планеты, где находилась столица - город Вилластр.
Контрольно-пропускной пункт "Татьяна" являлся препятствием для всех, кто желал спуститься с предгорий к Белой Реке. Эту задачу как раз и предстояло выполнить лэнсу Дельта. Необходимо во что бы то ни стало спуститься к руслу незамеченными. В задачу Маяги входило быстро и точно оценить обстановку, ничего не упустив из виду.
Задача оказалась не из легких. Кай обнаружил несколько участков, напичканных сенсорными датчиками, а также ряд минных полей. Правда, галахады имели систему распознавания "свой-чужой", их взрыватели срабатывали при появлении в радиусе действия любого движущегося объекта, но встроенные в шлемы радиомаяки, передающие идентификационный код, ограждали легионеров от гибели на минном поле.
Маяги благодаря своему маленькому росту был идеальным разведчиком. Подобно системе распознавания в галахадах, сенсоры реагировали на тепловое излучение, звуки и движение. Небольшие размеры позволяли каю легко передвигаться между датчиками. Маяги блокировал их с помощью инструментов из полевого комплекта.
Рядом послышался шум воды. Похоже, это - река Синуо. Как показывала карта, контрольно-пропускной пункт "Татьяна" расположен на ее противоположном берегу за массивным холмом впереди.
Маяги втянул в себя воздух. Что-то насторожило его... Запах не был запахом костра... Пахло горящей древесиной и обугленной плотью.
Маяги снял боевой шлем и осмотрелся по сторонам. Полуденное солнце огненным шаром висело над холмами. Над контрольно-пропускным пунктом поднимался столб черного дыма. Подозрения маленького ханна подтверждались.
Встревожившись не на шутку, Маяги за пять минут добрался до реки. Спрятавшись за кустом, он внимательно изучил противоположный берег Синуо.
Прошло немало времени, прежде чем быстро и незаметно кай покинул свой наблюдательный пункт и отправился навстречу товарищам. Он нес неприятные известия. Учебный марш-бросок, судя по всему, обернулся трагедией.
Пожар на контрольно-пропускном пункте "Татьяна" еще бушевал. К тому времени, когда пятерка курсантов достигла аванпоста, уже совсем стемнело. Они прошли по узенькому мостику и проникли внутрь сквозь зияющий в бетонной стене пролом. В приборах ночного видения предстала ужасная картина.
При виде разрушений Вольф вспомнил о том, что случилось на плантации Сейвари. Следов ритуальных зверств видно не было, однако всю территорию усеивали мертвые тела.
Аванпост оказался совсем крохотным. Невысокая бетонная стена окружала площадку, на которой с трудом мог приземлиться "Песчанник". В центре находился укрепленный бункер, рядом - жилой блок для караульного лэнса. Еще одна постройка, по-видимому, служила складом продовольствия и боеприпасов, но от нее мало что осталось - одни дымящиеся развалины. Нападавшие все разграбили, а затем сожгли то, что не смогли или не захотели унести с собой.
Налет не был делом рук винсаризов, потомков гвиррианцев среди мертвых они не увидели. Керн предположил, что нападение произошло внезапно. Требовалось разгадать немало загадок. В первую очередь, было непонятно, как врагам удалось миновать сеть датчиков и минных полей. Во-вторых, среди мертвых легионеров курсанты обнаружили трех гражданских... просто люди в штатской одежде, попавшие под длинную очередь ФЕКа, прогремевшей, очевидно, из амбразуры командного бункера. Кто были эти люди, и что они делали на территории аванпоста? Вольф решил подождать с разгадками. Сейчас их ждала более срочная работа.
Ясно одно - линия укреплений прорвана. Банда мятежников, уничтожившая КПП "Татьяна", могла проникнуть в густонаселенный район между горной цепью и Великой Пустыней либо напасть на Форт Кессель с тыла. А большая часть гарнизона Форта во главе с сержантом Ортегой в роли "условного противника" отправилась на поиски курсантов.
Легион нужно предупредить. Но как это сделать?
- Оборудование командного бункера выведено из строя, - доложила Катерина Воскович, подходя к Вольфу, изучающему трупы неизвестных. - Взрыв произошел внутри. Ком-установка полетела к чертям собачьим... и, кстати, пульт дистанционного управления минными полями тоже.
- Значит, связи у нас нет, - обреченно заключил он.
- Нет. Руку даю на отсечение, мы услышали бы их еще в воздухе, если бы у караула была возможность послать сообщение. Бандиты, возможно, приближаются к Кесселю.
- А нельзя наладить связь через личные ком-линки? - поинтересовался Вольф.
Керн покачал головой:
- Среди этих холмов и гор? Забудь об этом. У нас нет никакой возможности связаться с Фортом. Может, нам повезет, и мы наткнемся на какой-нибудь патруль или учебное лэнс-отделение, но лично я сомневаюсь в этом. Места приземления настолько отстоят друг от друга, что у нас всего один шанс из ста.
- Какие тогда предложения? Должны же мы что-то предпринять? - спросил Вольф, попеременно оглядывая Керна и Воскович. На секунду он почувствовал беспомощность, неспособность управлять событиями.
Катерина потерла щеку:
- Кое-что мы все-таки можем попробовать...
- Выкладывай. Надо с чего-то начинать.
- В общем, я могу соорудить самодельную радиостанцию. Подключим комлинк к антенне аванпоста и настроимся на ближайшую станцию. Я, правда, не могу гарантировать полный успех...
- Отлично, займись этим, - согласился Вольф, приободрившись. - И как можно быстрее.
- Думаю, часов через шесть будет готово... если получится. Можно мне взять в помощники Маяги?
- Эйла? А разве он умеет обращаться с техникой? Я считал, что его народность не относится к передовым расам.
Катерина возмутилась:
- О чем ты говоришь, Вольф?! Маяги уже больше года в Легионе! В ремонте и настройке комлинков он, пожалуй, понимает побольше тебя!
- Ну, ладно, ладно, извини, я был не прав, - отступил Вольф.
Он видел, что Катерина порывалась сказать еще что-то, но в этот момент появилась Лиза Скотт. Девушка запыхалась от быстрого бега и с трудом выговорила.
- Пойдем-ка, Вольф... тебе лучше посмотреть самому, - сказала она. - Один из наших остался жив. Я случайно наткнулась на него.
- Берегите силы, капрал, - произнесла Лиза. - Вы потеряли много крови.
Это мало соответствовало состоянию раненого. По всем законам медицины, легионер должен был давно умереть, но он каким-то образом выжил в бою и сумел продержаться много часов до появления своих. Очередь из ФЕКа испещрила левый бок капрала, а пара глубоких резаных ран на груди, очевидно, являлась результатом страшных ударов тяжелого кривого меча. Лиза пережила множество потрясений за последний год... мать, застреленная террористами, погибшие на плантации Сейвари. Но вид умирающего капрала тронул ее до глубины души.
- Выпейте, сэр, - вмешался Вольф, подавая раненому растворенный в воде стимулятор.
- Зачем? - удивилась Лиза. - В его состоянии стимуляторы бесполезны...
- Да знаю я, - отмахнулся он. - Но нам надо задать всего несколько вопросов.
Капрал выпил лекарство и выронил кружку.
- Парень прав, - с трудом произнес он. - Очень скоро я отправлюсь в Последний Марш... Надо успеть, пока Бог не призвал меня...
Он попытался сесть, но Вольф мягко удержал его.
- Не волнуйтесь, капрал, - успокоил он раненого. - Скажите только, что здесь произошло.
